晚上“好來居”酒樓燈火通明，店裏的跑堂在緊張地張羅着飯菜。今天可是衡州首富戴天明戴大财主請客，菜肴是相當的豐盛。

有幾家富戶早早的就來到了酒樓預訂的屋裏，相互攀談起來。“方老闆，你說戴老爺請我們來吃飯，是何原因？”一人問道。方老闆笑着回道“馬掌櫃，這還不明白嗎？還不是官紳一體納糧鬧的，戴老爺坐不住了，他家裏這麽多田産，還不是希望我們能和他一起對抗官府。”

“那您的意思呢？”馬掌櫃接着問道。“我嘛，看大家的意思。看看情況再說。”方老闆狡猾地說道。

馬掌櫃笑罵道“你這個滑頭，做茶葉生意做出精來了，也不對老哥我說實話。”方老闆一笑，說道“馬掌櫃，聽說王朝聘王老爺今日去了你府上。有這回事嗎？”

馬掌櫃臉色一紅，掩飾道“就是來串串門，沒啥其他的事情。”

然後突然問道“難道王老爺沒去你的府上？”方老闆打了個哈哈道“平日裏好像王老爺和你沒什麽來往吧？”

這時戴天明和李懷恩攜手一同進來了，兩人看到屋裏沒有多少人，一愣問道“管家，我叫你請衡州所有的富戶來吃飯，你都請到了？”

管家在身後進來也是一愣，說道“是啊，我是按照老爺您的吩咐一家一家請的啊！”

李懷恩笑道“戴兄，時間尚早，我們再等等。”過了一會兒，又接連來了三四位富戶，可是後面就一直沒有人再進來。等了大約半個時辰，戴天明看到再無人前來，心下覺得不妙，對着李懷恩低語道“今天的情況不對啊，怎麽才來了七八位？”

李懷恩也是覺得莫名其妙，說道“還是先開席吧，邊吃邊等。”戴天明無奈之下，隻好吩咐先開席。

衆人酒過三巡，戴天明開始說道“諸位，今日戴某請大家前來是有件事情要和大家商量。”在坐的衆人連忙坐好身闆，聽戴天明的下文如何。

“大家知道，自從前兩天，桂王府頒布了一項新政，說什麽‘攤丁入畝，火耗歸公，官紳一體納糧’。攤丁入畝，火耗歸公咱們管不着，但是這官紳一體納糧可是關于我們的田産收入，不知道在坐的諸位有什麽意見？”戴天明問道。

“這是違反朝廷體制，這是要割我們的肉，我決不答應！”一個五十多歲的人喊道。

戴天明微笑着朝他點點頭，說道“何老闆說的在理啊！馬老爺，你家裏也有良田千畝，你說呢？”馬掌櫃被他點名後，慌慌張張站起來道“戴老爺，我這田産和您比起來，那就是小巫見大巫，您說怎麽辦，我就怎麽辦。”

“很好，馬老爺能表明态度，戴某非常高興，來，幹一杯。”戴天明舉杯道。馬掌櫃也舉杯喝下，問道“不知道戴老爺有何良策？”

“很簡單，隻要我們統一口徑，明日就去知府衙門給知府大人施壓，讓官府撤回這條謬政。如果衡州府不管，我們就上書給湖廣總督陳琦瑜陳總督。如果他也不管，我們就直接上書給朝廷！”戴天明說道激動處，唾沫橫飛。

衆人聽了，鼓掌道“好！戴老爺說的是，我們一定和您一道上書。”李懷恩聽了也高興地說道“既然大家都如此齊心，我們明日就一同前去知府衙門。”

這時，馬掌櫃突然捂着肚子喊道“啊喲喲，我肚子疼。戴老爺，衆位掌櫃的，我得先走一步。”說着，一陣響屁，屋裏一股臭味。

戴天明捂着鼻子道“快回去吧，反正今日事情已經談的差不多了。”馬掌櫃捂着肚子連忙道歉道“對不住了各位啊，我先走一步，明日一起去知府衙門。”說着急急忙忙地沖出了房間。

這邊方老闆見了，急忙起身說道“我擔心馬掌櫃一人回去，路上沒人照應，我還是去看看他吧。”說着也出了房間。

其餘衆人見狀也開始紛紛告辭，人都散了後，戴天明對李懷恩說道“老弟，我怎麽覺得今日裏事情透着邪門呢。”

李懷恩站起身來，搖着頭在屋裏踱了幾步道“我也覺得事情不大對，今日這事情也議的太順暢了吧。”

馬掌櫃一出“好來居”立馬吩咐車夫，“快，去桂王府！”馬車剛出發，就聽後面有人喊道“馬兄，等等我！”

馬掌櫃掀開車簾，往後一瞧是方老闆，連忙叫停馬車，方老闆氣喘籲籲地追上了，一下跳上馬車，笑道“走吧，馬兄！”

“去哪裏？”馬掌櫃遲疑道。“還去哪裏，當然是桂王府喽。”方老闆狡黠地看了他一眼說道，然後兩人齊聲大笑“你呀，你呀——”

“管家，你今日去請那幾位老爺，可曾遇到不一樣的人或事？”戴天明還在琢磨，問起自己的管家。

管家饒饒頭道“沒有啊，我去請這些人的時候，他們都挺客氣的啊？沒有什麽不對勁的地方啊。”

“這就奇了怪了，到底哪裏不對勁呢？”戴天明低頭自言自語道。

“算了，等明日去了知府衙門就知道了，隻要他們能一同前往，那這件事情就算成功了。”李懷恩想不出所以然，無奈說道。

兩人下了樓，對“好來居”酒樓的掌櫃陳之德說道“”陳老闆，我們走了，這桌酒席多少錢明天去我府裏拿錢。”

陳之德趕緊出來送他們，送到門口說道“戴老爺，李老爺，您二位走好，路上當心啊，下次再來啊。”

戴天明和李懷恩走後，陳之德臉色一變，對自己的賬房先生說道“今天來的這些人的名字，你可都記全了？”

賬房先生說道“回老爺，都記全了，一個不落。”說着遞給陳之德一份名單，上面都是今天來赴宴的富戶的名字。

“好，你馬上去交給錦衣衛楊大人，就說他交待的事情辦妥了。”陳之德看過一眼後說道。

賬房拿回名單，急匆匆地出了酒樓。陳之德自言自語道“戴老爺，您可别怪我，誰叫你們得罪誰不好？偏要得罪錦衣衛。”然後哼着小曲去了後院歇息去了。