中小拍賣會上的拍品起拍價都在兩千塊以下，面對的人群以普通大衆的收藏愛好者爲主。由于起拍價低，并且還能過一把競價的樂趣，所以非常受普通人群喜愛。葉青特意請了兩天假，以普通競拍者的身份進入現場，陪同他一起來的還有老鐵和董蘭蘭。三個人坐在看台比較中間的位置，整個會場人頭攢動、坐無虛席，好像這不是拍賣會現場，更像是一個大劇場。主持人簡短的賀詞之後，拍賣會正式開始，紛亂的現場瞬時安靜下來。
第一件拍品是一件瓷茶碗，茶碗的側面和碗蓋上畫着粉彩花鳥圖案，底款有“劉榮興”三個字。葉青對“劉榮興”款的瓷器并不陌生，民國民窯瓷器中，帶“劉榮興”款的并不少見，以前在洛陽的古玩街，幾乎每一家古玩店都有這種款的瓷器。至于劉榮興是一個人還是某個商号或窯址的名稱，葉青還不太清楚，反正這種款式在民國瓷器裏非常多見。這件茶碗起拍價是五百，然後有人出價六百、七百、八百，這之後便無人競價，八百塊成交。葉青覺得這個價位還算合适，花幾百塊錢買一件民國時期的粉彩瓷器，對于喜歡收藏的人來說，不失爲一種樂在其中的選擇。
第二件拍品是一件銅镏金的佛像，從線條和開臉上來看，有些明朝佛像的味道。這一時期的佛像一般面相比較豐滿，高鼻、薄唇、細眉長目、額頭寬大、法相莊重。但是如果看底座的話就會發現，佛像是用模範法鑄造，屬于現代的工藝，因爲古代沒有模範法，都是采用失蠟法鑄造。也就是說這件佛像根本不能叫古董，隻能算一個工藝品。起拍價八百，最後一千元成交。
第三件是一枚戰國玉璧，但是破損比較嚴重，隻剩下原來的五分之一。起拍價一千塊，最後以兩千五百元成交。對于這樣的東西，葉青自然沒有興趣競價，他來這裏的目的隻有一個，就是競拍那件青花瓷瓶。拍品總共有兩百多件，事先也沒有編号造冊，完全是随機出場，所以葉青得耐心的等待。
第四件、第五件、第六件……一直到第七十八件，青花瓷瓶終于出場。這時候已經是下午第二場，老鐵和董蘭蘭堅持了一上午，感覺挺沒意思，下午說什麽也不再來。葉青也覺得沒意思，但是他必須得來，等待青花花瓶的出現，然後拿下。功夫不負有心人，他終于等到了。
和其它拍品一樣，青花瓷瓶的出場沒有引起人們的過分關注，主持人簡短的介紹之後，宣布起拍價一千五百。葉青一陣緊張，關鍵時刻終于到來。他沒有急于出價，先看看現場情況再說。最好的結局是無人競價，他直接以起拍價拿下。
片刻沉默之後，有人舉起了手中号牌。“308号，出價一千五，有沒有人競價。”主持人沖現場喊道。報價的這位是個四十來歲的中年人，五官普通，衣着也很普通，屬于那種站在人群裏極不顯眼的類型。
葉青見無人競價，趕緊舉起手中号牌。“202号出價一千六……”主持人見葉青舉牌，趕緊說道。
308号賣主馬上出價一千七。葉青見狀直接出價兩千。308号不甘示弱，出價三千。葉青再次報價四千，對方馬上回應五千……
平靜的現場猛然沸騰，沒有人會想到，一場激烈競價在沒有任何征兆的情況下突然展開，原來是一百一百往上加，後來幹脆以千爲單位。當葉青的報價增加到三萬五千的時候，現場一派安靜，包括主持人在内，所有都屏住呼吸朝兩個地方張望。一個是葉青的位置，另一個是308号的位置。他們無論如何想不到，兩個年輕人會劍拔弩張激烈競價。一些有心人開始重新審視這件青花花瓶，難道花瓶另有玄機？一些人開始躍躍欲試，試圖加入到競價行列。更多的人則是抱着看熱鬧的心态，這場戲到底如何收場。
308号沒想到有人如此難纏，從一千五一路跟價到三萬五。他也忍不住朝葉青的方向看看，正好葉青也正在觀察他的舉動，四目相對，兩雙淩厲的目光攪合在一起，兩人雖然沒有說話，但能從對方眼裏看出誓不罷休的氣勢。308号再次報價：七萬塊。這等于向競争者表明一個态度，東西是我的，千萬别跟我争。一點一點加價有溫水煮蛤蟆的意思，競價者不覺得怎麽樣，但是一次性翻上去一倍，就要考慮值不值了。
葉青陷入了猶豫，七萬塊，已經大大超出了他的底線。跟還是不跟？對方顯然是有備而來，跟的話未必有好果子吃，不跟的話又心有不甘，如此難得的大漏怎可輕易放棄。猶豫隻在短短的一瞬間，因爲支持人不可能給太多的考慮時間，十幾秒之内必須要做出取舍。葉青心一橫，他媽的跟！青花瓶的價值至少十幾萬，二三十萬也有可能，爲什麽不跟。他果斷舉起手裏的号牌：報價十萬。這等于也向對方表明态度，我對拍品志在必得，别跟我玩戰術。
寂靜的會場嘩一聲沸騰起來，人們開始竊竊私語，這個年紀輕輕的小子什麽來頭。從一千五到十萬，這恐怕是中小拍賣會史上絕無僅有的。大家把目光投向葉青，片刻之後又投向308号，他們此時最關注的是308号如何反應。十萬塊，已經超出了中拍賣會的競價範疇，任何一個競價者都會猶豫，這不是錢的問題，是值不值的問題。
308号的嘴角略微抽搐了幾下，表情如同木雕，他必須在短時間内做出取舍，跟還是不跟。就像剛才的葉青一樣。十秒鍾，多麽短暫的一瞬，他腦海裏至少出現了幾十種想法，不僅要權衡利弊，更要指定相應的戰術和策略。競拍有時候不僅比的是錢，戰略和戰術亦能發揮意想不到的作用。短短的一瞬，他做出了決定：出價十一萬。這個價位很有講究，既反擊了對方，又沒有使競拍成本過大，同時向對手表明了立場：打持久戰。
這次輪到葉青猶豫了，如果單從青花瓶的價值考慮，還有擡價的空間，但是利潤空間會進一步壓縮。因爲不太大的利潤得罪一個圈裏的老手，值不值。從對方的報價來看，要麽是最後一搏，要麽是打持久戰。如果是後者，葉青可要考慮了，他身上的錢有限，拼錢的話不是對手。但是就此放棄的話又不甘心，眼睜睜看着寶貝從眼皮底下溜走，作爲一個古董行家來說是一件莫大的悲哀。這一次他真的猶豫了……
“你還是放棄吧，這裏面有問題。”一個空靈的聲音在心頭響起，說話的是如玉。
葉青果斷地放棄了競價，既然如玉建議他放棄，他沒有再堅持的理由。不知爲什麽，葉青特别信賴如玉，也許是因爲它的離奇“身世”，也許是因爲它曾經救過他。
葉青的放棄使對手如願以償，308号長出一口氣，緊繃的臉色緩和下來，同時也暗暗後怕，如果對手再堅持競價的話，他沒有把握再堅持兩個回合。現在目的達到了，緊繃的神經終于可以放松，不過成功的代價确實太大，成功的喜悅被減下去大半。他禁不住扭頭看看葉青，這個不起眼的年輕小子，從此印進他的大腦。
不管怎麽說，目的終究沒有達到，葉青心情有些沮喪，沒心情繼續待在現場，默默地離開座位。随着身體的移動，不少注視他的眼神也跟着移動，就是這個年輕人，在會場掀起了一場風暴。葉青暗暗後悔，早知如此幹脆不競價，東西沒拍到，還得罪了一個對手，更重要的是自己引起了在場所有人的注意，他在一段時間内可能要成爲圈裏人議論的焦點，這不符合他低調行事的作風。在洛陽遭到槍擊的事情剛剛平息，這件事不知道會不會引起神秘人的注意，如果再有狙擊手的話，自己未必會有那麽好的運氣。
葉青很郁悶，默默回到宿舍，一頭躺在床上。這時如玉又說話了：“你不覺得這裏面有問題？”
“什麽問題？”葉青問道。如玉勸他放棄競拍，肯定有理由，現在是弄清楚的時候了。
“這十有八九是一個局，爲什麽這麽說呢。以貝克拍賣公司的古玩鑒定實力，未必不曉得青花瓶的真正價值，隻是有些人揣着明白裝糊塗，故意把青花瓶打入低檔次。爲某些人提供撿漏的機會。”玉如解釋道。
葉青大吃一驚，他怎麽沒想到這一點。回想事情的前前後後，從孟經理消極的态度，到季文莎的反常，再到拍賣會上神秘的拍主……一切都預示着如玉判斷的真實性。他明白了一切，怪不得所有人都反常，原來人家都在按潛規則做事，唯獨很正常的自己，其實是最“不正常”的一個。葉青如釋重負，幸好沒有競争到底，不然肯定會潛規則的受益者，他也會因此受到排擠。看起來平靜團結的貝克公司，原來背後也有見不得光的東西。葉青突然感覺世上的人都很虛僞，每個人都戴着一副面具，假惺惺的上班，假惺惺的工作。