秋昙忙上前一步将綠绮擋在身後，瞪那些路人，路人們這才不敢再瞅，而後秋昙回身把綠绮拉起來，用帕子輕輕爲她擦了眼淚，溫聲問：“綠绮，怎麽了呢？我記得年前吳大娘說你娘已替你贖了身，我以爲你自由了，過好日子去了呢！”

綠绮沙啞着聲，搖着頭似哭似笑道：“我……我叫趕回家去後，那陳家的來我家提親，我娘看他家給的聘禮高，就要把我嫁……嫁了，我不肯，我娘便關着我，我聽說陳家那個兒子吃喝嫖賭無所不至，我哪敢做他的媳婦，就跪下來求我娘，我娘總也不肯，我沒法兒，就拿剪刀，剪刀……”

秋昙聽到這兒，後脖頸直起細栗，她伸手輕觸綠绮喉間的繃帶，“你有什麽事，給我們帶個信也好，我們會想法子幫你的，怎麽這麽想不開呢？”

綠绮搖頭，眼淚順着下颌往下滴，“沒用的，秋昙姐姐，沒用的，我已叫二爺趕回家了，婚事自然由我娘做主，誰還能越過她的次序去？便同你們說了也沒用，況且你們待我已很好了，我偷了你的镯子，你卻還和綠濃翠袖湊銀子給我，後頭我就是用你們給的銀子贖的身。”

綠绮吸了吸鼻子，繼續道：“那時我嗓子就不行了，二門外打雜活兒都不要我，我娘才答應給我贖身，不然她還不願意呢，那陳家的知道我成這個樣子，也不要我了，真好，這一剪子捅得值呢！”

秋昙聽得蹙眉，心中分外憐惜她，拉着她的手道：“你還沒用午飯吧，我請你去面館吃一頓。”

綠绮連連擺手，指了指自己的喉嚨，“我吃不得面，隻能喝粥。”

秋昙聽得眼淚都快下來了，“怎麽……怎麽就會這樣呢，當初我就不該說出來，不然什麽事也沒有。”

“不怪姐姐，是陰差陽錯，是我的報應，”綠绮露出個苦澀的笑。

“那你不吃面，怎會來這面館呢？”秋昙又問。

問到這兒，綠绮哭得更厲害了。她告訴秋昙，她如今跟着她嫂子在做賣菜的營生，今兒是來送菜的，如今她們全家都不待見她，嫂子日日陰陽怪氣說她嫁不出去是賠錢貨，她娘則不大肯她上桌吃飯，每日她得趁着她娘和嫂子吃完了她才敢去竈房吃點她們的剩飯，因而才瘦得這皮包骨的樣子。

秋昙聽了恨得牙根癢癢，心道這都是些什麽東西！

“不必怕，你從此以後跟着我幹活兒吧，我養着你，”秋昙說罷從荷包裏掏出兩錠銀子，“這是十兩，你拿去給娘，就說有人招你做工，這銀子是預支的一年的工錢，若我這鋪子能開下去，還另外給你銀子。”

“不能要，我不能要這個的，”綠绮連連推拒，直往後退，“我當初偷了你的镯子，你不記得了，還敢招我？”

“知錯能改，善莫大焉，我信你改了，快拿去！别扭捏了！難道你還想跟娘你嫂子住在一處——”話音未落，便見一身寬體胖的婦人大步走過來，指着綠绮罵道：“叫你送個菜，送到這會兒，不回去想偷懶啊？”

綠绮立即吓得縮到秋昙身後，秋昙便上前一步，“你是綠绮她嫂子吧？”

“你是哪個？”那婦人伸手過來要拉綠绮，秋昙擋住她的手道：“你就是綠绮她嫂子吧，勞你回去同她娘說一聲，綠绮從此跟着我了，這是她一年的工錢，來年的我會再給，你拿去她娘吧，”秋昙将兩錠銀子遞給她。

那婦人神色一轉，露出個谄媚的笑，“綠绮這丫頭，還真有貴人運啊！”說着，雙手接過那銀子，揣進兜裏，連問也不問秋昙要把綠绮帶去哪兒，便喜滋滋走了。

旁邊幾個長随見了都搖頭，說怎會有這樣的嫂子。

“秋昙姐姐，你把銀子給了她，她不會給我娘的，”綠绮道。

秋昙笑了笑，喚一長随過來，道：“你待會兒去綠绮她家裏，告訴她娘二爺給了她嫂子十兩銀子，讓綠绮從此跟着我幹。”

那長随應了。

秋昙拍拍綠绮的肩，“這樣就成了，說二爺要用你，你娘還敢不同意？你嫂子不給她銀子，那就讓她們窩裏鬥去！”

綠绮愣了愣，想到她嫂子和母親爲了十兩銀子陰陽怪氣，争得頭破血流的樣子，忍不住破涕爲笑。

這時，阿大等人也從古董鋪出來了，他們告訴秋昙那掌櫃的恰好也想賣鋪子，出價七百兩，他覺還有商量的餘地。

秋昙颔首，命他過幾日再來談，而後領着一行人回一品居去了。

那邊廂，秦煜的馬車并未回平南侯府，而是先去了膠東王府。

膠東王正從刑部衙署回來，聽說秦煜過來了，立即去大堂見他，告訴他兩個好消息，一則前幾日南邊傳來消息，流寇已降，災民也都安撫妥當了，二則那刺客在刑部的嚴刑逼供之下，也已招供，原來刺殺的主謀是戶部左侍郎王崇禧的侄子，隻要牽出這一個，接下來這一支，要查也不難了。

秦煜聽罷，也終于放下了心。

接着，膠東王又與他閑談了幾句，問及秋昙，秦煜少有的笑了，道：“已尋回來了，得多謝王爺相助。”

膠東王深歎一口氣，一本正經道：“相助你便是助我自己，你前些日子失魂落魄，做什麽都打不起精神，這會兒主心骨回來了，你的魂兒就歸了位，我怎麽也想不到秦二公子你是個情癡，叫個小丫鬟拿捏得死死的，往後可怎麽樣！”

秦煜失笑。

膠東王跟着哈哈大笑，旋即想起什麽，斂了神色，欲言又止的樣子。

“有什麽話，王爺請說。”

膠東王道：“此事我也不大清楚，你回去平南侯會說給你。”

秦煜面色微凝，料想是大事，便向膠東王拱手告辭，乘馬車回府去了。

……

一回府，便有長随來報說老太太把倪老三放了，秦煜想着倪老三并沒把秋昙怎麽樣，便懶得追究。

待回到聽風院，又有莺兒來傳老太太的話，請他過去用午飯……

老太太生怕秦煜因秋昙的事與她生嫌隙，便故意做出頭疼的樣子，說自己病了幾日了，憂心秦煜在外好不好，秦煜關心了幾句，老太太心下舒坦了，這又旁敲側擊地問秦煜可尋着了秋昙。