秦王/府前院正殿中，行過鞭罰之刑的段志玄正滿心愧疚地向李世民請罪。
“殿下，屬下有罪，誤傷了王妃，請殿下責罰。”
“今日之事，與你無關，你且起來，我有事吩咐！”李世民一臉鄭重，段志玄立刻會意，起身近聽。
“你馬上出城，去接應無忌和李靖，并傳我軍令，李靖暫留軍中，整頓軍務。讓無忌今夜來府相見。”
“是，秦王，屬下這就去辦。”
“另外，将你的副将劉堯調回來，我要他來做我府中總管。”
“劉堯？”段志玄吃驚道。
李世民點了點頭：“劉堯其人，心思缜密，盡節竭誠，講信重義。我知你心有不舍，隻是，王/府如今暗險重重，我需要一個靠得住的人來輔以府務。”
“殿下哪裏的話，劉堯本就是殿下帳下軍吏，此人行事穩重，于王/府總管最是合适不過了，屬下這就照辦，即刻召其回府。”
“還有，今日王妃之事，暫不可對無忌提起。”
“屬下明白！”段志玄領命而去，不急個把時辰，那個叫劉堯的人便被召回了王/府，而此時芸香也悄入正殿，李世民忙問了情狀：“可有人出府？”
問雪回道：“回禀殿下，有三人出了府，一個是藥堂的小奴，一個是竈屋廚娘，一個是二夫人的侍女問雪。”
“問雪？”
“是。聽說問雪是要爲二夫人買些酸果點心來，一解作嘔之氣。”
“其他二人呢？”
“藥堂小奴是奉師父之命采買些藥材，廚娘則說是告假出城探母而已。”
“此三人行蹤，劉堯你定要派人跟緊了，尤其要看他們是否去往皇宮或東宮？與何人相見，也要一一來報！”
“是，殿下，屬下這就去辦。”劉堯回道，此人肅顔謹面，不苟言笑，芸香初見此人，倒有些不自在，聽說他便是往後秦王/府的總管，不免多瞧了幾眼，那如鷹般的眼睛、聽命嚴從的樣子不禁讓人打了個寒顫。
不及劉堯回報，秦王已被召去宮中。太極殿内，東境斥候傳報說中原王世充在各地遴選精兵，大軍集結于洛陽，置四鎮将軍，屯兵唐鄭邊境，并一舉攻下了關東多地。
李淵知此軍情，随即定下思慮多時的東征之策。下诏命秦王李世民爲東征統兵元帥，領兵數萬，征讨王世充。命齊王李元吉爲副将，兩府軍将各司其命，各領其職，東征大勢已定，大戰一觸即發。
隻是，未曾想此戰統兵副将竟是其弟李元吉，李世民倒是頗感意外。政事已畢，皇帝李淵獨留秦王與裴寂于太極側殿，不談軍務，倒關心起了秦王起居。
“二郎今日臉色怎麽這麽差，莫非是在憂心此番戰事？”李淵開口道。
“此番戰事，上有父皇統籌全局，下有衆多能臣武将相佐，兒臣必會掃除奸賊惡徒，一舉拿下中原之地。”
“好！有二郎此言，朕心甚慰。不過，王世充、窦建德皆非等閑之輩，朕将這鎮國重任交付于你，你定要不辱使命才是！”李淵道。
“是，父皇，兒臣謹遵聖言。”李世民話音剛落，一旁的裴寂已有些按耐不住：“臣瞧秦王殿下今日臉色一直不好，既不爲東征之事擔憂，莫非是爲了昨日之事？”
“昨日事大，險傷父皇，我怎能不心煩憂慮，自責心愧？”李世民再向李淵請罪：“兒臣已派人四處查探，若那王五尚有同黨之人，兒臣定将其擒獲，以保父皇安甯。”
李淵一聽，心情倒是釋然了不少：“二郎無需自責，眼下隻管想着統兵之事。朕已派人四處搜查，尚無同黨蹤迹。太子說的對，不應因此一事，草木皆兵，以緻人心惶惶。何況此事既已過去，那兇手也身死當場。倒是，我方才聽說二郎今日嚴罰了衛黎兒，可有此事？”
“昨日之事，因她而起，父皇寬厚，饒恕了她，我卻不能置之不理。不管她是何身份，凡危及父皇的，兒臣都會嚴懲不貸。”
“即便是你的王妃也不能幸免嗎？”李淵反問道，見李世民頗有驚訝，繼而道：“我知二郎心意，既然罰了那衛黎兒，何必又爲難無絮。若爲此事，遷怒于她，傷了夫妻感情，爲父于心何忍。再者，堂堂秦王動手打女人，傳出去，豈不爲人恥笑！”
“父皇之言，兒臣自當謹記于心。隻是，此事方生，父皇如何便知事情的來龍去脈？”
“怎麽，朕不應該知道嗎？”
“兒臣不敢，隻是，不想何人多言，擾得父皇煩心。”
“此事乃是你的家事，朕本不該過問。隻是，此事一經傳出，不免惹得天下人笑話。朕無心探查你的生活起居，但身爲我大唐親王，需知家事即國事，一言一行皆關乎我李唐顔面，不可不自省嚴律。”
一旁裴寂眼珠子一轉，點頭随口附和道：“陛下說的不錯，日後秦王若再有心急憂慮之事，也切勿大動幹戈，惹人閑話。”
“大動幹戈？想必仆射連我府内用的是何種鞭罰，以至鞭罰幾次也都心知肚明了吧。”
“老臣不敢，老臣不過胡亂猜測而已，人言可畏，秦王還是謹言慎行爲好。”
“人言可畏？何人會傳言？！本王如何行事，恐怕還輪不到仆射你來說話吧？！”
“二郎說的什麽話！若要人不知除非己莫爲，此事都傳到了東宮，莫非還能堵住天下人悠悠之口？！你現在不是該來責備裴監，而是該好好自省一番才是。若不喜現在的王妃，廢了也無妨，但朕可不想聽到你府内再傳出這般暴戾之事！”
李世民一聽，即刻便知話中之意，隻得強壓心頭怒氣道：“兒臣不敢，兒臣與無絮恩愛如初，從未想過廢妃一事，父皇恐是錯意了！”
“朕瞧無絮倒是越發地不如從前了。”李淵忽然一改往日口吻：“連身邊的侍女都管不好，這将來又如何打理得好王府事務，做你的賢内助？！朕聽了些閑話，不願在此多言，你回去後，若還真心念着無絮，還想讓她做這個王妃，便好生規勸，莫要她依着你的寵愛而滋生懈怠，以緻任性嚣張。”
“兒臣明白。”李世民眉頭緊鎖，臉色着實難看。剛一出宮門，早有總管劉堯候在門外。李世民忙問暗查結果，那劉堯回道：“屬下依照殿下吩咐派人跟去，隻有那小奴未依言行事。”
“小奴？”
“那小奴出了府門，便直奔西市而去，在戲坊聽了快兩個時辰的戲，直到方才，回府途中才順路買了藥材來充數。”
李世民沉默不言，滿面疑雲，自言自語道：“小奴？怎麽會是他？”轉而又問劉堯：“你可瞧見他與什麽可疑的人說過話？”
“可疑人？”劉堯思忖片刻，忽然想到了什麽：“殿下若不提，屬下倒忘了。在戲坊，屬下瞧見那小奴與一人似有相識，二人确實說過幾句話。”
“誰？”
“屬下不識得此人。不過見其面若冠玉，俊美非常，頗像屬下在殿下征讨劉武周取勝歸來後的宮宴上見過的一人。”
“宮宴？宮裏人？”
劉堯點了點頭：“那人似乎是宮中樂師，屬下少有進宴的機會，那日得幸入宴，見此男子出塵脫俗的容貌，也便有了印象。”
李世民一驚，片刻不移。
劉堯面有疑惑，一聲“殿下？”喚回了李世民：“請殿下下令，屬下這就将那小奴抓起來。”
“不用了！”李世民目光如炬，轉而問道：“其他二人呢？”
“那廚娘出城探母，尚在城外老家未回。”
“問雪呢，就沒有發現什麽可疑之處？”
“可疑之處倒未發現......屬下派去的人隻說她在那點心鋪子多逗留了片刻，恐是挑選花了些功夫。”
“帶我去那鋪子！”
劉堯雖有不解，也不便細問，隻是應聲作答，領着同去了東市鋪子。
進得鋪子，李世民裝作一普通商客，隻帶了劉堯二人進門。劉堯假說要給自家夫人買點心，挑來選去，卻一味找茬：“你家的果子這般不新鮮，這如何讓人吃得下。”
這一吵嚷，惹得鋪中人紛紛來看，一旁靜觀其變的李世民審視周遭，很快便瞧見一店中跑堂模樣的男人鬼鬼祟祟偷身而去，李世民不動聲色地跟了去。那男人慌慌張張地跑到後院，進了一偏房，不久便背着個包袱出來，一開門正撞見李世民立于檐下。
“秦，秦王......”男人吓得聲音頓時發抖。
“你認識我？”李世民随口反問。
“我，我不認識你。”男人說着就要往外跑，被李世民一手攔下，男人急中飛出利器，李世民忙躲閃一旁，男人再欲奔走，卻在大門處被劉堯堵了回來，一腳踹倒在地。
李世民走了過來，憤然道：“快說，誰派你來的？”
“我，我不知道你在說什麽。”
“還敢裝糊塗，在秦王面前還不如實招來！你姓甚名誰，受何人指使？把你知道的都說出來！”劉堯抵劍厲喝道。
男人懼色中，忽然強作鎮定：“好，小的說，小的這就說！”說話間跪轉身來，趁二人疏忽間，從袖中抽出一把利刀，直插心腹，自盡身亡。
劉堯慌忙阻止，卻爲時已晚。李世民更是沒有想到，他竟以死相抗。更糟糕的是，此時院門外傳來一群人的聲音：“方才見那故意找茬的小子朝後院方向跑去了，讓我抓住，定讓這信口雌黃的小子說個明白！”
李世民随即吩咐劉堯将那男人帶着，二人速速離去。
大唐長安，炊煙袅袅，飛鳥閑歸，安然祥和中卻總有風波不斷。
日光西斜，府内空寂的後院閑屋冷清而蕭條。
“真相未明，還要委屈王妃繼續留在這冰冷房中。如今，又讓王妃白白挨了這一鞭子，實在讓人心疼。”芸香打開偷藏于袖中的膏汁，塗抹到了無絮背上紅紅淺淺的鞭痕處。
“無妨，幸好你也被關了來，有你在，我再多挨幾鞭子也有藥可醫的。”無絮忍痛間，仍不忘說笑，隻是話音剛落，又不時朝裏屋中依舊昏睡的黎兒望了一眼：“倒是黎兒更讓人心疼。舊傷未愈，再添新傷。芸香，這幾日，記得好生照看她，萬不可大意，落了病根。”
“奴婢明白，王妃盡管放心。”
無絮點了點頭，系好紗衣，再披上半肩帛衣。這時忽聞推門聲響，一個仆從打扮的人走了進來，那人剛一進門，忽然意識到了什麽似地，馬上背過身去。
“大膽小厮！誰讓你進來的，進來也不事先通報一聲！”芸香急了聲，走過去忙拉拽着來人就往外送，無意間擡頭一看，卻是張熟悉面孔，頓時住了手。
“在下失禮，誤闖了進來，還請王妃勿怪。”這聲音如此熟悉，無絮擡眼一瞧，正與那側身過來的人四目相對，眼前侍從模樣的人卻是賀拔雲章。
李世民自東市而回，便直奔楊筠的側殿。
“殿下？”楊筠有些吃驚，見李世民卻是一副悠閑模樣：“本王今日無事，特來瞧瞧你，這幾日身子可還好？”
楊筠受寵若驚地站起身來：“殿下是特意來看我的？”
李世民笑着點了點頭：“聽說你近來總想吃酸的，本王便親自去了一趟東市，想着給你買些點心來。隻是不巧，今日那點心賣得十分搶手，本王去時，竟都已售罄。”
“有殿下這份心，筠兒已經要歡喜得不得了了。”楊筠說着眼中似有晶瑩，欣喜難抑地就要倚在李世民肩頭。
“你如今有孕在身，本王自然要挂念的。”李世民輕而易舉地拂手以避，故作歉意道：“隻是未能買到那點心......”
“殿下不必介意，瞧，問雪今日買了許多來，夠吃好一陣子了。”楊筠指着桌上盤中的酸果點心。
“是啊，問雪恐怕是把那亨通餅團子鋪的酸果點心都買了來吧。”李世民不緊不慢地轉眼盯着問雪，平常話語這時候卻如尖刀利刃一般，直插到了楊筠主仆二人的心上。
問雪忽有戰栗，忙低下了頭，不敢作聲。
李世民轉過臉，又盯着楊筠：“這酸果點心，你吃的可還滿意？”
楊筠早僵住了笑臉：“滿意......”
“滿意就好！本王出去了多半日，說起這點心，倒也想嘗一嘗了。”李世民指着盤中之物。
楊筠趕緊命問雪端了過來，問雪心有餘悸，手中端着食盤戰栗不已。
李世民盯着那“發抖”的食盤：“你可要将手中的點心端穩了，這亨通鋪子的東西可不是好買的。
“殿，殿下怎麽知道這家鋪子？”楊筠接話道。
“本王不僅知道這家鋪子，還在這家鋪子尋到了個問雪的老熟人。”
“奴婢的老熟人？”問雪低聲道。
“怎麽，你不認識？我倒是從他處知道了不少你們的事！”李世民轉眼看着楊筠：“夫人也不知此人？”
楊筠眼神慌忙躲閃：“殿下說笑，筠兒平日裏足不出戶，哪裏知道那東市鋪子的人。”
“說得好！”李世民将手中拿起的一塊點心落于盤中，直喊道：“王/府總管劉堯聽令！”
問雪吓得打翻了手中食盤，刹時跪倒在地，連聲喊着“殿下饒命！”
“說，你去那鋪子到底是爲了向誰通風報信？”
“奴婢，奴婢确實常在那鋪子買點心，認識了一跑堂的夥計，本是同鄉，見面話自然多了些。”
“不過一個同鄉，怎麽倒把你吓成這幅模樣？！”
“奴，奴婢曾将王妃的金飾珠子當給了他，所以......”
“事到如今，你還不從實招來！當真是不見棺材不掉淚！劉堯，把她給我押下去，嚴刑拷問，若再不說實話，明日就地□□。”
“不，不，殿下饒命！”芸香哭喊不已，楊筠吓得也是跪倒當地：“殿下饒命，芸香有錯，罪不至死，求殿下開恩！”
“開恩？别怪本王方才沒給你二人将功贖罪的機會！本王最是眼裏容不得沙子，裏應外合，有何顔面求本王心慈手軟？”說着擺手命劉堯将問雪帶了下去。