在曆史上，曹操遷都許昌、控制天子是整個曹操集團發展的最重要的一個轉折點，天子對于曹操集團日後發展的影響力可以說是無與倫比，直接改變曹操集團的未來。
至于有多重要，可以通過比較曹操迎天子之前和之後表現來看。
曹操在初平三年（192）被推舉爲兖州牧，建安元年（196）年初第一次派曹洪去迎天子，下半年遷都許昌，建安四年（199）則已經準備和袁紹決戰。所以我們以建安初年爲界限，比較曹操迎天子的前四年（初平三年到興平二年，即192－195）和後四年（建安元年到建安四年，即196－199）曹操集團所取得的發展和成就，來看一下天子對于曹操以及曹操集團到底有多重要。
建安的前四年，是曹操集團的第一個發展期。這一時期，曹操剛剛成爲兖州牧，面臨着内部外部的諸多挑戰，主要是以穩固地盤爲主。
初平三年（192）原兖州刺史劉岱戰死，曹操在陳宮的提議下被衆人推舉爲兖州牧。曹操在成爲兖州牧後，開始大力的清掃兖州境内的黃巾賊，收編得到了三十多萬的降卒，他将其中的精銳整編出來，組成軍隊，号稱青州兵。
同年末年到次年初，曹操和袁紹組成聯軍，共同抵禦袁術、公孫瓒以及陶謙聯合大軍的讨伐，袁曹聯軍先是擊退了公孫瓒麾下的劉備、單經和陶謙的軍隊，然後在兖州大戰中又把袁術、金尚和匈奴於夫羅、黑山賊的聯軍給打了個落花流水，把袁術趕到了揚州。
初平四年（193）下半年，曹操的父親曹嵩和弟弟曹德被徐州人所殺，曹操爲報父仇，大舉入侵徐州，所過之處血流成河，陶謙幾乎抵擋不住，被迫向青州刺史田楷求援，田楷和劉備來援之時，恰好曹操軍糧耗盡退兵，第一次徐州之戰就這樣草草結束。
次年初，曹操準備好後再次入侵徐州，又是一次屠戮，陶謙報以希望的劉備和曹豹也完全不是曹操的對手，在陶謙幾乎絕望之時，由于曹操後方兖州出了問題，曹操被迫撤軍，徐州得以保全。
興平元年（194），張邈、陳宮等人趁曹操讨伐徐州之際背叛曹操迎呂布進入兖州，曹操揮軍回轉與呂布開戰，雙方先在濮陽拉鋸百日，基本不分上下，後來雙方因爲蝗災和糧草問題不得已罷兵，再戰後曹操站到了上風，數戰數捷，最終于次年把呂布趕出了兖州。
興平二年（195）曹操派遣使者出使朝廷，被漢獻帝正式任命爲兖州牧。
前四年中曹操先後平定了黃巾賊、擊退了袁術的入侵、兩度讨伐徐州、在兖州趕跑了呂布，可以說是戰績輝煌，盡管正式取得了兖州牧的身份，但曹操集團實際上取得的成就并不大，領土幾乎沒有擴張，就連大本營兖州也被打殘。
建安的後四年，是曹操集團的一個高速發展期，曹操借助天子的大義名分，勢力從兖州迅速擴張到了豫州、司隸、徐州、荊州、揚州、青州數個大州，其中完全控制了兖州、豫州、徐州，得到了司隸、揚州、荊州、青州的一部分。
建安元年（196）曹操一度派曹洪去迎天子，最終被董承等人阻擋，後曹操親自去了長安，并且迅速遷都許昌，成功的控制了朝廷，取得了大義的名分。
同年曹操進軍豫州，袁術任命的陳相袁嗣投降，還基本消滅了豫州一帶歸順于袁術的黃巾軍，其餘黨也向曹操投降。後曹操又乘機擊敗了在梁地的楊奉和韓暹，兩者後來投靠了袁術，劉備歸順後，被曹操任命爲豫州牧。豫州就此被曹操初步平定。
建安二年（197）初曹操讨伐南陽張繡，張繡先是不戰而降，但後來卻突然反叛，曹操措不及防，慘敗，其嫡長子曹昂、愛将典韋、愛馬絕影、侄子曹安民均在這一役中喪命。
同年袁術稱帝，并在下半年入侵陳國，曹操親自率軍讨伐，大獲全勝，斬殺袁術麾下大将橋蕤、李豊、梁綱、樂就，袁術退往淮南。豫州就此基本被曹操平定。
同年曹操派曹洪讨伐張繡，不利，後親自率軍第二次讨伐南陽，攻克了湖陽和舞陰。
建安三年（198）初，曹操率軍第三次讨伐張繡，但仍然沒有取得勝利，由于傳出了袁紹可能進軍許昌的消息，曹操先行退兵。
同年呂布背叛朝廷，再次和袁術複合，并且派高順擊敗了劉備與前去救援的夏侯惇。于是曹操決定進軍徐州，消滅呂布。
在這次的徐州之戰中，曹操先是屠彭城，在下邳城下數度大破呂布軍，最終把呂布包圍在了下邳，衆叛親離之後，呂布向曹操投降被殺。呂布被消滅後，徐州被曹操初步平定。
建安四年（199）初河内太守張楊被部将楊醜所殺，楊醜又被眭固殺死，眭固準備投靠袁紹，于是曹操派史渙、曹仁渡河擊之，大破其軍，曹操的勢力範圍也第一次擴張到了黃河以北。
同年下半年，曹操派臧霸進軍青州，控制了北海、東安等地。曹操的勢力範圍到達了青州。
年末，張繡在賈诩的提議下再次投降曹操，被曹操任命爲封爲列侯，曹操因此得到了荊州的南陽郡。
同年曹操任命嚴象揚州刺史，聯合其他諸侯讨伐袁術，袁術自滅後，曹操得到了揚州的淮南一帶。
前四年和後四年曹操均是戰績輝煌，但所取得的成就卻是相差萬裏，當然中間不僅僅是漢獻帝一個人的原因，但從中我們也可以看出來天子的大義對于曹操而言是多麽的重要，沒有天子的曹操四年來最多還隻是兖州之主，但控制朝廷的曹孟德四年下來已經開始染指天下，成爲了當時距離最終的勝利最近兩個的男人之一。
當然控制天子也會帶來一定的弊端，但和其帶來的好處相比，如何取舍實在是不需言語。
說“挾天子而令諸侯”是曹操和其集團命運的轉折點，一點不爲過。
ps：本文通過簡單的直接比較讓大家初步的了解一下“天子的大義”的重要性，後面還有這方面的進一步描述。本章是第三卷的最後一章，下一卷是第四卷《袁氏的興衰》。
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