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外面夜色深沉，行人如織，在繁華的街道間來往穿梭，如一幅悠遠的宋代長卷。

那位軍士牽着棗紅大馬，與老者并肩走在街道上。女娃娃趴在乳娘的肩膀上，一雙烏溜溜的眼睛好奇地打量着他們，彎起嘴角咯咯地笑。她伸出一根嬌嫩的手指，戳戳乳娘的肩膀，又指指河岸。

——去嘛。

他聽見她無聲地撒嬌。

極緻的喜悅之感悄然爬上心底，在身體深處肆意蔓延。他的眼睛微微地眯了起來，感覺到自己在笑，嘴角彎了起來，一種細微的戰栗之感蔓延在身體裏，連指尖都變得微燙起來。

沒想到能在這裏看見她，而且還是在這樣深沉的夜色下。

他花了一刻鍾的時間來思考，到底要不要叫住她，要不要到樓下去截住她的乳娘。思考的結果是，他将匕首揣在懷裏，蹬蹬蹬地從二樓跑了下去，一口氣跑到了她剛剛呆着的地方。

她不在。原地隻有兩個書生在吟唱新詞。

剛剛那位軍士和老者俱已走遠了。棗紅色大馬在鬧市間無聊地甩尾，噴着響鼻，一縷縷白氣升騰在空氣裏。他忽然有些手癢，想摸摸那匹馬。

但是他忍住了。

他耐着性子，沿着繁華的街道一步步地往前走，仔細搜尋着他的小娃娃。繁華的街道上行人如流水，時不時會被人撞一下肩膀。他的小娃娃似乎消失了，哪裏都找不到她。

一轉頭，便看到了燈火璀璨的河岸。

河岸邊上擺着兩個攤子，攤子上賣的是燈。一盞又一盞明燈，将汴河岸邊照得通明。

嬌嫩的女娃娃趴在一盞宮燈上，被乳娘從胳膊下抱了起來，兩條小短腿在空中用力撲騰。乳娘似乎不想讓她買燈，她一面努力趴在那盞宮燈上，一面嬌嬌軟軟地哀求乳娘。

那雙烏溜溜的眼睛眨了又眨，如記憶裏一般幹淨純粹。

他慢慢地走上前去，步子很輕，惟恐驚碎了眼前的畫卷。周圍喧嚣的聲音仿佛在一霎間靜寂下來，天和地黯然變色，唯有一盞熠熠的宮燈指引着他，一步步地走過去。

女娃娃忽然不動了，呆呆地睜着眼睛，望着他。

那不是一個孩子該有的眼神，震驚，喜悅，且帶着一點兒不可置信。

他俯下.身與她平視，慢慢地，嘴角彎起了一個弧度。

“阿瑤。”

“你是誰？！”

一聲女子的尖叫打碎的眼前的靜谧，女娃娃被抱着離開了三步遠。他一怔，她亦呆住了，回過頭去趴在女子肩膀上，軟軟地撒嬌，嬌嫩的手指頭輕輕劃過乳娘的臉。他擡起頭，看見了一張驚恐且懼怕的臉，中年女子的臉。

那位乳娘警惕地看着他，抱着他的女娃娃，微微顫抖。

女娃娃一遍遍地安撫她：“不怕，他不是壞人。”聲音嬌嬌糯糯，帶着一點兒汴梁特有的顫音，還回過頭來沖他眨眨眼。他了然，伸出手攤開在乳娘跟前，示意自己并無惡意。

乳娘警惕地看着他，又往後退了兩步。

她摟着乳娘的脖子，軟軟地撒了會兒嬌，又回過頭來，沖他眨眨眼。

他尚未反應過來，便聽見她軟軟地說道：“好嘛，好嘛，我們回去嘛。”

乳娘警惕地看了他一眼，抱着懷裏的女娃娃，迅速離去。

他慢慢地站起來，眯眼望着乳娘離去的方向，腿腳有些麻。

女娃娃趴在乳娘的背上沖他眨眼睛，烏溜溜的眸子在夜色裏極是漂亮。他笑笑，從攤子上買了一盞燈，提在手裏，在街道上慢慢地走。

他不急不緩地走着，始終沒有讓乳娘離開自己的視線。

汴梁城裏沒有宵禁，他還有很長的時間，可以在街道上滞留。

乳娘腳步匆匆，抱着女娃娃拐進一條街道裏，三兩下就不見了蹤影。他提着宮燈來到在巷子口，笑了笑，忽然吹熄了燈，慢慢地朝巷子裏走去。巷子裏的行人已經很少了，周圍一片昏暗，偶爾能聽見犬吠之聲。

巷子的左邊，是深宅大院。右邊，還是深宅大院。

他擡頭望着深沉的夜色，忽然笑了。剛剛自己提着宮燈走了一路，那丫頭想必已經看到了罷。

巷子的位置他已經牢牢記住了，便提着已經熄滅的宮燈，慢慢走回了客店裏。

“哎哎——剛剛的話兒都聽見了？留給咱們的機會可不多。得把握仔細了。”

“岑兄，方才你見到的，可是位美人兒啊。”

“這秦.樓楚.館裏的美人兒，何曾入得了李兄的眼？……”

客店裏到處都是喧鬧聲，鬧得他頭疼。他提着那盞熄滅的宮燈，從人群中穿梭過去，走上二樓，在衆人的笑聲裏推開房門，又慢慢地合上了。

一種充盈的感覺蔓延在他的心底，随之而來的還有淡淡的喜悅。

昏暗的宮燈擱在他的腳邊，窗外的行人喧嚣聲依然不絕于耳。他閉上眼睛，回憶起剛剛那條甯谧卻幹淨的小巷子，了然地笑了笑。阿瑤肯定住在那條巷子裏，卻不知道是巷子裏的那一家。

等明天天亮之後，他再設法好好地問上一問。

————————

次日一早，高肅甫一離開房門，便被人給攔了下來。

攔住他的人是一位同窗。他們同時拿到了郡裏的名額，來京裏考最後一場試。

那位同窗帶着她和其他幾位同窗，神神秘秘地來到了一家客店裏，又神神秘秘地抱出了一堆據說是“考前必備”的物事。高肅從未考過科舉，因爲北齊之前并無科舉一制，因此對此很是生疏。與他相反的是，他的那些同窗們，大多對這些考場上的貓膩了然于胸。

“這是前些年的考題，還有太學裏常做的文章。”同窗擠擠眼睛，“我費了好大功夫才弄來的。唔，我還弄來了一些帖子，但這個可不能給你們啊，那是我傍身的東西。”

（從唐朝起，考前遞貼拜谒主官，是個不成文的規矩）

周圍的四五位同窗，都發出了“大家都懂”的笑聲。

高肅目光掠過那些物事，沉默了片刻，目光微沉。

同窗又嘿嘿地笑了兩聲，比了個“你們懂”的口型，續道：“今天夜裏還有一回，你們誰與我一同去？我可聽說這裏的……唔，你們曉得……喜歡書生填詞，嘿嘿。”

（宋朝的樂坊喜歡請書生填詞，柳永即是如此）

那位同窗言罷之後，又額外地望了高肅一眼，惋惜地說道：“可惜你年紀太小了。”

周圍響起了一片哄笑聲。

他這話倒是不錯。高肅用了四年的時間來考童生廪生，又花了将近一年的時間來考取最後的名額，現在也僅僅隻有十二歲。十二歲的年紀，大約還聽不懂書生們之間所謂的風雅。

半大的少年慢慢地站起來，表情依舊是淡淡的：“既然如此，我便不奉陪了。”

他表情平靜地說完了話，又極風雅給同窗們行了一禮。同窗們紛紛還禮，又哄笑着看他離去。忽然他轉過頭，問最初帶他們來的那位同窗：“你的消息靈通，可知道那是誰家的宅邸？”

衆人順着他的目光望去，看見了一條平平無奇的小巷子。

“噢，那一家。”同窗興趣缺缺，“我昨日便打聽清楚了，給他們遞拜帖沒有用處。諾，左邊那家姓陳，是個沒有實權的官兒；右邊那家麽，西北那位韓經略使，你們都知道罷？”

衆人紛紛點頭。不知怎麽地，高肅忽然想起了昨晚那句“是稚圭派人送信來了”。

他知道稚圭是韓琦的字。西北那位韓經略使，便是韓琦。

“……所以。”那位同窗兩手一攤，“那兩家就不必去了，去了也沒有什麽用處。”

從客店出來以後，高肅沿着繁華的街道，慢慢地往回走。

鬼使神差地，他走到了那條小巷子裏，朝右面望去。

同窗說這裏是韓琦的府邸，那多半便不會有錯。茂密的枝葉從高牆上穿透出來，投出一片斑駁的影子。他記得清楚，昨晚阿瑤便是被抱到這裏，随之消失不見了的。

他沿着小巷子往前走，果然看到巷子左右各開着兩道小門。

現在是早上，又非休沐日，巷子裏人煙稀少，連守門的小厮都關上了門，僅餘下一道淺淺的門縫。他不知道阿瑤到底變成了哪一家的姑娘，但他隐隐約約能感覺到，阿瑤距離他很近。

這種朦朦胧胧的感知，讓他原本有些焦躁的心情，慢慢地變得安甯。

頭頂上的枝葉忽然傳來嘩啦啦的聲音，地上一片樹影斑駁。

他疑惑地擡頭望去，一望之下，心髒幾乎跳到了嗓子眼。

一個三四歲的女娃娃騎在樹枝上，抓着頭頂上的枝條用力地搖，極力吸引他的注意。

“阿、阿瑤……”他艱難地喚道，“你，你先下來。”

女娃娃偏頭望望他，又朝府裏望了一眼，然後小心翼翼地，沿着樹枝慢慢攀爬。

樹枝很粗，有兩個成年男子的手臂那麽粗，她的動作很是小心翼翼，似乎是害怕驚動屋裏的人。

他的呼吸在瞬間停滞住了，在大腦反應過來之前，身體已經快了一步上前，三步并作兩步攀上高牆，顧不得可能會冒犯那戶人家，胳膊支着牆壁靈巧地一躍，将那位女娃娃直接抱了下來。

雙腳踩到地面上的一瞬間，他感到全身的血液都湧到了腦門上，心裏一陣後怕。

女娃娃伸手摟住他的脖子，如同先前做過很多次的一樣，輕輕喚了一聲長恭。

回答她的，是一聲輕輕的“啪”。

“咦，長、長恭我不是故意的唔唔——”

她狼狽笑着在他懷裏躲閃，但依然被他按在懷裏，輕輕地拍了兩下。

略施懲戒之後，他才皺眉望着懷裏的女娃娃，低聲責備道：“你眼下才多大？攀到那樣高的樹枝上，萬一摔下來可怎生是好？”他的眉頭擰了起來，眼裏也有些責備之意。

女娃娃輕輕嗳了一聲，垂下頭，糯糯地道：“我錯了。”

軟軟的聲音如同一縷清風，在他的心弦上輕輕撥了一下。

但很快地，剛剛那種擔憂與懊悔之意便占據了他的全部思緒。他抱着女娃娃來到一處石階上，低低責備道：“要是我不在這裏，你預備如何收場？”

她糯糯地答道：“我、我還可以爬下去嘛。”

回答她的，又是一聲輕微的“啪”。

她被高肅按在懷裏，一連打了十幾下，發出輕微的嗚咽聲。高肅倏然停住了手，将她抱在懷裏，低聲問道：“可是下手重了？”他有些懊惱。現在她身子縮水了，他便理所當然地将她當成了一個小孩子。她實在是太小了，整個兒被他抱在懷裏，還不到他的半個身子大。

她伸出一根嫩嫩的手指頭，輕輕戳戳他的肩膀：“壞蛋。”

高肅含含糊糊地應了，但依然皺着眉：“下回莫要再這樣了。”

她蔫蔫地哦了一聲，乖乖地趴在高肅懷裏，輕聲問道：“你怎麽到這裏來了？你的裝束……”她飛快地打量了一下高肅的裝束，又摸摸他束發的玉簪，輕聲道，“你知道這裏非同尋常了，對麽？”

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