在董卓之亂以來，兖州一帶先後上演了關東聯軍和西涼軍的亂戰，黃巾亂黨、南匈奴、黑山軍的不斷作亂，曹操和袁術之間的戰争以及艱苦的曹呂大戰，而在人禍不斷的同時，更是禍不單行，天災大旱、蝗災肆虐，就連曾經的兖州刺史皇室宗親劉岱本人都沒有幸免遇難。

到了建安元年（196）曾經豐饒的兖州已經是滿目蒼夷，面對着土地荒蕪，人口銳減，糧食短缺等諸多問題，曹操果斷采納了棗祗、韓浩的建議，實行屯田。

棗祗、韓浩均在呂布入侵兖州時爲曹操抵抗呂布做出了卓越的貢獻，前文已經提過，這裏就不談了。

屯田的起源是因爲在中國古代一些戰争的持續時間可能會很長，長達幾年甚至于十幾年，再和一些外族的戰争中更是動辄幾十年上百年，這個時候建立一個長期而穩定的糧食生産供應基地就是非常有必要的了，而爲了減少糧食在路上的損耗，這種基地往往最好就建立在前線的附近。

早在秦始皇與匈奴交戰的時候，就有“始皇帝使蒙恬将十萬之衆，北擊胡，悉此河南地，因河爲塞，築四十四縣城，臨河，徒适戍以充之。”的記載。這也是中國古代屯田的最早記載，至于秦漢以前，由于每次戰争持續的時間都不長，所以也沒有屯田的必要。

到了東漢建安時期，毛玠在勸曹操奉天子的同時也提出了“脩耕植，畜軍資”的策略，可惜毛玠并沒有整理出具體的措施。

曹操在曆史上爲了解決生産力不足的問題最先采取的并不是屯田，而是“牛輸谷法”。

牛輸谷法規定官府把耕牛租給佃農使用，佃農便以租的耕牛多少，交納谷糧（或賦役）。這種做法雖然可行，但見效太慢。當時的東阿縣令棗祗看出了牛輸谷法的缺點，于是向曹操提出了屯田之法。

但棗祗的屯田制方案一提出，便遭到許多人的反對，最起勁的一個要數軍祭酒候聲了。他認爲屯田制不足取，于官于民都無利。實行屯田是和朝廷唱對台戲，是異想天開。這使得曹操在屯田問題上猶豫不決。

棗祗沒有被朝中多數官僚的非議所吓倒，到處遊說，宣傳屯田制的主張。他不止一次地對曹操說，實行牛輸谷法是廣種薄收，漫天撒網，效果不大。若是遇到水旱之災，更是收不成東西。唯有實行屯田，集中大批人力與物力，集體耕種和收獲，當年就能得到較好的收成，能較快改變軍隊糧食不足的現狀。

俗話說，精誠所至，金石爲開。當時河内人韓浩也支持屯田，曹操權其利弊，終于采納了棗祗的建議，并把棗祗由東阿縣令提拔爲屯田都尉，還任命懂作農業生産的韓浩做他的助手，後來又派其堂妹夫任峻爲典農中郎将具體做這項工作。爲了避免臣僚再發議論，曹操下了一道命令。令中說：“安定國家的根本大計，在于強兵足食。過去秦國的執政者由于重視了農業生産而統一了全國，漢武帝因實行了屯田政策而鞏固了西域的邊防，這是前人留下的好經驗。”

曹操是在許昌一帶最先開始屯田的，那時經過曹呂之戰、蝗災以及黃巾餘黨作亂後有大量的無主和荒蕪的土地，這些土地都被朝廷收回作爲屯田的土地。耕牛、農具也主要是在同年曹操鎮壓黃巾起義中擄獲的，至于勞動力，有一部分是招募的，另一部分是被迫擄來的。

曹魏屯田有民屯和軍屯兩種。民屯每五十人人爲一屯，屯置司馬，其上置典農都尉、典農校尉、典農中郎将，不隸郡縣。收成與國家分成：使用官牛者，官六民四；使用私牛者，官民對分。屯田農民不得随便離開屯田。軍屯以士兵屯日，六十人爲一營，一邊戍守，一邊屯田。

從曹操對于屯田的稅收就可以看出來，屯田完完全全是暴利啊，要知道當年劉邦定下的地租是十五分之一，到了漢景帝時期甚至收過了三十分之一，而曹操收多少，最少是一半！劉邦的八倍左右，劉啓的十五倍以上。

在任峻、棗祗和韓浩的精心管理下，屯田還不到一年的時間，就收獲糧食百萬斛，這一下連那些反對者都無話可說，反而都給棗祗叫好。在這種形勢之下，曹操下令兖州所屬郡縣，都要配備一些值農業生産的官員，将屯田全面推廣了出去。

屯田的大規模實施，給曹操帶來了衆多的糧食，也在一定程度上解決了民無所依的問題。

在爲魏蜀吳三國對立時期，吳、蜀也都實行過屯田，以軍屯爲主，隻是規模和成就均遠不及曹魏。

令人惋惜的是，從曹操反董起義軍時就跟随他的棗祗在推行屯田制之後，并沒有活多久，英年早逝。

但屯田的缺陷也很大，候聲反對也不是沒有道理的。

1.屯田的稅收太重了，已經可以稱得上是壓榨了，一半還僅僅是官府要收的，再加上可能的潛規則，老百姓到手裏的基本剩不下多少；

2.屯田的農民不得随便離開屯田，他們不得已被限制在了屯田所在，根本沒有什麽自由而言，這樣和農奴實際區别不大。

3.屯田的勞動力不少都是從各個地方強迫來開墾這些無主荒蕪的土地的，他們并不是心甘情願的，基本都是被迫的。

曹魏集團屯田的本質就是高度剝削老百姓的勞動成果爲己所用，這個政策必然是不得人心的。

所以曹操在大規模實行屯田之後，發生了多次大量的農民逃亡事件，一點都沒有曹操想象中的順利。

時間到了建安三年（198），那時曹操已經收複徐州，打敗了呂布，得到了陳珪、陳登父子、陳群和袁渙等人。這時袁渙針對屯田制出現的問題又提出了一條珍貴的建議。

袁渙對曹操說到：“百姓安于鄉土，不願輕易遷移，千萬不能突然讓他們離開故土，順着他們的意願容易，違背他們的意願困難，應該順着他們的心意，願意去墾荒的就讓他們去，不願意去的不應勉強。”

袁渙的提議在一定程度上緩解了屯田所帶來的問題。

後來屯田剝削量日益加重，分配比例竟達官八民二的程度，引起了大規模屯田民的逃亡和反抗。屯田土地又不斷被門閥豪族所侵占，于是屯田制逐漸破壞了。鹹熙元年（264）朝廷宣布廢除民屯。兵屯雖然繼續存在，但作用已經不大了。

而且，曆史上曹操屯田取得的成果雖然根據一些資料表示很成功，但從官渡之戰的過程來看，這一點是存疑的。

屯田的确在短期内就可以有巨大的收獲，但并不适合作爲一個長期國策，相反在特定時間特定的地點屯田可能會有意想不到的收獲。

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