二更剛過，白日喧鬧的伊歌城繁華褪盡，一片安甯寂靜。上九坊淩王府前兩盞通明的燈籠照着門口的石獅子，映得路邊積雪紅彤彤一片。長街盡頭，夜空顯出難得的清朗，數點星光映着漫天雪影，平添幾分清冷的意味。

一輛馬車悄悄停在了淩王府後門，車簾微動，有人躬身下車，一襲黛青色鬥篷随着腳步悄然垂落，光影暗處看不清容顔。晏奚早已等候多時，一路将來人帶到夜天淩的書房，畢恭畢敬地打起錦簾。那人低頭進了室内，将鬥篷上的風帽撥下，露出張清淡素容，正是卿塵。

書房中迎面立着幾個樸拙的古木書格，上面堆滿了書冊文卷，一個戴書生頭巾的年輕人正在執卷翻看，旁邊夜天淩和幾人坐着說話。

卿塵看了一眼，除了莫不平，還認得其中一人是如今台院侍禦史褚元敬，年紀輕輕放了兩年外官，便調回天都擢入禦史台，是朝上新秀中的佼佼者，亦是上将軍馮巳的乘龍快婿。此時莫不平同褚元敬亦看見了她，雙雙起身道：“見過郡主。”

書格旁那年輕書生聞言将書冊一丢，回頭乍見雪衣白衫一張水墨素顔，一雙明銳潛定的眼睛清清淡淡，卻帶着叫人不敢逼視的光澤，如同微光下晶瑩的黑寶石，一瞬惑人。他不由呆了呆方上前見禮：“這位便是清平郡主？”

卿塵一笑，輕斂衣襟與他們還禮：“莫先生和褚大人是見過的，敢問這兩位……”

夜天淩清隽的雙眸在卿塵臉上微微一轉，神情愉悅：“一早說過要給你介紹。”一指那年輕書生，“江南陸遷。”

卿塵略覺驚訝：“可是五歲便以詩作譽滿江東、人稱‘天下第一才子’的陸遷？”

陸遷長揖笑道：“郡主說笑，都是少時玩鬧，有褚兄杜兄在座，區區豈敢妄稱才子？”

卿塵俏眸一亮，看向褚元敬身旁之人：“如此說來，這位難道是‘瘋狀元’杜君述？”

杜君述哈哈一笑，意态不羁，當真有幾分癫狂之态：“杜君述如今隻是殿下府中一個小小幕僚，哪裏還來的什麽狀元？”

這杜君述乃是聖武十八年天帝禦筆欽點的狀元，其人文才高絕，名動天下，卻是不拘小節，性情狂放。當年金榜題名後曾當朝與谏議大夫辯議，駁斥古制禮法，爲此遭天帝降旨訓斥，命他閉門思過。誰知他打馬回府竟然挂印而去，誓說不見舊法革新，此生永不入朝爲官。

卿塵笑着看了看夜天淩，不知他如何能将這般狂放人物都收入麾下。此二人于江南天都，乃是當今天下文士之首，如同褚元敬一般，都是立志革新的俊傑人物，正合夜天淩所需，将來勢必有一番作爲。

卿塵道：“久聞二位大名，今日終于有幸一見。”

誰知杜君述站起來，對卿塵兜頭一揖到地：“杜某雖未曾有緣早與郡主結識，卻聽殿下常常提起，對郡主欽佩非常，請受杜某一拜。”

卿塵吃了一驚，忙側身道：“受之有愧。”然聽聞夜天淩既然常常同杜君述提起自己，便知此人是他的心腹謀士，不由得對杜君述多了幾分打量。但見他雖行爲無狀，布衣長衫看似潦倒，卻難掩胸中丘壑，同莫不平的深穩老到相比，更多了幾分倜傥狂氣。

而那江南陸遷，腹有詩書氣自華，年紀雖輕，一雙眼睛卻透着懾人明光，看去亦是足智多謀之人。她扭頭對夜天淩微微一笑，頗是感慨他識人的手段。

夜天淩和她目光相觸，挑了挑眉梢：“這瘋狀元不是徒具虛名，久了你就知道了，不必理他。”

杜君述這邊卻執意拜道：“年前大疫，郡主搭救京隸數萬百姓，牧原堂多行善事，杜某這一拜是替百姓謝郡主。”

卿塵笑道：“你若要謝，謝殿下才是正途，這牧原堂的錢都是他出的，人亦多是經他舉薦，便像老神醫張定水，我哪裏請得動？”

杜君述道：“杜某對殿下早已是死心塌地的佩服，現下亦有莫先生同郡主輔佐，何愁天下不定？”

莫不平捋着五柳須道：“朝堂中尚有險路啊！郡主，現下皇上廢了太子，可有其他打算？”

燈火映着玉顔靜如止水，卿塵淡淡道：“皇上雖廢了太子，但心中仍是隻有一個太子。人老了，身在其位難免警醒，侍之以誠孝，友愛兄弟，方爲其道。”

陸遷道：“如此便是以靜制動的理了。今日殿下爲廢太子求情，倒是一步好棋。”

卿塵看了夜天淩一眼，那峻峭面容逆了燭光，淡淡投下倨傲的影子，唇角刀鋒般的銳利，清晰可見。

現下夜天淩身世唯有她和莫不平知曉，誠孝父皇，友愛兄弟，短短數字他人或是舉手可爲，于他卻是隔着一道鴻溝深淵，那其中數十年骨血仇恨，又豈能輕易帶過？這些日子朝堂宮中，他将自己掩藏得那樣深，一言一行若無其事，這一個“忍”字之下，究竟有多少悲恨抑在他心底，跪在緻遠殿外大雪之中，他又在想些什麽？

燈影裏夜天淩微微一動，幽邃眸底似将這深夜入盡，無邊無垠，冷然道：“我不過做了該做的事。眼下四侯國坐大，北疆遲早生亂，我豈能容大皇兄遠赴涿州，看那北晏侯臉色，荒廢一身文華？”

褚元敬皺眉道：“殿下是當真擔心廢太子的安危，不過湛王今日行事卻有些出人意料。”

杜君述道：“也不意外，湛王在門閥士子間早便有禮賢下士的盛名，如今中宮又立了殷皇後，尚且聯姻靳家，其勢不可小觑。”

陸遷卻突然笑道：“倒是走得太高了，行事越明，走得越高，越招惹是非。”卿塵聞言輕輕瞥了他一眼，一語中的，倒真是個通透的人。

莫不平點頭道：“湛王在明，尚不足爲懼，反是溟王那處隐藏得極深，此次太子之事數度暗中發難，恐怕之後也有一番計較。還有濟王，他與溟王都是孝貞皇後所出，按長幼論，尚在諸王之首。”

褚元敬道：“濟王有勇無謀，性情急躁，皇上曾說他難成帥才，既有如此論斷，豈能将社稷交與他手？”

杜君述接着道：“溟王多方經營，但手中最大的籌碼還是鳳家。”說罷，看向卿塵。

卿塵原本隻聽他們議論，見杜君述看來，微微一笑：“是明是暗，不過是一層之隔，他既要在暗，不妨将他往高處推，自然便明了。”

“願聞其詳。”杜君述道。

卿塵鳳目清凜，掠過淡淡光華：“太子已廢，儲君之位豈會長久空置？過些時日，皇上必然召集衆臣重新擇儲，屆時不妨一起推舉溟王，不怕人多。溟王那邊也不會放過這等良機，至此不明也明了。”

“如此一來，若當真立了他呢？”陸遷問道。

玉容沉斂，卿塵櫻唇淺挑，光影下掠起個好看的弧度：“湛王又豈是易與的？溟王這邊加上一筆，則不偏不倚兩相抗衡。何況，立不立，立何人，終究隻是在皇上心中，他們衆望所歸，皇上又會如何去想？”

幾人靜默，燈火下夜天淩一直沉默不語，似乎若有所思。偶然擡眼，卻正遇上卿塵也向他看來，眼底細細密密帶了秋水似的明淨，叫他心底輕輕一動，竟有種柔軟入骨的錯覺。

杜君述同陸遷對視一眼，道：“好個鹬蚌相争，漁翁得利，然行事的關鍵還是在鳳家。鳳家開國以來世代與皇族聯姻，士族中以之爲首，當年皇上即位，便是鳳家力保，若鳳相偏向任意一邊，怕是皇上也難抑其勢。鳳相一言一動關乎重大，孝貞皇後同鳳相乃是嫡親兄妹，溟王是孝貞皇後親子，亦是鳳相的女婿。郡主可能給我們一句話？”

卿塵擡眸，眼中燈影一晃，無論怎麽說，她也還是鳳家的人。

然而鳳家，像一潭無底的深水，她同鳳衍這“父女”，相互試探掂量，卻誰也摸不透誰。這句話，叫她如何去給？

卿塵無奈挑眉：“鳳家數代以來靠的都是聯姻，纖舞已亡，鸾飛亦去，若我所料不錯，鳳家該是會暫且觀望。畢竟在鳳衍看來，此事上他手裏隻有一顆棋子了。”

杜君述和陸遷對卿塵直呼鳳相之名甚爲意外，然而卿塵語中之意卻已是清楚明了。

卿塵此話叫夜天淩心裏微微一動，開口道：“士族門閥雖權傾一時，但也有盛極必衰的時候，如今儲君之事不足言道，反而對諸侯國必得有所警戒。中樞一動，諸侯必趁機生亂，卻也正是撤藩的好機會。削了侯國勢力，則中原一統無憂，方能放手整治外敵，徹底絕除連年兵患。”

他一席話，竟是将眼光放到長久，百世基業勾畫在了面前，對此時人人聚焦的儲位不屑一顧，眉宇間那一抹深隽的自信，仿佛進退盡在指掌之間。

莫不平點頭道：“殿下說得是，諸侯門閥分庭抗禮，外患不絕，莫說儲君，便是皇上也如坐針氈。”

褚元敬暗自思量，這一番話也是明了士族必衰之路。本朝文臣多出自門閥士族之家，世襲罔替，然武将卻多是浴血征戰出來，身屬寒門。自淩王執掌兵部，一概隻論軍功，不論家世，提拔了大批寒門将士，軍中帶兵的大将已逐漸形成寒門一派，隐隐與士族門閥相抗。士族佐政已久，以淩王之剛冷專斷，豈容他們繼續坐大？這也使得他同一些新進文臣情願追随其後，便因眼前這個主子同其他皇子都不同，睥睨間早有一番揮刃百嶽的泱泱氣度，勵精圖治的高遠抱負，這一切都使他甘心臣服。

更漏聲聲，夜色越發深沉，夜天淩看了看黑寂的窗外，道：“那事便如郡主說的安排吧。”

幾人會意，莫不平道：“殿下，已是三更，我等也該回去了。”對陸遷三人遞個眼神，便一同告辭出來。

杜君述臨走前深深看了卿塵一眼，想起數年前酒後狂放同淩王品評天下女子，竟無一人能入其眼。當日可曾想到，世上有這樣一個女子，叫人心折傾慕？淩王如今看來是情已深種，緣分之微妙，妙不可言。他想到此處，心情舒暢，搭了陸遷的肩頭道：“陸老弟，人生痛快，今夜不醉不歸！”

陸遷對他這随性早就習慣，呵呵一笑：“小弟奉陪。”随他并肩去了。