半日登山觀覽後，一行人從另一側較平緩開闊處下山。坦途闊道上，五人步履輕盈，言笑晏晏。可是行路過半，卻出現了一些稀稀落落的路人，這些人盡是衣衫褴褛，步履維艱。至山下，形容枯槁者癱坐路旁，瘦骨嶙峋者相扶相持，那場景無論如何也難讓人想到這是在京城腳下。

“這些人，都是從哪裏來的啊，爲何竟如此……？”長孫無絮見此情狀頗爲吃驚。

“都是些難民，今天多地大旱，朝廷常年修河築城，各種勞役工事，加之連年戰事。如今京城腳下都已有這般景象，更何況這整個天下。”長孫無忌歎了一聲氣。

“我聽說很多都是逃難至此，離此不遠有座破廟，很多人就住在那裏。”侯君集指着東南方。

“城内府宅多有升平，這城外百姓卻是饑寒交迫。蒼生何日得升平？”李世民神情凝重。

“将近寒冬，這些人該如何度日？”無絮看着寒風中單衣破履的窮苦人們不禁心生憐憫。她順手将自己身上的首飾盡皆取下，分給了路人換取食物，并鼓勵雪兒一并施舍。

路人遇此自然感激涕零，連連跪拜道謝。可是，無絮心知這些飾物又能救得了多少人？

就在旁邊的一處廢舊溝渠裏，他們竟看到置于雜草廢墟處，用破布裹挾着的幼童骸骨。

半日前還興高采烈、意氣風發地攀坡登高，賞景論詩，談笑自如的五人，現如今已然換了心境，面對這累累白骨，餓殍遍地，人人心思似有千鈞之重。

“我長這麽大，都還沒見過死人呢。”雪兒說着哭了起來。

“我們走吧，千萬别去破廟那邊，實不忍心啊。”侯君集催促着幾人離開。

長孫無絮心中自是一陣難以名狀的震動，垂下的雙手暗暗攥緊了拳頭，眼底泛起的淚花也漸漸退去，那眼神中少了懦弱，更又多了幾分堅強。

“如何才能解民于水火？”長孫無忌看了一眼李世民，道出心聲。

“我父親爲我取名，李世民，意爲濟世安民之意，大丈夫立于世，何惜名利，當念蒼生。”李世民每遇此景，心中便更多了幾分兼濟蒼生的責任感、正義心。

聽聞此言，無絮一怔，這寥寥數字，卻印刻在了她的心頭：濟世安民、何惜名利、當念蒼生。她悄然擡頭望着李世民，站在身邊的這個少年，高大潇灑的外表下，竟有一顆如此剛直正義的心，更有如此義薄雲天的英雄氣概，那一刻的他變得更加高大。

五人繞道原地，日落時騎馬回了城。

終南山所見讓長孫無絮思慮萬千，那揮之不去的“濟世安民、當念蒼生”無意間牢刻心間。

這一年，冬日久至，雖寒意逼人，卻直到隆冬時節，才迎來了一場茫茫大雪。鵝毛飛雪，飄了三日之久。銀裝素裹的庭院窗幾下，沉思着的長孫無絮卻總會想起城外饑寒交迫的流民，不知他們又是怎樣的一翻悲慘光景？

母親高氏得知後勸慰道：“天下盡是這般可憐之人。幼兒未及學話，少年未及弱冠卻爲這人世所棄。讓我竟想起你父親當年說與我的一事。”

無絮側耳傾聽母親娓娓道來：“你父親曾于出使突厥的歸途中，偶遇一家災民遭賊遇害，唯救下一個三歲女娃。你父親見那女娃便想起了你。你們年歲約同，你父親心生憐憫，便一路抱着，直到尋到沿途一家良民夫婦時，将其托付。不知那女娃姓名，你父親便喚她‘黎兒’，取自黎民之意。如今想來，這天下無父母者，境遇悲慘者，何時何地皆有之。”

無絮雙目微潤地問道：“不知那女娃如今怎樣？”

“無人知道，想必在那良民夫婦膝下盡孝呢吧。”高氏撫着無絮肩頭。

“無絮，無絮，那個李二郎來了，現在正在我父親那兒說話呢。哦，姑母也在啊。”穿着短襦棉衣，披着一件绯色披風鬥篷的雪兒一進屋便撲騰着身上的雪花，哈着寒氣。

“二郎來了？”李世民已有些時日未來，踏初雪而來，倒是出乎無絮的意料，她拭着雙目。

“他們二人已在我父親處，父親這幾日剛回，李二郎也算是咱家的常客了，所以，阿兄自然要領着拜會父親。走，我們也去瞧瞧！”雪兒說着拉起了無絮。

“我們也去？”無絮有些猶豫。

“哎呀，想什麽想，速速随我前去！”雪兒一心想着找由頭跟在長孫無忌身邊，從不在意他人處境。長孫無絮那想見李世民卻又自覺冒失的心情，她自是無從知曉。

兩人蹑手蹑腳地來到了高士廉堂外，暫不敢唐突闖入，便藏于檐下偷聽屋内人說話。

“方才聽公子說姓李，不知是哪家李氏啊？”高士廉衣冠楚楚，和藹可親。

“既然明公問及家事，二郎也不敢有所隐瞞，我是唐國公李淵的二公子，李世民。”李世民道出實情。自從與長孫無忌等人結識以來，李世民鮮有談及家事之時，偶有提及，隻道自己是個富貴人家的公子。直到請長孫無忌前去府上時，才道出實情。二人約定，互爲布衣之交，不論家世背景，以免心有旁雜。而如今，相交日久，也便無所顧忌。

“什麽，你是唐國公家的二公子？”高士廉一怔，盯着李世民上下打量了一番，繼而連連點頭，“确是，确是唐國公家的公子無疑！我早有耳聞，唐國公家的二公子少年英雄，名聲在外，今日一見，果然名不虛傳啊。公子既是儀表堂堂，又如此意氣風發，難得啊。”高士廉毫不掩飾對李世民的喜愛之情。

“明公過譽了，能得明公如此贊譽真是晚輩的榮幸啊。”李世民趕忙道謝。

“舅父平日裏很少這樣誇人，看來，确實是因爲二郎的英雄之名，鮮有人比啊。”長孫無忌一旁幫腔道。

“無忌說的正是，我平日裏極少誇人，那是因爲，少有如此少年英雄啊。你們既然已是布衣之交，無忌需多多虛心學習才是。”高士廉說完後，看着李世民笑着點了點頭。

“舅父的教誨，無忌謹記于心。”長孫無忌話剛落，就聽見門外竊竊私語聲：“屋外如此冰寒，我倆要不要進去？”、“合适嗎？”、“誰知他們閑談多久？我隻是擔心父親怪罪”……

“道蘊言雪若絮，亦雪亦絮，到底是雪還是絮呢？”高士廉望着門外故意吟詠了一句，無絮、雪兒的名字正在其中，一語雙關，堂内之人自知其中含義，不禁哄堂大笑。二人聞聲，羞着臉掀簾而入。

“道蘊的未若柳絮因風起，自然是以絮喻雪，堪稱詠雪佳句。”無絮步入屋中，紅着臉低頭應答。

“比那少有才名的謝郎的空中撒鹽差可拟如何？”

“各有所長，隻是，道蘊的一個“起”字則是其兄謝郎未及之處，言盡雪之紛飛、飄揚之感，是難得的比拟佳句。”無絮才思敏捷，對答如流。

立于一旁的李世民靜靜凝視着無絮，神色盡是欣賞之意。

“好，好一個比拟佳句，無絮說不定将來要與那謝道韫争個高低了。”高士廉滿意地點着頭。

“無絮怎敢與前人比肩，隻是道出個人愚見罷了。”無絮謙虛如常。

“來，無絮，快來見過這位李世民公子。”高士廉笑着指了指李世民。

“明公，我與無絮早已相識。”李世民争先回道。

“哦，瞧瞧我這記性，剛才無忌說過你們已是布衣之交，想必和無絮、雪兒也都是熟識了。”高士廉拍了拍腦袋，故作糊塗樣兒。可是精明敏銳的高士廉怎麽會看不出眼前情狀，那李世民何止是認識無絮，眼神中流露出的欣賞贊歎、甚至近乎含情脈脈的神态，怎會逃過高士廉的眼睛。高士廉顧作淡然，面帶和藹笑意，心中卻盤算起來。

拜别高士廉後，幾個年輕人回到别院暢談，而高士廉則直奔其妹高氏之處。一進門便直言道：“小妹，恭喜啊，賀喜啊！”

“兄長，何喜之有？”高氏聞聲站起，趕忙迎了上來，見高士廉一臉喜色地奔進屋，驚訝不已。

“大喜事，自然是大喜事啊。快，小妹，過來坐。”高士廉說着将脫下的棉披風遞給硯兒，便招呼高氏相對跪坐。

“你可知無忌有個布衣之交，喚作李世民、李二郎的公子？”高士廉開門見山。

“自然知道，我也見過幾次二郎，聽聞此子很有俠義之心，我看他儀表堂堂，還彬彬有禮。”高氏說話不徐不疾。

“确如小妹所言。可你知道，這李世民是哪家李氏？正是，唐國公李淵的二公子啊。”

“什麽，是唐國公家的公子？未曾聽他提起過，以前我倒是聽夫君提起過唐國公，是一個耿直友善之人”高氏也頗有驚色。

“何止如此，不知小妹可否聽說過唐國公的夫人窦氏？”

“略有耳聞，在洛陽時倒聽說這窦氏夫人是個很有膽識的女人，隻是未知詳情。”

“窦氏，乃是周武帝姐姐襄陽公主的女兒，幼年時期曾力陳周與突厥的利害關系，勸其舅父周武帝善待皇後。我甚至曾私聞大隋代周而立時，年幼的窦氏曾言恨我不爲男兒，以救舅父之難。此言雖有大不敬之意，但從其出身與心志實可理解。此一事一言，均出自于一女子之口，此女子必是一個巾帼不讓須眉的女中豪傑，加之唐國公又是寬仁直率，其子也必非等閑之輩。小妹也親眼所見，我更是早有耳聞，那李世民，少年英雄，外有姿儀，内有義膽，骁勇非常，将來必成大器。”高士廉言語間，底氣很足。

聰明的高氏自然從兄長的言語表情中讀出了個中含義：“兄長進門便言恭喜，莫非有聯姻之意？”

“正是如此！”高士廉右手扶桌近前言道：“我看那李世民對無絮有情，而無絮也對李世民有意，如此良緣，我當然要向小妹道喜，小妹可不要看走了眼，這樣的出身加之這樣的人才，可是世間難得，小妹莫要阻攔才是。”

“既然兄長看得已是如此透徹，小妹又有什麽好擔心的呢，再說了，我也見過二郎，兄長所言非虛，我答應便是。隻是，婚嫁之事，關乎兩家，還是要先與那唐國公通氣後，看人家是何意？”高氏答應的同時，也留有餘地。

“這個自然，兩家若有意，二人又情投意合，那便定下婚約，若無此意，則另作打算。他日，我便尋機會差人去打聽一下唐國公的意思。”

高氏聽罷，順從地點了點頭：“那就等兄長訊息，我們再論婚嫁。”

别院堂屋中，四人言笑晏晏。

“二郎已許久未來了。”無絮心内竊喜，臉上隐約現出了些許微紅。

“我本想來，隻是近來母親身體不适，我多陪在身邊。”李世民如實相告，面色頗顯憔悴。

“令堂是生了什麽病嗎？”無絮忙問道，一旁的長孫無忌、雪兒聽到後，也露出一副關切的表情。

“隻是前月初偶感風寒。母親平日裏身體就不是很好，自從患了風寒更是每況愈下。”李世民難掩憂色。

“那可有用了什麽藥？”無絮繼續詢問着。

“一直在服藥，不過病況并無太大好轉。更何況，今年寒冬天冷，恢複起來也更慢些。”

“二郎，不必擔憂，我相信令堂定會好起來的。”無絮寬慰道，李世民勉強一笑，點了點頭。

幾日後，長孫無忌、長孫無絮、雪兒一同來到了李淵府上，這也是長孫無絮的初次造訪。唐國公李淵之府可謂是甲地一區，白壁丹楹，廊庑圍合，前後三院，既有回廊曲徑，又有樓屋而立，比那高士廉府寬闊、高大不少。

“幾位不顧寒意，前來探望，二郎感激不盡。”李世民将幾人迎進府中。

李世民的父親李淵前月剛被調回西京大興城，此時賦閑在家，于是幾人便同去拜見李淵。

“我前些時日，常聽二郎提起他近來交了幾個知己良友，今日一見，果然如此啊。”李淵前額飽滿，寬闊的圓臉上慈眉善目，親切非常。

看着長孫無忌、長孫無絮，李淵不禁感歎：“我與你們父親曾同朝爲官，也算是故友了。長孫将軍有勇有謀，實乃國之棟梁。隻恨天不假年，可惜啊。幸有你們的舅父照顧，明公耿直友善，是個難得的廉潔秉公之人，有他在，我想你們父親若在天有靈也便放心了。”李淵意味深長的感歎也勾起了無忌、無絮的傷心事，李淵看着也着實不忍心，“我與你們父親、舅父既是同僚，又是故友，你們與二郎又是布衣之交，将來若有難事，盡可來找我，吾家亦汝家。”

長孫無忌、長孫無絮聽罷，連聲道謝。

“昨日我還聽二郎說起過無絮姑娘，從無絮姑娘評說謝道韫之詞句可見姑娘喜好讀書，功底深厚啊。”

“唐公過獎了，無絮淺薄，個人陋見，不足挂齒的。”長孫無絮謙虛應答讓李淵連連點頭，他直想：平日裏，從未見過二郎在自己面前提起過哪個别家女子，而這些日子二郎卻每每在他與夫人窦氏面前提起長孫無絮，誇其聰穎、賢淑，竟不想何至于此。這長孫無絮不僅知書達禮，更是生得一副貌美嬌容，真可謂是秀外慧中。想必二郎定是傾心于她了。李淵想到此，不禁暗自信服二郎的眼光。

幾人與李淵閑聊一番後，便提起探望窦氏之事。當日，也便去拜見了卧于病榻的窦氏。