從邺城到許都，莫過于由白馬津或延津渡黃河，經過酸棗，渡陰溝水和北濟水抵達陽武，再渡官渡和渠水。至此，許都再無屏障，便是一片平原，盡在袁紹兵鋒之下。而司隸區和青州則成了袁軍的兩翼輔助戰線。
袁紹一方面命袁譚部進軍青州，另一方面對延津加緊攻勢，兩相配合從側冀打擊曹操；又派人鼓動汝南袁家舊部（當年汝南爲袁術的大闆營，現在袁術已去了東方，歸爲曹操，但袁家故吏極多，故而有此安排）；同時緊密與劉表保持聯絡，暗通款曲，試圖令劉表與其合作南北對曹操施壓。
布置完畢，袁紹召集三軍，身披火紅鬥篷，站在帥台上，手持令箭喝道：
“三軍聽令！”
但聽三軍齊聲喝道：
“諾！”
這一聲諾直入雲海，如大浪拍石般浩瀚。
袁紹執令箭直指南方道：
“兵發延津！”
袁紹心意既定，立刻調動兵馬，由手下第一勇将，也就是河北四庭柱之首的顔良爲前鋒，兵鋒直指白馬，先開辟渡河荊棘，顔良率領一萬兵士直撲向白馬。
人言常道，興，百姓苦，亡，百姓苦。
其實自古至今皆是至理名言，興時，國家必定大興土木，百姓應召赴徭役可謂苦不堪言；亡，兩國交兵，百姓服兵役更是苦不堪言。興時尚好，而亡時，最大的問題就是糧食。
曹操目前算面臨最大的也正是糧食問題，所謂兵馬未動，糧草先行。爲了與袁紹決戰，曹操能抽出的兵力實在不多，雖然曹操曾得了青州兵三十萬，但曹操武器配備與糧草供應上根本支持不了這麽多人。
何況在兖州境内連年瘟疫争戰，在屯田令頒布後，曹操進行了精兵簡政的策略，抽出了多數人馬已成爲了屯田軍。而衮州戰線又廣，北方要與袁紹正面決戰，兵防正面戰場的袁紹，同時還要防衛青州方面的袁譚輔線，南方更要兵防劉表（劉表畢竟屬于仙神一脈，他會不會出兵，曹操心中着實沒底）、孫策（孫策素有野心，雖然曹操已經與孫家合親，但袁紹、曹操交戰，孫策尚未平定南方尚可，但若孫策不甘寂寞趁機偷襲許都，則功敗垂成，故不得不防，不怕一萬就怕萬一），汝南方向又是袁家舊部故吏（袁術不也是袁家的人嗎？），袁紹振臂一揮，汝南方向必然響應，更是不得不防，而西南方又要面臨黃巾餘黨黃巾十大弟子之二的龔都、劉辟騷擾，幸好西部群雄亂戰，相互節制，但這幾線做戰間，曹操能調動參戰的人馬，實在有限，能參戰的能有六七萬，而這些人又要防守其他諸侯，并不能全部投入到官渡之戰，所以官渡之戰，能加入到戰局的隻有兩三萬餘衆。
冀州與兖州中間隔着條黃河，所以袁紹欲出兵攻打兖州，首要的便是渡過黃河。所以，黃河沿岸的幾個港口城市首當其沖陷入袁紹的攻擊視野之内。
曹操此時便坐于軍帳之中，思索着與袁紹決戰的最佳地點，而兩邊坐着荀攸與郭嘉，荀攸看着地形圖道：
“甄城、白馬、延津，都可能成爲初期交戰的主戰場。但如果在這些地方與袁紹決戰，我軍勝算不大。”
郭嘉與曹操點了點頭，這三座城市均無險可依，荀攸所言确實不差，那麽究竟是在哪呢？三人的目光幾乎同時落在了一處——官渡。
官渡港所處位置的确是易手難攻，渡口北方是官渡水這一天然屏障，對守方極爲有利，渡口南北兩岸是大片的開闊地，地勢平坦，正有利于騎兵作戰，而袁紹的南征軍團由黎陽到官渡，其間必須受阻于黃河、陰溝水、北渡水、渠水，不但進攻時較困難，也無法将最大的兵力完全及時投入渡口，補給上的困難更将成爲袁軍最嚴重的危機。
所謂英雄所見略同，三人顯然都看出了這一地勢的優勢，均相視一笑，荀攸道：
“隻要守住甄城和延津，與敵決戰于官渡，則我軍占盡地利！”
曹操點了點頭道：
“公達所言不虛，勝負隻在官渡！”
既已定下作戰方針，曹操立即進行部署，此時守甄城的是本地人程昱，了解甄城地形，但兵員不多，隻有七百餘衆，故而曹操親至甄城詢問程昱，這程昱是天機鏡的鏡托，靈性非凡，善讀人心，在人間數載，更是精進許多。而且程昱與郭嘉不同，郭嘉是奪天地造化的至寶，靈性十足，所謂物極必反，郭嘉無修真之仙緣，隻能成爲爲人所用的法器，而程昱卻是借助了郭嘉的靈性凝化人形踏入了修真一途，足可見天機鏡靈性之高，實是可與封神一戰中混元金鬥這類數一數二的法寶相媲美，端的是奪天地之造化。這鏡托也是用上等仙品所制，自此産生靈識，其才智遠勝于常人，對于甄城的看法，程昱也高人一等，當初曹操來甄城之時，荀攸、郭嘉亦認爲甄城非重兵不能守，而今曹操問及程昱此事，程昱卻反問曹操：
“主公欲守住甄城，可是欲與袁紹決戰于官渡？”
曹操聞言一怔，旋即哈哈大笑：
“我與文若、奉孝皆意與袁紹決戰于官渡，想不到仲德亦有此想，可見英雄所見略同，哈哈……”
程昱聞言，淡然一笑撫須道：
“主公若欲與袁紹決戰于官渡，則無須向甄城增兵。”
曹操聞言颚然：
“若不增兵，以甄城的兵力如何守得住？”
程昱笑道：
“袁紹在樂陽集結十萬精兵，甄城、白馬、延津守當其沖，若我軍在甄城屯增兵力，袁紹若進軍，則甄城絕無可守，反若不增兵員，袁紹定會認爲甄城并非戰略要地，必不放在眼裏，大有可能放棄甄城。”
曹操聞言，思索良久，點了點頭佩服道：
“仲德膽色見第，卻非常人可比，曹某佩服！”
曹操于是放棄增兵甄城的計劃。
而延津一線沖要之地遠過甄城，曹操更是斟酌良久，舉棋不定。