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賈琏因聽賈母說要送自己一件東西，立刻來了興緻。忙問道：“老太太您說有個好物件要給我，不知是個什麽物件？”

史菲兒笑着賣了個關子，“此時不可說、不可講。不過依我看來，應是會讨你的喜歡。”賈琏聽了，歪頭皺眉想了一會兒，“老太太說是我能喜歡的，莫不是放個營生給我打理？還是什麽新鮮玩意？”

“現在你也不必猜，到時候你自然就知曉了。”史菲兒守口如瓶。賈琏心裏如同被小貓撓過一般，直癢癢，可賈母不說，自己也實在沒有辦法。當務之急還是先把那篇策論重新寫過吧。

回到房裏，賈琏提筆苦思。若是堅持自己原來的觀點，再寫一遍交與夫子，不用想應該還是如此結果。可如何能說服夫子的确是個難題。夫子守舊，對讀書一事上頗爲嚴格認真。賈琏将筆都快咬出牙印了，也沒想到個好辦法。

一旁伺候的小厮見賈琏如此，開口勸道：“琏少爺也不必執着于此。橫豎不過是一篇文章罷了。夫子如何要求便如何寫就是了。自己有個定主意便可，何必較真。”

賈琏放下筆瞧着身邊興兒壞笑道：“你竟來勸我。若是我寫不出，索性拉着你一起去挨闆子。”此話一出，那小厮立刻苦了臉，“琏少爺，小人可是爲了您好才出言規勸的，您怎麽反而拉小人一起下水呢？”

賈琏笑笑，将寫了幾個字的紙捏起一揉，擲到一旁：我不過是唬你一下罷了。我且問你，若是府上放你出去，給你些銀子也夠你買上幾畝地，你可願意？”

這話說的興兒撲通一下慌忙跪下：“琏少爺，小的多嘴，小的多嘴，您可千萬别将小的攆出府去啊。小的再也不亂言了。”

賈琏一瞧笑道：“我不過是一說，何曾真的要攆你了？不過我倒是好奇了，給你銀子幫你能置地，又能去了奴籍，天大的好事，别人求還求不來呢，你又何樂而不爲？”

興兒唯唯諾諾道：“爺是想聽真話，還是想聽假話？”賈琏挑了挑眉毛，将手邊的茶盅端起，揭開蓋攆了攆茶道：“原來瞧你是個伶俐的，怎麽跟主子心裏還藏着心思。我今日倒是想聽聽，這真話怎說，假話又怎講？”

興兒歎了一聲道：“琏少爺太精明。小人哪裏敢跟您有些什麽心思。隻是琢磨着有些話不好聽罷了。若是說了不得主子的意，還請主子莫怪。”

“你直說便是，哪來的許多話。”賈琏有些不耐煩道。興兒見了忙開口道：“主子是瞧着我們這等人做仆人下人苦，體恤我們放我們出去。除了奴籍，又賞了銀錢，小人自是感激的。可若問小人是否真心願意如此，實話講小人實不願。若有招一日真是如此，小人夜夜跪着求，也想回府中到主子身邊伺候。”

“這便是奇了。”賈琏道：“好端端的莊戶人家不做，卻争着做雜役。”

“琏少爺，做下人也要分是哪家府上的。您是有所不知，若是咱府上短缺下人，都不用人牙子上門，多少人争着搶着哩。我跟爺時日不長，一月月錢五百文，年底府裏還有賞錢，外加平日裏賞的，算下來一年也是不少。三兩年下來，置辦個五六畝良田也是沒問題的。有了地再雇些人種，自己一來能穩獲租子，二來又不失了好差事，那可是坐着就有銀錢收入的。”興兒頓了頓，瞧了瞧賈琏臉色無異，才又道：“若是出了府，就算是賞了錢買了地，可那日子怎會比現在強。更何況莊戶人家一年就指望那幾畝地吃飯，努力一年，也不過是勉強吃飽。若是無災無病還好，一有災禍能指望什麽呢？吃土也不能吃飽肚子啊。至于奴籍不奴籍的又有何關系？如今跟着爺，小的還能有幸聽幾堂課，認得些字，會寫個名姓。可那些農戶人家有幾個能識得字的？名字也不過是叫叫罷了，讓他寫不過是那筆畫個圈，用指頭按個手印罷了。”

賈琏聽了這番話不由愣住了。沉吟半響才道：“你這話也不對，我記得老太太房裏放出去的丫鬟，各個都是興高采烈的，也沒有如此啊？”

興兒苦笑道：“少爺你也是會挑。您是不知道，府中的丫鬟若是能被老太太選中挑去身邊如同麻雀飛上枝頭變鳳凰一般。況且老太太那些丫鬟放出去都是給老太太照應營生的。白鹭如今進出打扮那風度絲毫不遜色官太太……那是另一番天地了。”

賈琏瞅了興兒一眼：“你倒是知道的不少。”

“少爺，興兒也隻是跟少爺才會說些此事。旁人興兒可是隻字未提過。”

賈琏瞧興兒一臉緊張的樣子，笑道：“日後更機靈些，會有你的好日子，也莫羨慕旁人。”說罷從銀袋裏摸出個銀馃子丢給興兒：“賞你的，拿着去吃點點心喝壺茶。”

興兒蹦着将銀錢接住，臉上自是歡喜，忙上前連連道謝。賈琏擺擺手：“行了，你先與我磨墨，磨好了便下去，别礙着爺寫文章。”

興兒忙挽起袖子給賈琏磨墨。瞧賈琏胸有成竹的樣子，便知賈琏定是有了主意。可自己也是納悶，自己不過是跟少爺說了些閑話，少爺怎麽就悟出來了？到底還是少爺厲害！興兒更加賣力給賈琏磨墨。不一會兒便磨了不少，賈琏揮手示意興兒下去，舉起筆略略思索片刻，便洋洋灑灑寫了開來。

此番賈琏倒是真有些感悟。反觀自己之前的那篇文章确實寫得淺薄了。聽興兒随意說了些百姓疾苦，倒覺得興農是件要事，況且興農與重商并不矛盾。自己也沒必要再策論中非要争出個高下來。若是天下農戶都有了錢，對于商家而言又是件大好事。想起原來自己也曾問過賈母爲何芳漱如此之好，爲何不做些普通的，讓百姓也能買來使用？賈母笑答道：“有朝一日便會如此，隻是不是現在。”當時自己甚是不解，現在想來倒是能有幾分理解。

賈琏洋洋灑灑寫了一大篇，自己細細瞧了一遍，略略改了些，又仔細謄抄了兩份這才作罷。翌日一早将一份親自送去給賈母過目。

史菲兒瞧過一遍有些吃驚，沒想到不過是一夜之間，賈琏的見識見長。這文章即遂了夫子的意，又尊了自己的心，倒是頗爲難得的一舉兩得。文中甚至還巧妙地将賈府獻銀一事也寫了進去，而且從此文中，史菲兒倒是看出賈琏的雄心不笑。

“老太太，您看這回如何？”賈琏在一旁問道：“我可是寫了許久呢。”

“瞧着應是比你上一次的強了不少。”史菲兒并沒太贊，順手将文章放于一旁。自己還是想問問賈琏如何有此想法。又道：“不過一夜功夫能如此，也是不錯！莫不是請了人來相助？”

賈琏連連哀聲歎道：“老太太，我哪裏來的貴人指點相助啊？”

“那你要與我細說說，你是如何轉過這彎的。”

“原來老太太在意此事啊，我還以爲老太太舍不得賞我東西了。”賈琏笑着道：“不過是深入了解了些，若依現在而言，妄言興商還不是時機。待到平常百姓不爲生計犯愁時，自然如何讓錢再生錢才會更讓人有興趣。那時不用提也會如此爲之。”賈琏說得頗爲自信。

史菲兒自然很是贊許，本想借此事隻想教育賈琏不忘本心，不輕易動搖。卻沒想到其居然還能參悟出别的東西來，這便是更不易了。

“老太太，我這便算是過關了吧！你且告訴我您要賞我個什麽東西？我可是琢磨一晚上了。”

“我說了可不算，這還要夫子定奪。”史菲兒笑道：“你趕緊先去上學，待你今日下了學，便知道了。”

賈琏聽了，心雖不舍，但也無奈。匆匆去了家學，将這篇新作的策論交與夫子。夫子細瞧了一番，批注道：有些見識，較之前紙上空談兵，強了些。賈琏見了，自然欣喜。更是盼着能早早放學，去兌現賈母的賞賜。

且說賈赦在書房中獨坐，翻看邸報，但心裏卻惦念着另一件事。賈瑚這月的家書還沒到，也不知是怎樣的狀況？畢竟遠在千裏之外，通訊甚爲不便。賈赦甚至都想去買上幾箱信鴿送往邊塞去，讓那小子一日放一隻信鴿回來，也總比如此幹等着強許多。眼見要到除夕，這孩子還從未離家過過年。

賈赦正胡思亂想，便有小厮來禀告說是邊塞有信送到。賈赦一聽忙命人呈上來，急急接了信展開一閱。這一瞧倒是皺起了眉。賈赦匆匆看完了信，背着手在書房反複踱步，走了幾個來回又忙叫人找了那捎信的下人來問道：“給老太太和太太的信已送過去了？”

那人搖搖頭道：“隻讓我送信給老爺，并沒給老太太和太太。”賈赦聽聞點點頭，将手中的信收了，叮囑道：“你便記着今日沒有信送到，若是有人問起，便說家中有事回來。若有老太太和太太問起賈瑚的事，你便說一切都好就是。”那人面露疑色，但仍點了點頭。