曉寒深處，三兩點晨光初綻，落在微枯的枝葉上清亮一片，在禁宮冬日的肅穆中增添了縷縷輕柔。

借去延熙宮的機會離開緻遠殿，卿塵扭頭看着白露霜落，迎着天光向九霄高處伸手，深深地呼吸着這清冷的空氣。

卻一轉身，蓦然落入一雙深邃的眸中。數步之外，夜天淩不知什麽時候站在她身後，正目不轉睛地看着她，鋒銳唇角似是噙着一分清冽的笑意。

卿塵一怔之下，垂眸避開了他那亮灼的目光：“四哥。”

夜天淩淡淡一笑：“去延熙宮嗎？”

“嗯。”卿塵同他緩步而行，夜天淩不說話，她也安靜了一會兒，方才問道，“冥執可将東西帶給你了？”

夜天淩點頭道：“我看了。其他倒罷，唯有一個叫魏平的，前些年在九弟府裏似曾見過，是九弟乳母的兒子，但已好久沒了蹤影。”

“溟王？”這個結果倒是出乎卿塵意外，問道，“你可确定？”

夜天淩道：“應該不會錯，我已着人再查。”

卿塵低頭思量了一會兒：“既拿到了解藥，或者可以設法從鸾飛那裏問出實情。”

夜天淩嘴角微微一挑，眸色深遠：“這宮裏有心的人豈止一二，究竟是誰也沒什麽太緊要，我心裏大概有數。”

卿塵點了點頭，這些事夜天淩自然比她要清楚些，她突然想起一事：“四哥，冥執說你昨日撥給牧原堂五萬兩銀子？”

夜天淩道：“嗯，你不是要他施藥治病嗎？”

卿塵沉靜的眼眸向上輕挑，側頭問道：“這麽大的數目，你不心疼？”

夜天淩想起近幾日頻頻傳來的災情，微微蹙眉，道：“你有這個心，難道我就沒有？若區區銀子便能買京隸平安，多少都好說。”

卿塵對他笑道：“那我先替兩地百姓謝四哥了。”

夜天淩隻淡然一笑，兩人沉默着走了會兒，聽他那一貫清冷的聲音又在耳邊響起：“這幾日沒睡好？”

“嗯？”卿塵别過頭去，見夜天淩目光落在她臉上，眼底一點不易察覺的柔軟閃了一下，等着她說話。她笑了笑，“怎麽，我的樣子很難看嗎？是有些折騰，不過還撐得住。可是這冬天還真冷，我最不喜歡冷天，怎麽都不舒服。”

夜天淩道：“這才剛剛入冬，待到三九才是滴水成冰。”

卿塵想到深冬嚴寒，無比不情願，一時興起，道：“如果隻有春天沒有冬天該多好呢。”

夜天淩見她一臉單純向往的模樣，心中有種說不清的情緒微微一動，輕笑道：“有冬日徹骨之寒，方知春之溫暖。”

卿塵每次看到他笑，心裏都格外的輕柔，就像是冬去春來的暢然，叫人那樣留戀和歡悅。剛想說什麽，突然見夜天淩唇邊那縷笑意一僵，消失得無影無蹤。沿着他的目光看去，太液池旁，蓮妃靜靜地站在白玉欄杆處，一身白裘曳地，長發細軟飄逸，在冬日裏顯得格外單薄。

卿塵看看夜天淩，見他舉步不前，不過前方咫尺的距離，母子兩人卻如隔天涯，忍不住輕聲催他：“四哥……”誰知竟驚動了蓮妃，蓮妃自太液池旁回身過來，見是夜天淩，纖弱的身子明顯一震，身後侍女急忙俯身道：“見過殿下、郡主。”

夜天淩淡淡應了聲：“免了。”亦微微躬身，“母妃。”聲音裏是說不出的疏遠隔閡，卻又壓抑着一絲複雜的情緒，聽得人心底一滞。

那曾經如火楓樹已然凋零，殘葉翻飛。蓮妃血色淡薄的唇輕輕顫抖了一下，似乎想說什麽，但終究什麽也沒說，隻擡了擡手，默默帶着侍女從夜天淩身邊擦肩而過。

卿塵待要留她，又無法開口，眼見蓮妃身影消失在前方。

回身看夜天淩，見他站在原地，出神地望向太液池，劍眉輕蹙。卿塵叫道：“四哥！”夜天淩蓦地回神，看向她。

卿塵“哎呀”一聲，一把拖着他的手，拉他轉身：“都被你急死了，快走快走！”

夜天淩被她拽得回身走了幾步，反手将她拉住，沉聲道：“别鬧。”

饒是卿塵自認不急不躁的性子也真耗不過他了，拉他不動，跺腳道：“去蓮池宮就那麽難嗎？你真是熬得住，你沒見她看你的眼神，多苦多難！”

夜天淩眼底倏然波動，握住卿塵的手一緊，卿塵被他握疼皺了眉頭。夜天淩手底松了松，卻沒有放開她。

卿塵任他修長的手指握住，掌心傳來幹燥而溫暖的氣息，突然覺得這嶙峋冬日也柔軟了許多，竟悄悄綻放出暖意來。擡眼見那眸中漸漸浮起的清泠，已将先前的沉悶吹散了幾分。她的影子倒映在那泓深冽的泉水中央，随着幽深的漩渦心底一點異樣的情愫輕輕一動，叫她一時無言，隻能愣愣地對着他。

夜天淩握着她的手緊了緊，慢慢放開。卿塵繞到身後推他：“去啊，難道比攻城略地還難？平日見你雷厲風行的，怎麽竟拖拉起來？快走，不去蓮池宮就不準你去延熙宮看太後！”

夜天淩素來果斷，人人在他身前隻有噤聲從命的份，何時被人這樣逼着去做什麽事，忍不住皺眉回頭。

卿塵對他一笑：“皺眉頭的應該是我才對吧，真是急驚風遇上慢郎中，我一向自覺沉得住氣，如今才是甘拜下風。”見夜天淩自己往前走去，收回手，“就是嘛，怕什麽呢？”

夜天淩道：“不是怕，隻是不知說些什麽好。”

卿塵奇怪道：“這還要想？就算什麽都不說，隻陪她坐坐也行。”

夜天淩沉默，卿塵又道：“怨也怨了二十幾年，還不夠嗎？難道這時候你都不能原諒她？”

夜天淩寂然歎氣：“非是怨她，而是繼續疏遠下去，怕是也好。”

卿塵一愣，随即領會到他的心思，母子兩人竟選擇了同樣的方法，想要保護對方莫要卷入到總有一天會到來的争鬥之中。她道：“她是你的母親，若有萬一是脫不了幹系的。換言之，你是願她爲了護你而疏遠，還是願她像個常人樣對你？便也該知她甯願你如何待她了。”

這答案夜天淩不想也知道，如此卻更體會了蓮妃的苦心。眼前已到蓮池宮，卿塵道：“我不陪你進去了。”目送夜天淩終于邁進了蓮池宮的大門，才放心地離開。

夜天淩立在庭中望着這清冷素淨的蓮池宮，園中本來種植了一池繁盛的蓮花，現在早已枝殘葉敗，隻留下枯萎的枝幹遠遠地伸向煙藍色的天空。

四周安靜凄涼，仿佛一點兒生機都沒有。

多年來從未踏入過蓮池宮，然而這裏的一切卻都異常熟悉，總在不經意間會留心别人對蓮池宮的評說，這二十餘年下來，心中早已沉澱了這座宮殿的模樣。

他緩緩舉步向裏面走去，蓮妃不喜人多，這裏也實在過于清靜，稍會兒方遇上了一個伺候蓮妃的宮女，那宮女見到夜天淩吃了一驚，連禮都忘了行：“四……四殿下……”

沒有人想到他會來這裏，就連夜天淩自己都沒想到，他看着那宮女沉默片刻，淡淡問：“娘娘呢？”

那宮女方回過神來，被夜天淩看得心慌意亂，急忙俯身下去道：“娘娘在寝宮，奴婢這就去通報。”

“不必。”夜天淩阻止了她，“你下去吧。”

“是……”那宮女小心翼翼地退了下去，夜天淩又在原地站了一會兒，終于向蓮妃寝宮走去。和方才那名宮女一樣，方才随蓮妃在太液池旁的貼身侍女迎兒見到夜天淩，驚訝之情溢于言表。不過她反應快得多，立刻屈身一福，道：“見過四殿下……”

夜天淩輕輕擡手打斷了她，看着寝宮内人影依稀，隐隐傳出琴聲。和卿塵的清越飄逸的琴聲不同，這弦音輕柔低泣，幽咽難言，撫琴之人似乎有着無窮的哀愁，都在這七弦琴上淡淡傾訴。

“……母妃……可在裏面？”他凝神聽了一陣，問道。

迎兒忙答：“娘娘正在撫琴，殿下請。”她跟随蓮妃多年，深知蓮妃心事，急忙打起靜垂的珠簾讓夜天淩進去，自己則識體地留步。

寝宮深處，金獸八角暖爐并沒能驅散冬日的深寒，更無法掩飾糾結弦中的寂寞。

蓮妃因聽到身後的腳步聲，指下輕輕緩了下，淡聲道：“迎兒，我不是說莫來擾我，讓我靜一會兒嗎？”

身後無人回話，一片安寂中，蓮妃忽然聽到一個清冷的聲音慢慢地道：“兒臣，給母妃請安。”

弦音驟亂，高起一個極不和諧的音符，蓮妃驚愕回頭，見夜天淩立在身後不遠處，觸手可及。

纏綿的沉香氣息飄飄零零若斷若續，袅袅萦繞在母子之間，仿佛隔了一層霧氣迷蒙不清。

蓮妃顫抖着伸了伸手，胸中一陣氣血翻湧，突然用絲絹掩唇嗆咳起來。

夜天淩眉頭一皺，見蓮妃咳得辛苦，想上前扶卻又似被什麽羁絆着伸不出手，隻道：“冬日天寒，母妃可是咳喘之症又犯了？”蓮妃身子柔弱，每到秋冬常有病痛，夜天淩是早知道的。

蓮妃略略平息了些，扭轉身子看向窗外：“你不好好用心朝事，來我這裏做什麽？”

夜天淩淡淡道：“朝事對兒臣來說，并不繁雜。”

蓮妃道：“你剛回天都，又接了北疆的差事，有多少事務等着去辦，哪裏能不繁雜？”

夜天淩唇角突然輕輕揚起，臉上的沉冷消融了幾分：“母妃足不出後宮，倒知道兒臣要應付這些。”

蓮妃微微一滞，她又豈會不知？兒子的一舉一動做母親的何時不挂在心裏，有時候隻是迎兒從别的宮女那裏聽來一星半點兒說給她聽，也足以安慰許久。他終于像她希望的那樣，平平安安地長大，優秀、出衆，那麽還奢望什麽？她硬起心腸道：“我乏了，你回去吧。”

夜天淩神色一斂，邁步到蓮妃面前，抑聲道：“母妃，你還要瞞我多久？”

蓮妃驚道：“你……你說什麽，你知道了什麽？”

夜天淩緩緩道：“兒臣已經不是當年懵懂幼兒，母妃何必還辛苦瞞着？該知道的，都已經知道，父皇、天帝，兒臣都明白了。”

蓮妃看着夜天淩冷澈的眼神，那裏面不容置疑的笃定、沉斂和隐藏至深的狂肆就像是沉靜了數千年的湖水驟然迸裂，淹沒一切，她一把抓住夜天淩：“不準你胡說！”

夜天淩反手将她握住：“我沒有胡說！”母子兩人這麽多年來第一次直面對視，蓮妃的手在夜天淩手中難以抑制地微微顫抖。

夜天淩看着蓮妃終日籠罩在憂郁中的面容，多年來縱千般怨、恨、痛、傷，終抵不過血濃于水，在母親面前鄭重跪倒：“兒臣不孝，讓母妃受苦了。”

一行清淚奪眶而出，蓮妃顫聲道：“我……我的孩子……”

夜天淩扶着蓮妃：“從今日起，兒臣不會再惹母妃傷心。”

蓮妃目光幽幽，越過夜天淩的肩頭看向深深幾許的蓮池宮，像是對夜天淩又像是自言自語道：“多少年了，當初先帝攻伐我柔然族，柔然抵擋不住，大敗于日郭城，投降後父汗将我獻給了天朝。柔然亡了，我在先帝身邊一待便是七年，族人都說先帝是因知道了我的容貌，所以才起兵滅亡柔然，罵我是紅顔禍水不祥之人。直到先帝故去，我原想在千憫寺吃齋念佛了卻殘生，誰知天帝即位第一天便将我召入宮中侍寝，那時我發覺腹中有了你。天帝建了蓮池宮，封我爲妃，而我卻遭盡衆人唾棄，亡族、失節，就連自己的兒子都不能好好撫育，若不是放心不下你，我早已不留戀這個人世了。”她那遙遠如在天際的聲音淡淡傳來，仿佛風一吹便散了，飄落四處，依稀還能聽到碎散的聲音。

穆帝在位時，曾有一次大規模讨伐北部柔然族的戰役。當年柔然族戰敗，于日郭城投降，自此後便一蹶不振，終被突厥滅族，不複存在。

蓮妃原是柔然族颉及可汗的女兒，自幼便以美貌稱著稱，甚至中原也流傳着她絕世風姿的種種說法。那次戰役後蓮妃被帶回天都，穆帝對其極盡寵愛，民間傳說紛纭，多言穆帝攻打柔然便是爲了蓮妃。

千軍一動爲紅顔，背負滅族的罵名，亦因侍奉兩帝而被朝臣後宮所不齒，縱使傾國傾城又如何？

夜天淩眸中掠過森寒利芒，冷冷道：“母妃寬心，他們既要胡說，我便将這天下拿來送給母妃，什麽滅族失節，我要他們沒人再敢說母妃一句不是。”

蓮妃驚悸，匆忙搖頭：“什麽都不要說，什麽都不要做，淩兒，你不知道……”

夜天淩斷然道：“母妃，我心意已決。”蓮妃看着夜天淩挺拔的身形，她要擡頭才能望着他，他眼中的淩厲，讓她突然一句話也說不出來。

眼前已經不是當日襁褓中待哺的幼兒，而是馳騁萬裏橫掃邊疆的将軍，左右朝局平靖宇内的王爺，争鋒天下舍我其誰，任何人也阻止不了他的腳步。

蓮妃靜靜地看了夜天淩一會兒，嘴角突然露出一絲淺笑，目光慢慢地再次遊離起來，像是離開了這個世界，卻又帶着無聲的嘲弄。夜天淩軒眉微蹙，看着蓮妃的樣子心底隐約浮起一絲擔憂，道：“我未必能時常來看母妃，不過會讓卿塵有時間來陪您說說話的，母妃這宮裏也太清冷了些。”

“卿塵？”蓮妃輕輕道，“是鳳家那個女孩兒？”

夜天淩點頭。蓮妃道：“你怎會和她如此親近？”

夜天淩淡淡道：“有緣。”

蓮妃又輕輕笑了笑：“倒是個玲珑女子，可惜了是鳳家的人。”

夜天淩亦微微一笑：“她隻是卿塵罷了。”