八月末的紫禁城，探金英知近重陽，蒼蒼桂影，菱荷叢一船秋光，暗香浮動。柳岸芳堤之間，時時可以聽見幾聲黃莺的啼叫，清脆的鳴聲婉轉悠揚。

坤甯宮的大殿裏，皇後胡善祥端坐在上，眉宇舒展，神态安詳。她頭戴龍鳳珠翠冠，黃衫深青色的霞帔，織金雲霞龍文，鋪翠圈金，飾以珠，玉墜子，瑑龍文，前後織金雲龍文的紅鞠衣，一派雍容華貴。

大殿裏，請安之後，十來位嫔妃按着位分高低，依次坐在黃楊木交椅上，有的端了茶默默飲啜，有的拿了水果、點心品嘗，還有些，就與跟前的妃嫔絮絮而談。

皇後右手下第一位坐着的是貴妃孫清揚，她身穿貴妃的常服，鋪翠圈金的衣衫璀璨閃耀，華美異常，越發顯得她肌膚如玉，清麗出塵，此刻，她正面帶着慈愛的笑容，看大公主瑾秀拿了一個撥浪鼓，逗着路還走不太穩的小公主瑾瑜玩。

甜美的昭儀焦甜甜伸出如春蔥一般白嫩水靈的手，拈起桌上白玉盤中的一塊底部小巧圓實，上面堆滿凝結霧一般的酥絲糕點，放入口中，細細品嘗。而後，她露出一臉甜蜜的笑容，向着孫清揚笑道：“孫姐姐，這鳳尾酥要給小公主吃點不？皇後娘娘這裏的鳳尾酥可好吃了。”

孫清揚還沒答話，大公主瑾秀撇了撇嘴，“妹妹小，不能吃，瑾秀也不吃。”

端坐在上的皇後和顔悅色道：“焦昭儀，她們倆個還小，牙齒沒有長好呢，不能吃甜食。大公主本宮都不讓她吃甜的，況且是小公主，才一歲多點，更不能吃了……”

說話的時候，胡善祥大多數時間，眼神都在四歲多的女兒瑾秀身上。

孫清揚笑道：“是啊，小孩子牙齒沒有長好之前，都要少吃甜食，大公主乳牙都沒換呢，小公主更是連乳牙還還沒長全，吃了甜食，最傷牙齒，本宮那邊，連這些個糕點都不敢擺！”

焦甜甜微微一笑，吐了吐舌頭，嬌俏地笑道：“瞧臣妾，沒當過母親，什麽都不懂。”

爲了補償自己剛才的失言，她連連陪罪道：“皇後娘娘，孫姐姐，你們别見怪啊。臣妾年紀小，又沒有生養過，真的不知道原來養小孩子有這麽多費心的事情。”

孫清揚溫和地點點頭，囑咐身後的乳母帶小公主她們到一邊去玩，然後對焦甜甜笑道：“俗話說得好，‘養兒一百歲，長憂九十九’，這做了母親啊，就時時刻刻都會記挂着孩子，她們能吃什麽不能吃什麽，吃得好不好，怎麽才能吃得好……全成了叫人擔憂的事情。”

下首坐着的美人花豔融聽了，接過話頭笑道：“可不是嘛，臣妾們一看貴妃娘娘就知道這養小孩如何的含辛茹苦了，您這養着胎呢，還得時時照看着小公主，眼睛都不錯一下的，平日裏，對皇後娘娘處處謙和恭敬不說，這懷着身子還來晨昏定省，風雨無阻。其實就是爲了您腹中的皇子，也該聽皇後娘娘的勸，在長甯宮裏調養身子多休息休息……”

花豔融舞跳的很好，皇上登基後，宴請來京恭賀的藩王時，秦王朱尚炳獻了一隊舞伎，她是領舞的那個，因姿色出衆，豔如其名，在皇上除服之後，封爲美人。

花豔融雖然出身市井，但人很聰明，進宮後不久，她就搞清楚了當前的局勢，本來按她的想法，是要依附孫清揚的，畢竟，她一個美人，家裏又無權無勢，想獨善其身，光靠着皇上的新鮮寵愛在宮裏長久立足根本不可能，但後來聽人說，宮裏頭，再不得寵的皇後，也掌着生殺大權，尤其是皇上龍馭賓天，妃嫔們有沒有活路，都在皇後的手裏，所以，她平日想盡方法和皇後親近。

可是，貴妃孫清揚這些年占盡皇上寵愛，最近又被太醫确診已經再次懷孕，按大家的說法，先開花後結果，她先前生了一個公主，這會兒得是個皇子，要不是她已經是貴妃，再升上去除非先廢了皇後，恐怕光是診出喜脈，就會再晉位份。

饒是如此，皇上的賞賜也是隔三差五，接連不斷。

而且，皇上膝下，目前隻有皇後所出的大公主，貴妃所出的小公主兩個女兒，就是太後，也十分在意貴妃這一胎。這宮裏，誰都知道，皇上對皇後雖然敬重，卻除開祖宗規矩定下的初一、十五那兩日，鮮少留宿坤甯宮，所以，即使皇後想懷個嫡子出來，也不容易。

因此，若是貴妃這一胎能平安地生下皇子，那麽這個孩子就是皇長子，依照“有嫡立嫡，無嫡立長”的祖宗家法，将來這位皇長子極有可能就是皇太子，甚至是以後的大明天子。

花豔融自然想兩邊都讨好，兩邊都不落空。

當然了，私下裏，此時得寵又再度懷孕的貴妃，已經成爲衆矢之的。

焦昭儀笑道：“可不是嘛，孫姐姐真是有福氣啊，小公主才一歲多點，這就又懷上了，等明年裏生下個皇子，咱們大明江山就能後繼有人啦！”她聲音甜，說出這一串話更是可了勁的輕快，仿佛确實真心真意的爲孫清揚高興。

然而，她的眼角卻在打量皇後和貴妃的反應。

皇後胡善祥面容沉靜，看上去，似乎和之前的神情一點都沒有變化。

孫清揚笑容溫柔，“如今還說不好就是個皇子呢，而且，縱然是個皇子，也輪不到他來承繼江山。太醫說了，皇後娘娘的身子調理的差不多了，随時可能承孕。”

焦甜甜有些尴尬，她立即飛快地換了一個話頭，對着向來不怎麽說話的趙瑤影笑道：“對了，賢嫔姐姐，怎麽今個沒見林美人，她最近身體好了一點沒有？還是那樣嗎？”

林美人是晉王朱濟熿來京朝賀時進獻的，行如弱柳扶風，靜如處子臨水，非常的娴淑柔美，比花豔融還要得寵些。

幾乎搶了前陣子頗爲得寵的焦甜甜、徐瀾羽的風頭。

但前幾天一場秋雨，本就如西子捧心般的林美人，病倒了。

她住在趙瑤影的壽安宮裏。

趙瑤影輕輕蹙眉道：“林美人還是那樣，一到夜裏就咳個不止，真讓人憂心！”

孫清揚歎息一聲，道：“林美人還沒有好嗎？這一場秋雨一場寒的，她打南邊來，初來乍到，不熟悉北方的天氣，這一下子病倒了，真叫人擔心，皇上前兩日還問起她呢。皇後娘娘，内務府裏新到了一批上好的靈芝，依臣妾看，不如去取幾支，再找太醫院配些上好的藥材，讓哪位妹妹奉了您的懿旨，代您去探視林美人，一則彰顯了娘娘德沐六宮，二則也寬慰了林美人的心。”

上座的胡善祥聽了微微颔首，笑容溫和地說：“貴妃想的周到，就照你說得辦吧，既然是焦昭儀問起，不如本宮就派焦昭儀去探視林美人，代本宮和貴妃問候她。”

惠妃何嘉瑜笑道：“皇後娘娘，請您允許臣妾和焦昭儀一起去壽安宮探視林美人。臣妾的父親從遼東帶回來幾支老參，臣妾想，連《神農本草經》裏都說，人參有‘補五髒、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明目開心益智’的功效，像林美人這樣的虛弱身體，吃着最是有益。”

本來以林美人的位份，有焦甜甜前去探望，已經是彰顯皇後的恩德了，何嘉瑜想着，林美人新近得寵，自己這樣禮賢于她，一來可以收攏她的心，二來，也讓皇上間接知道自個的賢惠。

上一回，她和孫清揚就是前後腳懷的身孕，這一年多的調理，應該也差不多了，說不準，皇上一高興，自個又能像上回似的再懷上一次。

這回，她肯定是千小心萬小心了，母體康健，應該也不會再出什麽岔子。

見何嘉瑜身居妃位，都要前去探望林美人，皇上知道肯定高興這後宮裏頭如此祥和，皇後嘉許地點了點頭。

花美人見大家都說要去，也輕輕一笑道：“皇後娘娘，貴妃娘娘，臣妾也想去探望林美人，畢竟臣妾和她還有窦美人都是同時進宮的，應該守望相助。”

她這麽一說，坐在她對面一直裝聾作啞的窦美人也隻得說：“那臣妾也一道去吧，林美人之前說是身子不快，小日子延了好幾天，說不得，要請個太醫一道去診下脈，看是不是有喜了。”

窦美人是楚王朱孟烷進京朝賀時進獻的，爲人有些木讷，但外表很漂亮，曾被皇上戲言是木頭美人。

皇後臉上露出高興的神色，“林美人可能有喜了？怎麽前幾日太醫給她請脈沒看出來？等會你們去，帶個太醫院裏的婦科聖手，好好幫她瞧一瞧。”

窦美人老老實實地回答，“可能是日子尚淺，所以沒有看出來吧。”

一群人正在商量着林美人那邊的事情，就見一個内侍進來磕頭道：“皇後娘娘，奴才是長陽宮的小豆子，過來幫麗嫔娘娘給皇後娘娘告個假。因爲皇上昨個夜裏在長陽宮歇息，麗嫔娘娘今天腰疼，起不來身，就不過來向皇後娘娘請安了。”