第五十三回秦敗吳軍昭王複國
夫概叛亂阖闾退兵
話說伯嚭聞報秦、楚、随三國兵馬到來，毫不畏懼，準備破敵立功，便點齊兵馬出大營迎戰。可是，來到兩軍陣前看到，所來的并非秦軍，而是子西所率的疲憊不堪的楚軍。
伯嚭驅戰車向前，對子西罵道：“汝等萬死之餘，莫非欲死灰複燃乎？”子西見到伯嚭，是恨之入骨，回罵道：“伯嚭乃叛國之賊，還有何面目見楚之父老乎？唯有速速受死矣！”說罷驅戰車，挺戈刺向伯嚭。伯嚭亦不甘示弱，挺戟迎戰。二人頓時厮殺在一起，大戰十幾回合，子西力不能支，便率楚軍敗退而走。伯嚭見子西敗退，豈能輕易放過，便驅戰車率兵緊追不舍。當伯嚭追了不足五裏之程，隻見子西繞過一小山之後，不多時，忽聞一陣鼓響，楚将沈諸梁率軍從左側殺出，薳延從右側殺出，截殺伯嚭。伯嚭大吃一驚，知中楚軍的誘敵之計，但并不懼怕，指揮吳軍迎戰。楚軍确有懼吳心裏，伯嚭心中歡喜，便欲乘機擊退楚軍返回鍾祥。可是，正在這時，秦軍在公子蒲、公子虎的率領下，前來助戰。楚軍見秦軍到來，士氣大增，秦、楚兩軍将伯嚭的吳軍圍在中間，厮殺起來。伯嚭是左沖右突也殺不出重圍。這才想起伍子胥之良言，悔不聽之。正在這危機時刻，忽見楚軍後面大亂，隻見一員大将率吳軍從楚軍後方殺來。伯嚭見救兵到來，心中歡喜，擡頭觀望，原來是伍子胥率軍來救助，便高喊：“子胥！快來救我也。”伍子胥聽到喊聲，便驅戰車向前，殺散楚軍營救伯嚭。公子蒲、公子虎聞知伍子胥到來，便驅戰車迎戰伍子胥。伍子胥揮戈迎戰，以掩護伯嚭撤退。待伯嚭率軍突出重圍，得知鍾祥已被秦軍所占，便向郢都退去。伍子胥見伯嚭已安全突圍，便不再戀戰，突出包圍，緊追伯嚭，退回郢都。公子蒲、公子虎知伍子胥之勇，不敢再追，便與子西等率軍進入鍾祥邑。
伍子胥與伯嚭率吳軍敗退，回到郢都，檢點兵馬，伯嚭所率的三萬吳軍，損失過半。伯嚭是滿臉羞澀，自縛入宮拜見吳王阖闾請罪。孫武見此，便将伍子胥拉到一旁悄聲說：“伯嚭之人奸佞狡詐，矜功自任，日後必爲吳國之患也。不如乘此敗軍辱将之機，以軍令斬之，以除後患哉！”伍子胥聽罷，思慮再三，悄聲說：“吾與伯嚭皆楚人，因楚平王之亂，而避于吳，視同手足，殺之不忍也。”孫武聞聽不好再說。然後伍子胥在吳王阖闾面前求情，請求赦免伯嚭。吳王阖闾看在伍子胥的面子上，免去死罪，使其戴罪立功。伯嚭叩拜謝恩退下。
吳王阖闾知鍾祥邑爲秦軍所占，郢都之戰不可避免，于是，與伍子胥、孫武商議退敵之策。孫武說：“秦軍入楚，連戰皆捷，士氣正盛，萬不可輕敵也，唯有退兵返吳方爲上策矣。”可吳王阖闾仍無退兵之意。伍子胥便說：“臣以爲，郢都一戰不可避免也。吾等兵出郢都從正面迎擊秦軍，大王可遣使，前往唐、蔡兩國，命其興兵從後面夾擊秦軍，方能取勝也。”吳王阖闾聞聽，便遣使臣赴唐、蔡命其出兵相助。
唐、蔡兩國本是小國，此次助吳伐楚，算是出了大力。特别是攻下郢都後，吳軍的糧草大都是由兩國供給，庶民百姓負擔沉重，已經覺得力不能支。可如今又命興兵夾擊秦軍，皆有怨氣，但仍是不敢違命，隻好整頓兵馬出征。
再說公子蒲、公子虎與子西、薳延等，奪取鍾祥之後，便商議奪取郢都之戰。子西說：“如今吳軍入楚以數月，以郢都爲巢穴，以逸待勞，故而堅壁相持也。再有唐、蔡兩國出兵相助，前後夾擊，難以取勝哉。故當先削吳之羽翼，破唐、蔡之兵，解除後患，方可全力破郢，吳軍必敗矣。”公子蒲聞聽甚覺有理，便說：“将軍所言甚是。不過，唐、蔡當以何爲先乎？”子西說：“唐距楚近，當先滅之。”公子蒲便依子西之意，便将秦、楚、随之兵馬留下一部分守鍾祥，自己與子西、薳延率領一部分先伐唐國（今河南唐河縣一帶）。
此時的唐成公，率領兵馬還沒有走出唐境，就聞報，秦、楚大軍已殺奔唐國，不由得大驚失色，不敢再行，安營紮寨，以觀秦、楚兵馬的動靜。公子蒲、子西、薳延率領大軍剛進入唐國境内，就聞報，唐軍已在前邊安隐紮寨。公子蒲便傳令與之相對安營紮寨。
第二日，公子蒲、子西、薳延率軍出大營挑戰。唐成公開營門率唐軍迎戰，隻見秦、楚聯軍兵強馬壯，人多勢衆，心有餘悸。子西驅戰車向前責問唐成公說：“君助吳滅楚，該當何罪耶？”唐成公反駁說：“寡人何罪乎？楚令尹囊瓦索賄不成，将寡人扣楚三年，受盡欺辱，此仇豈能不報乎？”子西聞聽，無言以對。公子蒲見此，驅戰車向前換下子西高聲說：“囊瓦之罪，與楚庶民百姓何幹？今惟有下車投降，方能保其性命也。”唐成公大怒說：“寡人可殺不可辱也。”說罷驅戰車迎戰公子蒲。二人在兩軍陣前厮殺起來，大戰十餘回合。唐成公畢竟不是公子蒲的對手，漸漸力不能支，便與驅戰車退去。公子蒲豈能輕易放過，挺戟直奔唐成公前胸刺去。唐成公急忙閃身躲過，可是稍慢一點，一戟刺在肋下，血流不止，便欲用力掙脫。公子蒲哪裏還容其掙脫，反手将唐成公挑下戰車，順勢将其刺死。子西在一旁看得真切，立刻指揮秦、楚聯軍向唐軍沖殺過去。唐軍見唐成公戰死，立刻潰敗下去。秦、楚聯軍很快就攻占唐都，将唐國滅掉。
而此時蔡國的蔡昭侯，也接到吳王阖闾的命令，雖然心中不願意，但也不敢怠慢，便調集兵馬，興兵助吳。當蔡昭侯率領兵馬還沒有出蔡境，就聞報，唐成公戰死，唐國已被秦、楚聯軍滅掉，并且還欲滅蔡，不由得大驚失色，哪裏還敢興兵助吳，還是先保蔡國社稷要緊。蔡昭侯想到這裏，立即傳令回兵，退守蔡城（今河南駐馬店市一帶）。公子蒲、子西等本欲半路截殺蔡軍，聞報蔡昭侯已經退兵，堅守蔡城，心中歡喜，公子蒲便撤軍回到鍾祥，商議進攻郢都戰事。
再說吳王阖闾自伯嚭兵敗鍾祥之後，知秦軍必攻郢都，便調兵遣将堅守，待唐、蔡兩國兵馬到來前後夾擊秦軍。可是已過一月有餘，既不見秦軍來攻城，也不見唐、蔡兩國兵馬到來。吳王阖闾以爲秦軍懼怕吳軍，不敢輕易進攻郢都，便又開始吃喝玩樂，大意起來。伍子胥與孫武見此便入宮勸谏說：“今秦軍不至，正是退兵返吳之機，不可錯失也。”可吳王阖闾仍無退兵之意。這時一内侍前來禀報說：“前方探子來報：唐成公戰死，唐國被秦軍所滅；蔡昭侯懼秦軍之威，已是自顧不暇，退守蔡城也。”吳王阖闾聽罷，這才如夢方醒，原來秦軍未來攻郢，是前往征伐唐、蔡兩國，意欲削吳之羽翼。其想到這裏，不由得大怒說：“以吳軍之強，豈不能獨自破秦軍乎？”于是傳旨，命伍子胥、孫武整頓兵馬，三日之後，兵出郢都與秦軍決戰，一決雄雌。
可是還沒等整頓兵馬，就接到了更壞的消息。這時，隻見一國内使臣，急急匆匆來到郢都拜見吳王阖闾。内侍不知何事，急忙将使臣帶到宮中。隻見那使臣見到吳王阖闾，倒身便拜，痛哭不止，将國内發生之事，簡述一番，然後将太子的書簡呈上。吳王阖闾接過書簡打開觀之，臉色大變，隻見書簡中說：“父王，今夫概私自回兵于吳，妄稱父王戰死，自立爲吳王。又恐吳民不服，勾結越兵入寇，吳危在旦夕矣，請速速歸之。”吳王阖闾看罷心中焦急，但事關重大不可聲張，封鎖消息，立即召集伍子胥、孫武、伯嚭等商議對策。伍子胥聞聽大驚說：“臣以爲，夫概乃一勇之夫，不足慮也。所憂者，越人焉。今大王當速歸之，可安民心，以平内亂也。”吳王阖闾聞聽，思慮再三說：“寡人歸吳，郢都空虛，秦軍必乘勢追殺之，吳軍危矣。”伍子胥知其意，便說：“大王勿慮也，楚地本不是久居之所矣。大王可率一部先行，吾與孫武留郢以觀秦軍動向，緩而撤歸，萬無一失也。吳王阖闾見事已至此，隻好依其言，與伯嚭先歸吳，将楚國之事皆委于伍子胥、孫武二人。
當吳王阖闾回到吳國，見夫概借越國的兵力稱雄，勢不可擋。自己所率兵馬甚少，不敢力敵，隻好傳旨，命伍子胥、孫武率軍速速歸吳助戰。其實，自從吳王阖闾走後，伍子胥、孫武就開始籌備撤軍之事。
再說公子蒲、公子虎與子西等率秦、楚聯軍滅掉唐國，吓壞了蔡昭侯，回到鍾祥後，便整頓兵馬殺奔郢都，在三十裏外紮下大營，準備攻取郢都。不久，申包胥又率領新召集的楚軍來此會合。此時，吳王阖闾已經回吳，而由于封鎖消息，秦、楚皆無人知曉。
這日，申包胥來到秦軍中軍大帳，公子蒲将其迎入大帳說：“與吳軍決戰迫在眉睫，不知大夫到來，有何妙策告知耶？”申包胥先向公子蒲深施一禮，然後說：“将軍自入楚以來，可謂攻無不克，戰無不勝，連戰皆捷，保楚之安矣，深表謝之。而今決戰之時，事關重大，當謹慎行之也。”公子蒲聞聽說：“如此說來，大夫必有妙策也，可教于末将乎？”申包胥說：“兵者，兇器也。吾所慮者，唯楚之庶民百姓也。若能不戰而使吳軍退之，當爲上策也，亦可使楚免刀兵之苦哉。不知将軍以爲如何？”公子蒲聞聽欣喜說：“大夫所言甚是也。若能不動刀兵，而退吳軍，秦、楚、吳将士皆樂矣。但吳王阖闾久占郢都，若不動刀兵，豈能輕易退軍乎？不知大夫有何妙策焉。”申包胥解釋說：“今楚依秦之力，連戰皆捷，已不可亡矣。吳王阖闾豈能不知乎？況且，吳王阖闾所依者，伍子胥也。伍子胥乃吾昔日好友，蒙冤奔吳。當初分手之時，子胥曾揚言：‘吾必覆楚雪恨也。’吾則對其說：‘兄若覆楚，弟必複楚也。’而今，其已行‘覆楚’之志，吾當行‘複楚’之志哉。吾欲隻身入郢都面見伍子胥，使其勸吳王退兵也。若肯退之，可勉刀兵之苦；若不肯應之，再舉兵攻郢。此乃先禮後兵也。”公子蒲聞聽說：“大夫若隻身而往，危也，恐遭殺之。”申包胥說：“爲楚亡者，數以萬計，何惜吾一人乎？将軍放心，吾自有妙策也。”公子蒲見申包胥如此忠貞不渝，深感敬佩，隻好同意入郢都一試。
此時的伍子胥與孫武正在籌劃退兵之策。這時，兵士來報說：“有一人自稱是伍将軍故友，前來拜訪，将軍見否？”伍子胥聞知故友來訪豈能不見，便親自迎出大門之外。隻見來人乃吳人打扮，但口音确是楚人，似乎相識，卻又記不清楚。伍子胥便将來人引入廳堂之内，待那人脫去外衣，去掉裝束，對伍子胥說：“兄是否還認識弟乎？”伍子胥這才認出，确實是故友申包胥，連忙上前緊握雙手說：“兄與賢弟一别十七載，終日思念豈能忘乎？”申包胥聞聽此言，心中稍安，然後說：“當初，弟與兄分手之時，所言可記否？”伍子胥說：“兄不敢忘也。”申包胥又說：“弟與兄一别已十七載矣。今兄之君臣興兵入郢已近歲餘，而不能定楚，此乃天意不亡楚也，非兄之君臣無能矣。兄曾言之，必‘覆楚’也，今已見之；而弟曾言之，必‘複楚’也，今弟欲酬‘複楚’之志矣。以朋之義，相成而不相傷也。兄不竭吳軍之威，弟亦不盡秦軍之力，相互退讓，可解吳、楚将士刀兵之苦哉！望兄三思而行之。”伍子胥聽罷申包胥之言，知其本意，便說：“賢弟之意，兄知也。請稍後便告知。”于是，離開廳堂回到内室，與孫武商議。
待伍子胥回到内室，孫武便迎上前去說：“不知故友是何人耶？”伍子胥便将申包胥到來之意叙述一番，然後說：“如此說來，秦、楚君臣尚不知吳國内亂也。今吾已焚楚王之宗廟，堕其社稷，掘楚平王之墓穴，鞭其屍，處生者之室，禦仇者之婦。自古人臣報仇，未有如此之甚也。此時退兵，方爲上策矣。一者勉刀兵之苦；二者成申包胥‘複楚’之志。不知将軍以爲如何？”孫武聞聽心中歡喜說：“吳王已崔吾等撤兵返吳，勢不可待也。不過若輕易退兵，必使秦、楚将士生疑，可提出條件，使之應允。即彰顯吳軍之威，又可安全撤兵返吳，還可使吳、楚化幹戈爲玉帛，兩全其美矣。”伍子胥聽罷沉思半晌說：“将軍所言甚是也。昔日楚國之亂，皆因太子建所起。今太子建雖蒙冤而死，其子芈勝尚在，流落他鄉。若楚昭王能允許芈勝歸國，封以爵位，賜以俸祿，厚待之，在楚不絕太子建之後，以成吾之心意。不知将軍以爲如何？”孫武聽罷說：“此條件不爲苛求，以楚昭王之寬厚，必會應之。”二人商議之後，伍子胥回到廳堂，申包胥迎上前去問：“兄商議如何？”伍子胥說：“昔楚平王無道，逐無罪之太子，枉殺無罪之臣，兄性命難保，故不勝其憤，而奔吳，以至如此矣。昔齊桓公存邢立衛，秦穆公三置晉君，皆不貪其土也，傳頌至今矣。兄雖不才，已多次勸谏吳王，豈能久戀楚國乎？兄以爲，昔太子建雖蒙冤而亡，但其子芈勝尚在，糊口于吳，未有尺寸之土，吳亦非久居之地也。楚昭王若能請芈勝歸楚，使奉太子建之祀，賜以爵祿，兄豈敢不退避兵，以成弟‘複楚’之志乎？”申包胥聞聽說：“兄所言甚是也。昔太子建及兄之父兄之冤，弟豈能不知乎？不過芈勝歸楚，乃王室家事，臣不敢擅做主張也，待奏明楚昭王定之。”申包胥說罷告辭，返回大營。
公子蒲、公子虎、子西等聞知申包胥回來，皆迎出大營門外。待衆人進入中軍大帳，商議芈勝歸楚之事，公子蒲說：“此乃楚之内政，不好言之，可自議之。”子西覺得，此時唯有請示楚昭王方能定之，便說：“昔故太子建，及伍氏一族實乃冤，皆費無極之罪也，而費氏已除十餘載矣。今爲安楚民之心，理當複故太子之名，迎其子歸楚，平伍氏之冤也。吾親往随國，奏明楚昭王。不知諸位以爲如何？”楚之衆将皆覺得子西所言有理。于是，子西親自前往随國面見楚昭王。
楚昭王在随國，接到秦、楚、随聯軍，在楚境内連戰皆捷，心中歡喜，但對郢都之戰勝負如何，仍是非常擔心。當子西突然到來，不知出了何事。當子西告知，吳軍欲和解退兵心中稍安，說：“愛卿所言甚是也。故太子及伍氏之冤，寡人亦知之，理當平反昭雪矣。芈勝歸楚賜予爵祿，豈能不允乎？寡人可親寫書簡交于吳王，以表和解之誠意哉！”子西見楚昭王如此明理，心中歡喜，便收好楚昭王親寫的書簡，速速返回大營。
申包胥見子西歸來，帶回楚昭王的書簡，非常高興，便攜書簡再次進入郢都面見伍子胥。伍子胥看罷楚昭王的書簡，見對故太子及伍氏之冤，芈勝歸楚之事，皆已應允，亦覺其确實爲賢明之君。便對申包胥說：“即楚昭王已如此應允，乃吳、楚将士之福也。請秦、楚、随各軍後退二十裏，待吳兵自退之。”申包胥見吳軍已經應允退兵，便回到大營報于公子蒲、公子虎、子西等，然後率領後退二十裏。
待十日之後，吳軍果然從楚國退盡。公子蒲、公子虎、子西、申包胥與衆将率領一部分秦、楚聯軍進入郢都。衆臣一面帶領将士們重新收葬楚平王的骸骨，重整宗廟社稷；一面安撫庶民百姓，清理殘垣斷壁。待稍微就緒，就由子西、申包胥率領一部楚軍及随國軍隊，前往随國迎接楚昭王歸楚。
楚昭王回到郢都所見，昔日繁華景象已經不見，市井蕭條，人流稀少；宮室殘毀，房屋破敗；田地荒蕪，雜草叢生。楚民是衣衫不整，面黃肌瘦，精神萎靡。楚昭王看到如此凄涼景象，興中酸楚已極，不覺潸然淚下，自責自己，治國無方，遺患楚民。當進入出宮，見到母親孟赢時，倒身叩拜。母子二人是抱頭痛哭，淚流不止。孟赢對楚昭王說：“王兒今日複楚王之位，皆依舅氏之助也，勿忘此恩矣。待日後主政定要重整朝綱，恩威并施，賞罰分明，明辨忠奸，親賢能，遠小人，輕賦稅，安民心。如此方能複楚之元氣，振興楚國矣。”楚昭王說：“兒願聽母後教誨，振興楚國，以報亡國之恨哉！”楚昭王複位後，使子西爲令尹、子期爲司馬，厚賞“複楚”有功之臣，特别是申包胥，“封之以荊五千戶”，而申包胥，堅辭不受，悄悄離開郢都，歸隐山林。以此觀之，後來楚昭王的所作所爲确實振興了楚國，稱得上是中興之主。
楚昭王回到郢都，便親赴秦軍大營慰勞公子蒲、公子虎等秦軍将士，并頃國庫之金銀厚賞之。公子蒲、公子虎見楚昭王如此誠意，卻堅辭不納說：“楚國滿目創傷，百事待興，所需更甚之。”子西在一旁勸解說：“将軍所言甚是也。不過秦勞師，征戰數月，助楚複國，實是無以回報矣。還請将軍收下。”二将見推辭不過，便收其半之。秦軍休息數日，便告辭返回秦國。楚昭王率領群臣直送至郢都郊外。
公子蒲、公子虎率領秦軍回到秦之雍都，将複楚破吳之戰事向秦哀公禀奏一番。秦哀公聽罷心中歡喜，便厚賞了二位将軍，出征将士皆有賞賜。自此，秦國聲威再次大振，中原諸國見秦國複楚破吳，仍如此強大，皆懼秦國之威，不敢征伐秦國。秦哀公本就是胸無大志之人，又年邁體弱，亦不願入中原争霸，也樂得做享清福，自保平安，更是每日吃喝玩樂，國政委以公子蒲、公子虎等處理。直至秦哀公三十六年（前499年）秋，秦哀公病故，在位三十六年，冬，葬于丘裏北。世子早亡，葬于左宮，不得立，追谥号爲秦夷公，群臣擁立秦夷公子、秦哀公孫即位，是爲秦惠公（爲了區别後來的秦惠公，也有稱之爲秦僖公）。秦惠公十年（前489年），秦惠公病故，葬于丘裏，在位十年，群臣擁立世子即位，是爲秦悼公。秦悼公十四年（前477年），秦悼公病故，葬于丘裏秦惠公西，在位十四年，群臣擁立世子赢刺即位，是爲秦厲共公。
秦惠公、秦悼公兩朝史料甚少，由此可見，這是秦國最平靜時期，可謂對内無建樹，對外無征戰。而在這二十四年中，其他各諸侯國，卻發生了深刻的變化，正蘊育着奴隸社會的結束，封建社會的到來。
楚昭王複國後，國内創傷嚴重，時刻受到吳國的威脅，曾一度遷都至鄀（今湖北宜城市東南），已無力再入中原争霸，開始精心治理内政，使楚國逐步得到了恢複。楚國經楚昭王十年的治理，又開始強大起來，對外用兵。周敬王二十四年（前496年），也就是楚昭王二十年，楚興兵滅頓國（今河南項城市西）。周敬王二十五年（前495年），楚興兵滅胡國（今安徽阜陽市一帶）。周敬王二十四年（前494年），楚興兵圍攻蔡國，蔡昭侯降。周敬王二十九年（前491年），楚興兵滅戎蠻（今河南汝陽縣東南）。戎蠻子赤投奔晉國，被晉人執送與楚。周敬王三十一年（前489年），吳攻陳，陳求救于楚。楚昭王親率兵救陳，病死于軍中，在位二十七年，群臣擁立太子熊章即位，是爲楚惠王。楚惠王率兵退回楚國。周敬王三十二年（前488年），楚惠王爲躲避吳國的威脅，遷都于鄢（今湖北宜城市一帶），亦稱鄢郢。
自此，楚國一直不對外征戰，直到周敬王四十一年（前479年），楚國内亂，白公勝（即太子建之子芈勝）殺死令尹子西、司馬子期，劫持楚惠王，自稱楚王。後來，白公勝爲葉公子高（即沈諸梁）所敗，自殺身死。楚惠王複位。第二年（前478年），楚興兵滅陳國，以爲縣。
這個時期的晉國，雖然仍占據霸主的地位，但是内部世卿大族的崛起，相互之間争鬥不止，晉定公根本無力掌控。在這場争鬥中，智氏、趙氏、韓氏、魏氏逐漸強大，而範氏、中行氏開始走向衰敗，直到周定王十一年（前458年）被四分其邑，将範氏、中行氏滅掉。
這個時期的齊國，齊景公一直無大作爲，直到周敬王三十年（前490年）病死，在位五十八年。國夏、高張等以齊景公遺命，立少子荼。群公子奔魯、衛。由此，齊國開始内亂，第二年（前489年），田乞、鮑牧率兵攻入公宮，擊敗國、高二氏，二人逃往魯國，田乞立公子陽生，是爲齊悼公。齊悼公殺少子荼，以田乞爲相。從此，田氏專齊權。周敬王三十五年（前485年）田乞殺齊悼公，立其子姜壬，是爲齊簡公。周敬王三十九年（前481年），齊簡公欲任用阚止驅逐田氏。田常聞知，殺阚止及齊簡公，立齊簡公弟姜骜，是爲齊平公。周敬王四十四年（前476年），田常割齊公室地，自安平（今山東青州市西北）至琅琊（今山東臨沂市一帶）爲自己的封邑，比齊平公的領地還大，齊平公懼之，不敢言也。
這個時期，最爲引人注目的是吳、越兩國的崛起、争雄。周敬王二十四年（前496年），吳攻越，敗于檇李（今浙江嘉興市西南），吳王阖闾受傷，旋死。子夫差立。周敬王二十六年（前494年），吳王夫差攻越，敗越于夫椒（一說爲洞庭西山，一說夫、椒爲二山，又一說爲浙江紹興市北），攻入越境。越王勾踐以餘部五千屯于會稽山，使大夫文種通過吳太宰伯嚭求和。吳王夫差許之。周敬王三十八年（前482年），越王勾踐乘吳王夫差與各國諸侯在黃池（今河南封丘縣西南）會盟之機，率兵乘虛攻入吳都，俘吳太子友。吳王夫差聞知，不敢再與晉定公争強，隻好讓晉定公先歃，自己次之，然後匆忙率兵南回，與越王勾踐議和。
周敬王四十二年（前478年），越再攻吳，敗之于笠澤（一說今太湖，一說今吳淞江）。直到周元王元年（前475年），越伐吳，攻至吳都，圍之。周元王二年（前474年）越仍圍吳都。周元王三年（前473年）吳王夫差求和，越王勾踐不忍，欲許之。範蠡谏說：“會稽之事，天以越賜吳，吳不取。今天以吳賜越，越豈可逆天乎？”勾踐說：“寡人欲聽子之言。”遂滅吳。吳王夫差自殺身死。
這個時期，各個諸侯國之間的征戰、兼并更加激烈，都在思變圖強。經過這樣痛苦的變亂，之後，有一些強國，建立了新的國家體制，開始步入封建社會。這種新的社會制度給，整個中國社會帶來了生機，開始步入戰國時代。
秦悼公死後，秦厲共公即位，是否能給秦國帶來生機呢，且聽下回分解。