在三國時期，漢室宗親的數量并不少，其中比較出名的都有劉虞、劉岱、劉繇、劉表、劉焉、劉璋、劉備和劉晔，大部分都是一方諸侯，他們和皇室的親屬關系也已經都比較遠了。
【皇室遠親】
一般來說，宗親多指三代以内的直系親屬，不過在漢末出名的那些宗室中基本都是遠親，所以也将他們泛指宗親了。
其中劉虞是東海恭王劉強的後代，而劉強是光武帝的廢太子，所以相對來說他和皇室的關系最親；劉岱、劉繇根據《續漢書》都是山陽太守劉輿（一說劉方）的兒子，祖父劉本，伯父劉寵擔任過太尉，再往前已經不可查；而劉表和劉焉、劉璋父子據說都是西漢魯恭王劉馀的後裔；劉備一說是漢景帝之子中山靖王劉勝的後裔，另一說劉備是臨邑侯枝屬；劉晔則是其中唯一一個不是諸侯的，他是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代。
近一點的都是以前光武帝兒子們的後裔，遠一點的都能追溯到漢景帝時期了，所以這些漢室宗親們實際上都是皇室遠親。
【多行仁義】
在漢末這些宗室之中，他們雖然掌控一方，但大多卻都是仁義之輩，對百姓一般都是比較好的，當然了也不排除有例外。
像劉虞就是一個典型，作爲宗正和大司馬，他可以說是漢室宗親裏的老大哥，這位老兄去了幽州之後把内憂外患的邊境直接升華成爲了漢末的一處世外桃源，然而劉虞更是親民代表人物，一度他離職之後，返回故鄉，絲毫不擺臉譜，和鄉裏鄉親們打成一片。
劉表作爲荊州牧，招誘有方，威懷兼洽，令境内的賊黨豪強亦可以爲其效用，他還在荊州大興文學，從各地投靠劉表的學者就有千人之多。
劉璋雖然本人能力一般，但對于百姓也是有所關懷，當年劉備入侵，麾下從事鄭度曾經向劉璋建議以堅壁清野拖垮劉備，但劉璋以損害百姓爲理由一口回絕，他還因此将鄭度直接罷免，劉備包圍成都後，劉璋也爲了城中百姓而投降。
至于劉備則是在後世被認爲是仁君的代表人物，建安時期在曹操大舉讨伐荊州，當地百姓們甚至自發追随劉備南下，這在中國幾千年曆史上可謂是極爲少見，看見劉備之得民心。
相比之下劉焉、劉繇和劉岱在這方面表現就比較一般了。
【缺少進取之心】
漢末這些劉氏宗族雖然對于百姓都普遍不錯，但基本有一個缺點，就是比較保守，沒有什麽開拓、進取的意圖。
例如大司馬劉虞，袁紹、韓馥等人希望另立他稱帝，劉虞不僅沒有答應，反而将他們大罵一頓，劉虞在三國時期基本上都固守幽州，讨伐公孫瓒時，因爲對方主力不在，他軍力遠在其之上公孫瓒本來沒有絲毫勝算，但劉虞過于聖母，下令隻殺公孫瓒一人，不許焚燒城池，要保護一般百姓，結果被公孫瓒一把火數百勇士反擊擊潰，可謂是慈不掌兵的典型反例。
劉表作爲荊州之主，在四面皆敵的情況依然成功守住了荊州，擊退了曹操和孫氏三代人的來襲，打敗了南方的張羨、張怿父子和交州牧張津，絕對不是什麽無能之輩，然而劉表卻也待在荊州也不動了，李傕朝廷一度讓劉表督交、揚、益三州軍事，劉表實際上沒有以此做什麽大文章。
這些事情都不是孤例，像漢末的兖州刺史劉岱就沒有記載将勢力範圍擴張到兖州以外；揚州牧劉繇也就在揚州打轉，甚至最後連自己的地盤都守不住；益州牧劉焉和劉璋父子地盤也就在益州了，益州之外和二者關系就不大了。
相比之下那些外姓諸侯中曹操、袁紹袁術以及陶謙這些諸侯都是積極擴張自身的勢力。曹操站穩兖州後，很快就将手伸入了豫州，最後挾天子而令諸侯将勢力擴張到了全國；袁紹占據冀州後，不久就以臧洪爲青州刺史管理一方，還以袁遺爲揚州刺史，以周昂任九江太守，其兄周昕爲丹楊太守，拓展勢力不遺餘力，最終霸占北方四州；袁術則是兩起兩落，在荊州、豫州以及揚州都有很深的根基；徐州牧陶謙雖然沒有讓自身的兒子們出仕，但他對于向外擴張也是毫不猶豫，豫州他派過劉備擔任豫州刺史，揚州麾下也有王朗作爲會稽太守。
不說劉氏中的這些諸侯，就連不是諸侯的劉晔也沒有太強的進取之心，當年劉晔設計殺掉鄭寶之後，被鄭寶部下推薦爲新的首領，結果劉晔不想擁兵，直接将那些部曲都委托給廬江太守劉勳，自身也歸順在劉勳之下。
相對來說，出身貧苦的劉備進取心已經是比較強的了。雖然劉備前半生主要以流浪爲主，并且在曹操南下後拒絕了讨伐對自己不義的劉琮，但在赤壁以及江陵之戰後，劉備擴張勢力看起來雖然還是有點猶豫，但最終也毫不含糊，他打下荊南四郡，主動從孫權手中要來南郡，然後假借對付張魯進入益州，幹掉劉璋自己作主，又北上讨伐漢中，擊敗曹操，可以說越來越主動了。
這也是爲什麽劉虞、劉岱、劉焉、劉繇以及劉表等人明明同樣是漢室宗親，明明早已經掌控一方，大權在握，卻最終被劉備這個沒落子追上，人往高處走，水往低處流，固守在原地，最終會讓他人超越的。
在亂世裏，做爲一個君主，作爲一個首領，必須要有着相應的進取之心，這無論是不是宗室都一樣。當年曹操能得到天子，董承、董昭二人功不可沒，但早前實際上二者都是張楊的部下，并且和曹操也沒什麽聯系，而張楊還是漢末屈指可數的有仁有義忠誠之輩，但他爲什麽最終被部下抛棄了，因爲他沒有進取之心，天子送到嘴裏他不吃，在他麾下看不見希望，看不到未來，所以二董甯願背棄他選擇後世被罵爲枭雄的曹操。
爲什麽？曹操敢幹啊！在他麾下能看到前程。這點對于劉備來說也是一樣的。
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