他們小組領到的第一個任務是鑒定幾件拍主送來的古董，如果沒問題的話，鑒定品将會上公司舉辦的秋拍會。鑒定品一共四件：一座清代仿宣德的銅爐，一幅鄭闆橋的書畫，一塊三色玉佩，一把紫砂壺。
葉青看到三色玉佩的時候，心頭劇烈顫抖了一下，這是他第二次見到玉佩，上一次是在面試會上。最令他心動的是玉佩的沁色和雕工，簡直跟自己收藏的玉環一模一樣，不得不令人啧啧稱奇。或許真的如他所料，玉環和玉佩本來就是一對。如果真是這樣的話，玉佩的主人是不是知道一些内幕呢。隻要找到玉佩的主人，師父的離奇死亡說不定會有結果。這件事始終是葉青的頭等大事，再次見到玉佩，由不得他不心動。
還有一個人對玉佩頗爲在意，這個人就是秦雪。秦雪是第一次見到玉佩，她在面試的時候沒有遇到，因而她的驚訝程度比葉青更甚。秦雪簡直不敢相信，世界上竟有如此相似的東西，沁色、雕工、玉質、包漿……每一點都驚人的相似。秦家的古玉還有孿生兄弟？這個重大的發現足以震驚整個家族，包括自己的父親。她本來是要尋找遺失的家傳古玉，沒想到有了意外發現，如果兩塊玉都搞到手的話，不僅能将功補過，甚至還能揚眉吐氣一把。博得父親高興，說不定還能推掉該死的婚事。
葉青和秦雪各懷心事，都忽略了對方的表情變化。老鐵和付春水專注于古玩本身，也沒有注意到兩人的異常。四個人經過讨論，一緻認爲宣德爐、書畫和玉佩沒有問題，可以上秋拍，但是在紫砂壺的問題上産生分歧。
這是一隻造型古拙的紫砂壺，壺蓋、壺身、壺嘴渾然一體，流與紐的處理也極爲得當，體現出茗茶的使用功能和自然的和諧之美。壺底有款：戊午年日，時大彬制。
秦雪、付春水一緻認爲是時大彬的真品，因爲壺的制作工藝精湛，紫砂的年份也夠，包漿也是老的。從這三點判斷，是真品無疑。時大彬的壺在如今的收藏界隻是一個傳說，不可遇、也不可求。這要是亮相秋拍的話，肯定會震動半個上海灘，到時候競價者雲集，拍出創紀錄的天價不是什麽難事。公司高層對這把壺也抱有極大的期望，能不能完成預定的拍賣值，這把壺至關重要。
老鐵一開始持懷疑态度，但是見秦雪據理力争，堅持認爲是真品。這小子春心大動，馬上改口站在了秦雪一邊。隻剩下葉青還持懷疑态度。葉青見老鐵變卦，氣得直哼哼，心說狗屁“老鐵”，這點原則性都沒有，還算什麽鐵哥們。
葉青之所以否定這把壺，有他自己的依據：這把壺造型看上去很美，很流暢自然，但是跟真正的時大彬壺比較的話，還是有一定差距。葉青當年跟着師傅蘇海山走南闖北，不止一次見過時大彬壺真品，所以才會敢于懷疑。時大彬制壺講究精益求精，哪怕有一點點瑕疵都會打碎，經常是“十不得一”，所以但凡時壺真品，無不完美無缺，檔次肯定比眼前這把要高。其次底款上時大彬三個字太綿軟，遠沒有真品剛勁有力，尤其是“彬”字，刀刻出來具有濃厚的金石韻味，但是這把壺沒有。還有底款上的日字與時字相連，讀起來讓人别扭，也值得懷疑。清初戲曲家孔尚任就收藏過一把時大彬壺，款識也是“戊午年日，時大彬制”。孔尚任當時就斷言：“時字與日字連，可疑也。”可見他對類似的款識早有懷疑。
聽完葉青的理由，秦雪和付春水的意見開始松動，畢竟葉青說的句句在理。但凡行家，隻需要幾句話便可以令人茅塞頓開，秦雪開始對葉青另眼相看，這個不起眼的小男生，果然不簡單。狙擊手已經把那天晚上的事情轉告她，并一再表示，姓葉的是不折不扣的高手，而且僞裝的很好。秦雪一開始不相信，認爲是狙擊手找理由爲自己的失手開脫，現在她信了。這個葉青果然是高手，深藏不露的高手，短短幾句話，道出了紫砂壺緻命的疑點。秦雪擡頭盯着葉青，思緒難以平靜，他到底是怎樣一個人？
但是葉青的判斷也有明顯的漏洞，就是壺的包漿和紫砂用料都到代，肯定是明代晚期的東西。這一點葉青也有自己的解釋：時大彬是明代制壺名家時朋的兒子，生活在明萬曆、崇祯年間，由于時家的制壺技藝太高超、太出名了，在當時就是一壺難求，所以時大彬還在世的時候，仿制他的作品的情況就已出現。鑒定的這把壺估計就是當時的仿品，仿造者本身有一定的制壺水平，年代又相同，因此這種仿品欺騙性很大，稍不留神就會被鑒定爲真品。或者說這把壺本身就是時大彬的徒弟仿制的也說不定。
這一次秦雪和付春水徹底服了，即便是想反駁，也沒有反駁的理由。老鐵拍着葉青的肩膀，“行啊老弟，有一套。哥哥我服了。那麽這把壺咱們就形成一緻意見了：明代老仿。”
四個人在鑒定結論上簽字，然後遞交給技術部鑒定部經理。經理就是面試會上那位蔡總，蔡庚寅。蔡庚寅見紫砂壺被否定，一臉狐疑，公司對這件拍品可是抱有很大期望的，哪能輕易給否了呢。他把葉青叫到辦公室，讓葉青說明理由。葉青把剛才的話重複一遍。蔡庚寅面色陰沉，顯然難以接受，他也是搞古玩的，對葉青提出的理由有主管的判斷。如果這把壺被否，隻按明代老仿上拍，價值将比真品縮水幾十倍甚至上百倍。
蔡庚寅沉默良久，似乎在考慮利弊得失，好半天才開口對葉青說道：“你看這樣好不好，我任命你爲鑒定小組的組長。至于這把壺的真僞嗎，你們再考慮考慮，最好拿出有利于公司的決斷。畢竟公司對這把壺抱有很高的期待，成交額能不能實現，跟這把壺也關系巨大。”
蔡庚寅的意思很明确，就是讓葉青這個小組改變鑒定結論，把假壺當成真壺上拍。葉青暗罵蔡庚寅的八輩祖宗，心說你這不是坑人嗎，買家花幾千萬拍走一件赝品，你心裏過意的去？這樣下去拍賣公司還有信譽嗎！
心裏開罵，但是嘴上不能說，畢竟人家是經理，隻需要一句話就能讓自己走人。葉青強忍住内心的不快，對蔡蔡庚寅說道：“對不起蔡經理，我不能那麽做。我相信自己的判斷，也爲自己的判斷負責，如果做出違心的結論，我對不起公司的聲譽，也對不起自己的良心。”
蔡庚寅沒想到葉青會這麽固執，臉上的肌肉微微抖動了幾下，勉強擠出一絲笑容：“好，年輕人有志氣。我看這樣，這件事我們從長計議。今天先這樣，你出去吧。”蔡庚寅說完埋頭處理其他事情，不再理會葉青。
葉青很知趣地走出經理辦公室。老鐵、秦雪、付春水三人見葉青灰溜溜地出來，不明就裏。老鐵還問他：“怎麽了兄弟，沒受到經理表揚？”
葉青瞪了老鐵一眼，沒有理睬他，自己坐在座位上郁悶。想不到蔡經理會說出那樣的話，作爲部門經理、公司的副總，一點誠信經營的理念也沒有？他又聯想到了青花瓷瓶的事情，那一次把真的當假的，這一次把假的當真的，說白了都是爲了一個“利”字。或許他看到的隻是冰山一角，如此規模的拍賣公司，指不定還有多少見不得光的潛規則。
老鐵和付春水處理完各自的事情相繼離去，秦雪一心想着三色玉佩的事，停留片刻之後也匆忙離開。葉青回過神的時候，偌大的辦公室隻剩他一個人。他不斷安慰自己，紫砂壺的事情已經盡力了，問心無愧，至于公司如何定位，不是他能左右的。他突然很想喝酒，特别特别想，隻有酒精能麻醉不爽的心情。
葉青拖着醉醺醺的身體回到宿舍，顧不上沖澡，倒頭便睡。這一覺睡的特别踏實，自從來到上海，從來沒有睡過這麽好。幾天來淤積在身體裏的疲憊一掃而光，渾身清清爽爽、活力四射。今天是星期六，他盤算着如何度過這個周末。這時候值班室的保安打來電話，說有人找他，正在大廳裏等着。葉青莫名其妙，會是誰呢，自己在上海認識的人不多，除了老鐵和董蘭蘭，還沒有特别好的朋友。這二位都知道他的宿舍，犯不着讓保安來通知吧。莫非……神秘殺手找上門了？又一想不可能，光天化日朗朗乾坤，殺手不可能這麽大膽。