狗皮三初始覺得自己是個無惡不作的大惡人。他出生低賤，人微言輕，前途一抹黑，在少年時便開始偷偷摸摸，跟一夥同樣堕落的少年一起幹些順人口袋的營生，直到陳刀手和杏子二人相繼離世，他一直沒做真正意義上的大奸大惡之事。

到了十九歲，他初嘗禁果，雖然短暫又冰冷到根本沒有一絲甜蜜，充滿了絕望的意味，但他還是難以忘懷。他想念那個女孩，隻是直到過了冬天她也還是沒能回來。

很快，開春了。這個新年無疑是跟往常一樣慘淡，狗皮三徹底成爲了孤家寡人，沒了杏子和陳刀手的摩磕，生活突然變得難熬起來。他坐在破屋裏，唯有家徒四壁，空間和時間忽而變得逼仄起來，壓得他喘不過來氣。

在爆竹聲之中，他二十歲了，是個青春勃發，充滿了無限可能的年紀。但是他已經看不到任何希望，那短暫的歡愉令他難以忘懷，可是柳四娘隻身涉險不歸，已經教他絕望。

狗皮三想起了那日的夕陽，想起了柳四娘無比鎮定的臉，餘韻還堆浮在她臉上。她壓低呼吸，低頭撫平衣服，說道：“我走之後，恐就再難回來了。你代我照顧一下我母親吧。家裏還有一些東西，你看什麽好，就用吧。母親他身體不好，也勞煩不了你太久……”

柳四娘的母親身體确實很差，狗皮三去往她家的時候，她躺在床上，聽見推門聲隻是微微張開眼，問道：“你是陳刀手的兒子吧？”

狗皮三點點頭，悶聲道：“我是。”

那婦人喟歎一聲，說道：“四娘她還是去了……”

狗皮三此刻再難壓制自己積累的好奇心，便問道：“你知道……她是去幹什麽的？”

婦人苦笑兩聲，幹巴巴道：“我知道……”

狗皮三冷冷道：“應該還有其他辦法的。”

婦人皺巴巴的臉浮現一絲病态的笑容，情緒頗爲激動，隻壓低了聲音輕咳一陣，喟然道：“沒辦法，這就是我們的命。孩子爹爲了謀生去迫害别人，最後被别人迫害緻死。三個哥兒揚言要爲他們爹報仇，也被人害了，沒有任何辦法了。”

狗皮三眼睛瞪着泥地，說道：“江湖規矩，隻要不牽扯其中，絕不連累其家人的。四娘她……”

“江湖規矩？”婦人微微擡起臉，嘲弄般地笑着，“這裏沒有規矩。”

狗皮三訝異道：“沒有規矩？那不早亂套了？”

婦人冷幽幽笑道：“是的，這裏已經亂套了，已經全爛了。這裏的男人不是搶匪就是兇犯，女人不是娼妓就是姘婦，沒有任何希望。就算你不是這樣的下作之輩，到了這裏也會是的。四娘隻不過是走了我的老路，沒什麽意外的地方……呵呵……”

狗皮三冷汗直冒，好端端的一個寒冬竟然猶如盛夏，他覺得自己置身在火爐之中，軀體已經變成焦炭，靈魂被烈火炙烤。

他忽然明白了，自己接過義父的刀并非自己的意願，而是難以逃脫的宿命使然，就算是他不爲錢莊做事，也會因爲其他原因而拿起刀。

這裏的每一個人，都飽受摧殘，希望純屬作家筆下的幻想，他們面對的唯有冷酷無情的世界，真實不虛，不再需要任何複雜的言語詞彙來贅述。

“你……你也是？”狗皮三似乎還抱有一絲僥幸，他總覺得會有“漏網之魚”。

那婦人不再看他，而是又重新躺在床上，污濁的眼睛瞪着破漏的屋頂，冷幽幽地說道：“沒什麽難以啓齒的。杏子好歹還是個純粹的娼妓，而我年輕時是富人家的情婦，什麽亂七八糟的事情沒見過。”忽然，她話鋒一轉，眼睛冷冷瞥向狗皮三，“你有那種情結麽？”

狗皮三感覺自己猶如一個毫無遮攔的犯人一般被拷問，并非拷問他的良心如何，而是拷問他是否還心存一絲虛假的幻想。

“哪……哪種？！”狗皮三感覺自己呼吸有些困難，“我不明白……”

那婦人笑呵呵道：“沒什麽……不知道就好……這樣就好啦……好歹不折磨自己，也不會折磨跟你過日子的人……本就隻是過日子嘛，兩個人一搭夥，都是一樣的……”

狗皮三忽然發現，有些東西對他們來說就是奢求，他們隻是活着，其他一概不談，也不該有任何幻想。正如他從未想象過會娶一個大家閨秀一樣，隻要有個人陪就好了。因爲，有些東西本就不是他們這些賤民該想的，也不是他們該擁有的。

“我不明白，”狗皮三龃龉着，“你到底想說什麽？”

婦人緩緩開口道：“還是雛兒麽？”

狗皮三臉上一熱，竟然按捺不住内心的喜悅，浮現一絲紅暈。見到這個反應，婦人就明白了，她呵呵一笑，淡淡道：“是四娘了……否則你也不會特意來照看我的……”

狗皮三站定在那裏，似乎又想起了秋末那天的事情，既絕望又癫狂，過後還帶有絲絲難得的甜意。

過後，那婦人又道：“老婆子沒什麽可照看的，我還能走，還能自理，你能爲我送兩碗飯就好了……”

狗皮三點點頭。

靜默良久，那婦人忽然長長歎了口氣，幽幽道：“我本不該這麽說……可我知道我應該活不過年了……”

狗皮三訝異道：“可……可你看着還好好的……隻是需要休息……”他的聲音到最後連自己都快要聽不見了。

婦人笑道：“沒治了，我也早該死了，隻是一直還有些挂念。現在孩子爹死了，三哥兒也死了，也沒什麽可留戀的了。隻是四娘……”

她輕輕歎了口氣，幽幽道：“我死了之後，就沒人照顧她了……她總是不聽我的話，性子也很别扭……”

狗皮三握緊了拳頭，他開始憎惡這個老婦人，忽然也開始憎惡自己，因爲他也對四娘的決定毫無勸誡。

這時候，那婦人冷冷道：“我知道你在想什麽，你在怪我，怪我既然活不長了，還要教四娘跳入火坑……”