且說這史菲兒領賈府女眷去張府賀壽，機緣巧合順帶也将自己的手工皂推銷了一把。因惦念大太太許久未回娘家，便留下張夫人讓其小住幾日。待賓客散了，張老太太便拉着女兒說起體己話。
“看來這大戶人家也有大戶人家的好處，你嫁去賈府幾年，行事做派比之前穩重不少，再也不似娘眼中那個總也長不大的小妮子了。”張老太太笑着說，“原本我還擔心你嫁去後，你這性子不讨你婆婆的喜歡，你會過的會不太習慣，畢竟我們兩家門風差别甚大，但如今看來是我多想了。”
張夫人給母親捶着肩：“母親說的極是。起初幾年的确不太習慣，但現在越發好了。原來我也對婆婆有些不解，但如今看來，這老人家行事作風都站得高看得遠，别的不說，就說她上次救了瑚兒的事，我便是要感激她一輩子呢。”
張老太太點點頭，“是的，是的，我隻是得到信說是瑚兒落水，就已經唬得不行，也難爲她如此年紀行事如此果斷，不服不行啊。”
張夫人住了手又将茶遞了上來，“說的是呢，當時我還有了身子，一聽此信，腿都軟了。萬幸有老太太在。真是家有一老如有一寶。”張老太太接了茶，慢慢飲了一口，“對了，上次收到你的信說是賈府要歸還朝廷銀子一事，這是怎麽回事？”
張夫人聽母親問起，便詳詳細細将事情來龍去脈說給母親聽。張老太太皺着眉聽完，歎了口氣，“這家家都有本難念的經，我們平常也就隻見了王公貴族家的排場，卻不知這背後還有這樣的事。不過你婆婆處處爲你們二人着想，這也是你們夫妻的福氣。難得她又做事不偏不倚，行事端正。”
張夫人點了點頭，微微歎了口氣又道：“這個我自然是知道的，雖說家中老爺和老太太想了不少法子将虧空的窟窿填補了不少，可作爲媳婦卻不知該怎樣爲家中解憂，這也讓我頗爲不安。”張氏看向母親，“我也希望母親能爲我指點一二。”
張老太太應道：“我們府上遇到的事自然比不上國公府，好歹祖上也出過帝師，也不是一般尋常人家可以匹敵的。今日之事對于榮國府有些難處，但也不是無方可解。向朝廷歸還所欠欠款，若依着我看倒是不必太過着急，以榮國府的實力，如今又有生财之法，填補那虧空的窟窿應不是難事。”
張老太太這話說得張夫人一愣，“生财之法？母親指的是？”
“今日你是不知，那南安郡王妃竟然向你婆婆要起東西來了。”張老太太拍了拍張夫人的手道：“你可不知，我與南安郡王妃打小就認識，對其性格熟得不能再熟。她向來眼界頗高，尋常物件怎麽能入得了她的眼去。今日竟向你婆婆讨個東西。我便是好奇也多問一句，哪知她竟是要的是那手工皂兒。你婆婆說也送我了一份，我好奇能讓郡王妃惦記上的會是怎樣的物件，便命人取了禮單，拿了來當衆一覽，果然是個好物，也怨不得她能瞧上。我看當時在場衆人，嘴上雖不說，但心裏保不住也想了。”張老太太一頓：“你那婆婆是聰明的，見此物受歡迎，還會不多做些？”
聽了這一番話，張夫人心生感慨，這陰差陽錯的還是讓這皂兒當衆展示了一番。怨不得賈母見自己回來也都沒問一句自己推廣的事呢。原來她自己已經搶了先占了鳌頭。張夫人點頭道：“那東西好是好，就是做起來麻煩，等得時間又久。原本是老太太一時興起做了給自家用的，可是隻做幾塊也不夠費事，便做了許多，雖說這也能放些時日，但久了必不如新的，如今有些多的便放在鋪子裏。”
張老太太一聽打趣道：“今日替親家做了宣傳，來日必要再讨兩塊做着勞苦費。”
“是是是，不用您張口便送來。”
“對對對，就數你機靈。雖說這添補虧空的窟窿麻煩些，但應該不算難事。再尋些進項，府中略略節省些也就有了。隻是何時歸還倒是件難事。既要事出有因，又要漂亮體面，若是能還博得聖上榮寵這才是最好不過。”
“我家老太太也是這樣說呢，也勸我們先不着急慢慢籌錢，要好好選個時機。阖府上下先開始試着節儉一二，免得還錢時讓人眼熱生疑。隻是榮國府雖可襲爵，但到了我家老爺這一世，已經降爲一等将軍，而他又沒有實職，且又不擅長結交官員，所以這時機什麽的就頗爲難覓了。此番女兒還想求母親對兩位哥哥說一說，若是合适時機還望告知一二。”
“就說你是個機靈鬼，這主意都打到自己娘家來了。”張老太太嗔怪道，“真是女兒嫁了人，心都想着婆家去了。”
“哪裏，母親這麽說，便是不疼我了。”
張老太太笑着戳了戳張氏的腦門，此時收到女兒的信時，自己就已經和自家老爺兒子商量過了。畢竟兩家連親，本就是爲了相互助力。若榮府衰敗，對于親家也不是什麽好事。商量了一番，都覺得眼下并非合适時機，也打算告知其先不要着急，等到他們尋到合适的機會，必然會告知。
張夫人又提到爲皂兒取名一事，張老太太讓其明日見了父親，讓其父親取上一個。折騰了一日，又與女兒細談了頗久。張老太太睡去便有些晚。第二日醒的自然也比平日略晚些。早上一睜眼，發現自己的丫鬟服侍自己穿衣并非是昨日那件金絲暗紋福壽夾襖，确是換了一件其他料子顔色近的。便問丫鬟爲何不穿昨日的那件，自己尚在賀壽，自然還是那件合适。況且那衣服的福壽都是兩個兒媳繡上去的，穿了才對得起人家的一番孝心。
貼身服侍的丫鬟本來就有點戰戰兢兢的，聽老太太問那家衣服，更是“撲通”一下跪倒。張老太太不知其何以，便問怎麽了。
丫鬟如實回答，本來是想今日還穿那件的，但沒想到今日将衣服拿來一看，前襟處不知何時染了污漬，昨日白天還不曾見，約莫是晚上碰上的，因燈火灰暗夜裏看不大清楚。今日白天就明顯了。所以才去取了一件相似的換上。張老太太聽了，倒是不太在意，讓丫鬟起了身，将衣服取來看了看，果然前襟一片污漬。張老太太平日節儉慣了，這衣服又是兒媳兩人合力縫制，光是刺繡便花了三個月的工夫。張老太太覺得着是可惜。那張氏昨夜和老太太歇在一處，因此早起也瞅見了。
張夫人見了倒是不急，将自用的皂兒取出，命人打了水，将衣服泡了，又用皂兒打出沫子，小心揉搓一番，隻是片刻，那污漬便洗得幹幹淨淨。張夫人命丫鬟将衣服拿去晾了。張老太太看見這東西将衣服污漬洗的如此幹淨，又頗爲省力，更是稱贊不已。張氏又拿出用來洗臉洗手的皂兒給母親用，張老太太一用也覺得甚好，更覺得此物比那香胰子強了百倍。
清早，張夫人拜見過自己父親兄弟，閑話一番後，便求衆人爲這皂兒取名，張老太太也将早上一事學與其聽。衆人你言我語論了半晌也沒定論。一旁靜默沉思的張老爺走到書桌旁提筆寫下兩字遞與張夫人。張夫人接過一瞧點頭贊道：“芳漱？倒是蠻合。此番就先代我婆婆謝過父親了。”
史菲兒回了府，翌日命人又擇了幾匣花式喜慶的手工皂給南安王妃送去。才坐定便有下人來報說是蘅荟閣的掌櫃一大早就在二門處等着了，說是今天一定要見到老太太，見不到怕是要出人命了。
史菲兒一愣，這都哪跟哪啊，忙讓人将人帶進來。一進門就見那蘅荟閣的掌櫃眼也青了，嘴也腫了，一見到賈母立刻跪倒哭訴起來：“老太太，老太太，那群人太可怕了。”這沒頭沒尾一句讓史菲兒更驚了，連讓白鹭将人扶起，又賞了杯茶，讓掌櫃冷靜冷靜慢慢說。
這蘅荟閣掌櫃也是史菲兒新任的，選的不是旁人是白鹭的兄長喚做福貴。雖說都是一個娘胎滾出來的，這長貴比起白鹭不知差了多少，隻是難得忠心，史菲兒倒是覺得，與其用個聰明的，還不如用個聽話的，況且自己賣的在這世上也不算尋常物件，太聰明反而易生麻煩。隻是如今東西還沒賣，怎麽這掌櫃倒像是被暴打了一頓似的。
“老太太，昨日上午還都沒事，到了下午，忽然就有人來問這手工皂的事。我便按照老太太吩咐的，說下月十五才開始售賣，今日貨還未到。頭幾波還算客氣，可後來的是理國公和治國公家的采辦到了，也是要買，我好言相勸了半天，兩人俱是不聽。老太太您也知道這兩家間本就有些不對付，沒買到東西，兩家言語起了沖突，後來竟在店裏打了起來。立刻去勸結果我也被打了。這兩家放話還說要是今日還買不到，便要來砸店呢。”