且說迎春歸去之後，邢夫人像沒有這事，倒是王夫人撫養了一場，卻甚實傷感，在房中自己歎息了一回。隻見寶玉走來請安，看見王夫人臉上似有淚痕，也不敢坐，隻在旁邊站着。王夫人叫他坐下，寶玉才捱上炕來，就在王夫人身旁坐了。王夫人見他呆呆的瞅着，似有欲言不言的光景，便道：“你又爲什麽這樣呆呆的？”寶玉道：“并不爲什麽，隻是昨兒聽見二姐姐這種光景，我實在替他受不得。雖不敢告訴老太太，卻這兩夜隻是睡不着。我想咱們這樣人家的姑娘，那裏受得這樣的委屈。況且二姐姐是個最懦弱的人，向來不會和人拌嘴，偏偏兒的遇見這樣沒人心的東西，竟一點兒不知道女人的苦處。”說着，幾乎滴下淚來。王夫人道：“這也是沒法兒的事，俗話說的，‘嫁出去的女孩兒潑出去的水’，叫我能怎麽樣呢。”寶玉道：“我昨兒夜裏倒想了一個主意：咱們索性回明了老太太，把二姐姐接回來，還叫他紫菱洲住着，仍舊我們姐妹弟兄們一塊兒吃，一塊兒頑，省得受孫家那混帳行子的氣。等他來接，咱們硬不叫他去。由他接一百回，咱們留一百回，隻說是老太太的主意。這個豈不好呢！”王夫人聽了，又好笑，又好惱，說道：“你又發了呆氣了，混說的是什麽！大凡做了女孩兒，終久是要出門子的，嫁到人家去，娘家那裏顧得，也隻好看他自己的命運，碰得好就好，碰得不好也就沒法兒。你難道沒聽見人說‘嫁雞随雞，嫁狗随狗’，那裏個個都像你大姐姐做娘娘呢。況且你二姐姐是新媳婦，孫姑爺也還是年輕的人，各人有各人的脾氣，新來乍到，自然要有些扭别的。過幾年大家摸着脾氣兒，生兒長女以後，那就好了。你斷斷不許在老太太跟前說起半個字，我知道了是不依你的。快去幹你的去罷，不要在這裏混說。”說得寶玉也不敢作聲，坐了一回，無精打彩的出來了。憋着一肚子悶氣，無處可洩，走到園中，一徑往潇湘館來。
剛進了門，便放聲大哭起來。黛玉正在梳洗才畢，見寶玉這個光景，倒吓了一跳，問：“是怎麽了？和誰怄了氣了？”連問幾聲。寶玉低着頭，伏在桌子上，嗚嗚咽咽，哭的說不出話來。黛玉便在椅子上怔怔的瞅着他，一會子問道：“到底是别人和你怄了氣了，還是我得罪了你呢？”寶玉搖手道：“都不是，都不是。”黛玉道：“那麽着爲什麽這麽傷起心來？”寶玉道：“我隻想着咱們大家越早些死的越好，活着真真沒有趣兒！”黛玉聽了這話，更覺驚訝，道：“這是什麽話，你真正發了瘋了不成！”寶玉道：“也并不是我發瘋，我告訴你，你也不能不傷心。前兒二姐姐回來的樣子和那些話，你也都聽見看見了。我想人到了大的時候，爲什麽要嫁？嫁出去受人家這般苦楚！還記得咱們初結‘海棠社’的時候，大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧。如今寶姐姐家去了，連香菱也不能過來，二姐姐又出了門子了，幾個知心知意的人都不在一處，弄得這樣光景。我原打算去告訴老太太接二姐姐回來，誰知太太不依，倒說我呆、混說，我又不敢言語。這不多幾時，你瞧瞧，園中光景，已經大變了。若再過幾年，又不知怎麽樣了。故此越想不由人不心裏難受起來。”
黛玉聽了這番言語，把頭漸漸的低了下去，身子漸漸的退至炕上，一言不發，歎了口氣，便向裏躺下去了。
紫鵑剛拿進茶來，見他兩個這樣，正在納悶。隻見襲人來了，進來看見寶玉，便道：“二爺在這裏呢麽，老太太那裏叫呢。我估量着二爺就是在這裏。”黛玉聽見是襲人，便欠身起來讓坐。黛玉的兩個眼圈兒已經哭的通紅了。寶玉看見道：“妹妹，我剛才說的不過是些呆話，你也不用傷心。你要想我的話時，身子更要保重才好。你歇歇兒罷，老太太那邊叫我，我看看去就來。”說着，往外走了。襲人悄問黛玉道：“你兩個人又爲什麽。”黛玉道：“他爲他二姐姐傷心，我是剛才眼睛發癢揉的，并不爲什麽。”襲人也不言語，忙跟了寶玉出來，各自散了。寶玉來到賈母那邊，賈母卻已經歇晌，隻得回到怡紅院。
到了午後，寶玉睡了中覺起來，甚覺無聊，随手拿了一本書看。襲人見他看書，忙去沏茶伺候。誰知寶玉拿的那本書卻是《古樂府》，随手翻來，正看見曹孟德“對酒當歌，人生幾何”一首，不覺刺心。因放下這一本，又拿一本看時，卻是《晉文》，翻了幾頁，忽然把書掩上，托着腮，隻管癡癡的坐着。襲人倒了茶來，見他這般光景便道：“你爲什麽又不看了？”寶玉也不答言，接過茶來喝了一口，便放下了。襲人一時摸不着頭腦，也隻管站在旁邊呆呆的看着他。忽見寶玉站起來，嘴裏咕咕哝哝的說道：“好一個‘放浪形骸之外’！”襲人聽了，又好笑，又不敢問他，隻得勸道：“你若不愛看這些書，不如還到園裏逛逛，也省得悶出毛病來。”那寶玉隻管口中答應，隻管出着神往外走了。
一時走到沁芳亭，但見蕭疏景象，人去房空。又來至蘅蕪院，更是香草依然，門窗掩閉。轉過藕香榭來，遠遠的隻見幾個人在蓼溆一帶欄杆上靠着，有幾個小丫頭蹲在地下找東西。寶玉輕輕的走在假山背後聽着。隻聽一個說道：“看他上來不上來。”好似李紋的語音。一個笑道：“好，下去了。我知道他不上來的。”這個卻是探春的聲音。一個又道：“是了，姐姐你别動，隻管等着。它橫豎上來。”一個又說：“上來了。”這兩個是李绮、邢岫煙的聲兒。寶玉忍不住，拾了一塊小磚頭兒，往那水裏一撂，咕咚一聲，四個人都吓了一跳，驚訝道：“這是誰這麽促狹？唬了我們一跳。”寶玉笑着從山子後直跳出來，笑道：“你們好樂啊，怎麽不叫我一聲兒？”探春道：“我就知道再不是别人，必是二哥哥這樣淘氣。沒什麽說的，你好好兒的賠我們的魚罷。剛才一個魚上來，剛剛兒的要釣着，叫你唬跑了。”寶玉笑道：“你們在這裏頑竟不找我，我還要罰你們呢。”大家笑了一回。寶玉道：“咱們大家今兒釣魚占占誰的運氣好。看誰釣得着就是他今年的運氣好，釣不着就是他今年運氣不好。咱們誰先釣？”探春便讓李紋，李紋不肯。探春笑道：“這樣就是我先釣。”回頭向寶玉說道：“二哥哥，你再趕走了我的魚，我可不依了。”寶玉道：“頭裏原是我要唬你們頑，這會子你隻管釣罷。”探春把絲繩抛下，沒十來句話的工夫，就有一個楊葉竄兒吞着鈎子把漂兒墜下去，探春把竿一挑，往地下一撩，卻活迸的。侍書在滿地上亂抓，兩手捧着，擱在小磁壇内清水養着。探春把釣竿遞與李紋。李紋也把釣竿垂下，但覺絲兒一動，忙挑起來，卻是個空鈎子。又垂下去，半晌鈎絲一動，又挑起來，還是空鈎子。李紋把那鈎子拿上來一瞧，原來往裏鈎了。李紋笑道：“怪不得釣不着。”忙叫素雲把鈎子敲好了，換上新蟲子，上邊貼好了葦片兒。垂下去一會兒，見葦片直沉下去，急忙提起來，倒是一個二寸長的鲫瓜兒。李紋笑着道：“寶哥哥釣罷。”寶玉道：“索性三妹妹和邢妹妹釣了我再釣。”岫煙卻不答言。隻見李绮道：“寶哥哥先釣罷。”說着水面上起了一個泡兒。探春道：“不必盡着讓了。你看那魚都在三妹妹那邊呢，還是三妹妹快着釣罷。”李绮笑着接了釣竿兒，果然沉下去就釣了一個。然後岫煙也釣着了一個，随将竿子仍舊遞給探春，探春才遞與寶玉。寶玉道：“我是要做姜太公的。”便走下石矶，坐在池邊釣起來，豈知那水裏的魚看見人影兒，都躲到别處去了。寶玉掄着釣竿等了半天，那釣絲兒動也不動。剛有一個魚兒在水邊吐沫，寶玉把竿子一幌，又唬走了。急的寶玉道：“我最是個性兒急的人，它偏性兒慢，這可怎麽樣呢。好魚兒，快來罷！你也成全成全我呢。”說得四人都笑了。一言未了，隻見釣絲微微一動。寶玉喜得滿懷，用力往上一兜，把釣竿往石上一碰，折作兩段，絲也振斷了，鈎子也不知往那裏去了。衆人越發笑起來。探春道：“再沒見像你這樣鹵人。”
正說着，隻見麝月慌慌張張的跑來說：“二爺，老太太醒了，叫你快去呢。”五個人都唬了一跳。探春便問麝月道：“老太太叫二爺什麽事？”麝月道：“我也不知道。就隻聽見說是什麽鬧破了，叫寶玉來問，還要叫琏二奶奶一塊兒查問呢。”吓得寶玉發了一回呆，說道：“不知又是那個丫頭遭了瘟了。”探春道：“不知什麽事，二哥哥你快去，有什麽信兒，先叫麝月來告訴我們一聲兒。”說着，便同李紋、李绮、岫煙走了。