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徐至和薛阿檀見何夢嬌獨自一人，坐在礁石上，拿着蘆笛反複吹奏，雖然笛聲切切，但兩人也有些聽膩了，躺在沙地上閉目養神。

不一會兒，何夢嬌的笛聲嘎然而止，徐至和薛阿檀睜開眼睛，看見遠處江面上飄來一葉偏舟，舟上隻有一位漁夫，唱着漁歌，掌着舵，慢慢悠悠向綠洲這邊劃了過來。三人趕緊扯開嗓子喊道：“船家，救命啊！快來救救我們！”

船家顯然是聽到了三人的呼救，慢慢地将船靠近綠洲，三人見那船家拿着竹篙，身體極爲粗壯高大，頭戴鬥蓬，身披一件灰色長衫，迎風而來，滿臉滄桑。

徐至三人等漁夫将船靠了岸，連忙躬身拱手，道了一聲：“這位大哥，有擾了”，然後将如何落難到這片荒礁的經過，簡單地訴說了一遍。

船家聽完點了點頭，并沒有答話，隻是眼睛看了一眼徐、薛身後的何夢嬌，猶豫了一會才說道：“三位落難在此，理應搭救，但是小舟狹小，恐怕一次載不了這麽多人！”

徐至聽了船家的話，沒有說話，薛阿檀叫道：“我說船大哥，你不能見死不救啊！我看你這漁船雖小，但載上四五個人也沒有什麽大礙。船大哥，俗話說救人一命，勝造七級浮屠，您常在江上行走，多做善事會有好報的！”

船家見薛阿檀如此說，也不好一口回絕了他，又望了何夢嬌一眼，何夢嬌輕聲咳嗽了一聲，薛阿檀哀求道：“船大哥，你看我們身後的這位姑娘衣衫單薄，已經兩天沒有吃東西了，她快支持不住了，你要盡快救我們啊！”

船家聽了薛阿檀的話，竟然臉色驟變，連忙說道：“在下并不知曉，三位已經幾天沒有吃飯了，那請三位趕緊上船，我将你們送往何處？”

何夢嬌剛要說話，卻被薛阿檀打斷了：“我住在江北的汝州，船大哥，麻煩你将我們送過河去。”

船家有些遲疑，又望了一眼何夢嬌，這時徐至也說道：“不錯，船大哥有勞你将我們送過江去！”，說完又向船夫行了一禮。

船家隻好讓三人登上船，奮力搖着橹，劃着槳，将近兩柱香的功夫，就将三人送到江北岸的碼頭。

三人上了岸又向船夫道了謝，船家隻是談談應了一聲：“好說！”。船家似乎有話要跟何夢嬌說，他走近幾步，但見何夢嬌向他連連搖了搖手，也隻好與三人告别而去。

薛阿檀見船家走遠，對徐、何兩人說道：“現在天色将晚，我們也丢了盤纏，小弟還要趕着回家伺候母親，如果徐大哥和何姑娘不嫌棄，跟我一起回家暫住一晚，如何？”

徐至見薛阿檀言語間十分真誠，不便拒絕，首先應聲道：“好吧，那要麻煩薛兄弟了！”

薛阿檀又看了一眼何夢嬌，見她一路上都不說話，知道她還在和徐至堵氣，又問道：“何姑娘，你如何打算？”

何夢嬌心中也十分爲難：如果答應下來，深夜裏和兩男子一路同行，男女授受不親，被人瞧見，會遭人非議，毀了自己的名節；如果不答應，自己身無分文，不但要餓着肚子，晚上住宿也是一個大的問題。

徐至明白何夢嬌的顧慮，笑着對薛阿檀說道：“聽聞薛兄弟家還有一個母親，何不讓何姑娘與你母親共處一晚！”

薛阿檀連忙說道：“這樣最好！就是要委屈何姑娘了！”

何夢嬌見徐至如此說，心中明白他的用意，隻好說道：“那就麻煩薛大哥了！”

三人一路向北，就進入了汝州的地界，這汝州境内群山環繞，三人翻過了幾座山，穿過了幾片茂密的樹林，越過幾條小溪，一路上月黑風高，何夢嬌有些害怕，拿出蘆笛不停地吹奏，那笛聲在寂靜的山林裏格外地響亮，驚起了陣陣鳥鳴聲。徐至、薛阿檀兩人一心趕路，對這些夜鳥的凄厲的叫聲并不在意。

半夜時分三人終于來到一群高山的腳下，薛阿檀向徐、何兩人介紹道：“這座山叫蚬山，是我們這裏的最高峰，我們薛家村就住在不遠處的山溝裏。”

徐至笑道：“薛兄弟太謝謝你了，我們這幾天一路辛苦，忍饑挨餓的，還走了半個晚上的山路，終于到你家了，可以睡個好覺了！”

何夢嬌此時已經累的拖不動雙腳了，她見徐至還如此樂觀，心中氣憤，罵道：“本姑娘這幾天也夠倒黴的，好不容易遇上仇人，殺又殺不掉，躲又躲不過，還要和他一路同行！”

薛阿檀見何夢嬌如此說話，知道她的氣消了不少，隻是嘴上還不肯放過徐至，隻好朝着徐至笑了笑，歎道：“何姑娘，你也不能盡說些倒黴的事情啊，我們也有遇事呈祥，化險爲夷的好事啊，要不是我們能登上綠洲、碰上好心的船家，我們早就葬身江底，喂大魚了啊！”

何夢嬌見說不過薛阿檀，隻好堵氣不願繼續前行。薛阿檀和徐至又勸了她很久，何夢嬌這才勉強同意，跟着薛阿檀、徐至兩人進了村莊。

夜晚的薛家村格外的甯靜，隻有幾隻黃狗的叫聲。薛阿檀的家在村子的最邊緣，是兩間茅草、樹枝、泥巴和石塊搭成的小屋，倚山而建，也沒有大門，隻挂了一個草席的門簾。三人還未進門，一隻黃狗鑽了出來，朝着三人拼命的吠叫，薛阿檀趕緊喝住了小狗，掀起門簾，叫了聲：“娘，阿牛回來了！”，說完就讓徐至和何夢嬌也進了屋子。

屋子裏面黑燈瞎火的，薛阿檀摸索着，找到了火石，點亮了油燈。徐至和何夢嬌見屋内十分簡陋，除了一個土炕，上面架了一口鍋算是竈台，并無其他生活的物品，最裏間的床上躺着一位頭發灰白的婆婆，不停地咳嗽，低低地問了一聲：“是阿牛回來了？娘不是又在做夢吧？”

薛阿檀趕緊走上前去，跪倒在床邊，拉着母親的手，讓她摸了自己的臉，說道：“娘，你不是做夢，阿牛真的回來了！”

薛大娘吃力地睜開眼睛，看了看薛阿檀，又驚訝地看了看徐至和何夢嬌，兩眼含淚道：“阿牛，你上次不該帶頭抗拒官府征稅，大夥都說你被官府抓了，已經被投入牢獄裏，還有人說你已經被官府處決了，娘就是不信，可是在夢裏總是看到你渾身血淋淋的，向娘喊疼，娘心裏那個怕啊！”

薛阿檀見娘心疼自己，也落下了眼淚，說道：“娘你放心，兒子不是好好的活着嗎？你瞧兒子還帶了兩個朋友來見您！”，說完，就将徐至和何夢嬌兩人介紹給母親認識。

薛大娘見徐至相貌堂堂，何夢嬌也是如花似玉，見兩人不像是歪門邪道，心中總算是寬慰了許多，謙聲說道：“老身身體不太好，委屈兩位朋友跟着阿牛來家裏受苦了！”

徐至和何夢嬌趕緊向薛母行了一禮，連聲說道：“讓伯母費心了，我們是阿牛的朋友，你就像我們的親娘一樣，我們是不會嫌棄家裏窮的，也會盡力照顧伯母的。”

薛阿檀見徐至、何夢嬌兩人如此說話，心中很是感激，說道：“娘，兒子這幾天去了趟蔡州，給您買了些米，抓了幾服藥，可是不小心，米給忘在客棧裏了，不過藥我是貼身所帶的。”，說完從衣衫裏面取出了層層油紙包裹的藥。

薛大娘埋怨道：“阿牛你也老大不小的了，做事情不能總是丢三落四的。”

薛大娘說完，見薛阿檀三人都面露饑色，滿臉倦意，問道：“阿牛，你們吃飯了沒有？家裏還有一些糙米，檀兒你先拿出來招待朋友吧！”

薛阿檀聽了母親的話，心中很是感動，應道：“我們三人還不餓，過一會再吃飯，我們先幫你把藥熬了，你吃了這藥，身體會很快康複的。”

薛母見兒子如此孝順，也就不再說話，隻是側着身子，默默地盯着他看。

何夢嬌趕緊過來幫忙，她見薛阿檀抓的盡是一些人參、鹿茸、肉桂，忙問道：“伯母究竟得了什麽病？怎麽大夫盡抓這些大補大熱的藥材？”

薛阿檀笑道：“我娘其實也沒有什麽大病，就是上次我帶頭鬧事，連累我娘被官兵打了，傷的很重，在家躺了近一個多月，不能下床。”

何夢嬌問道：“那伯母是深受傷痛之苦，你應該抓一些活血化瘀的藥才是啊？奇怪了，你在哪邊抓的藥？抓藥給你的人，也要望聞問切、對症下藥啊！”

徐至在一旁看出了薛阿檀的端倪，笑道：“薛兄弟，你一定是怕官府通緝你，偷偷地去藥鋪抓的藥，而且你也不明白伯母的病症，就胡亂抓了些補藥回來。”

薛阿檀笑道：“徐大哥，你猜的八九不離十，是這樣的，那個抓藥的當時問我要什麽藥，我就說我需要一些補藥，救命的補藥，他再問我我也說不清楚，他打量我一番，就給我抓了這些藥回來。”

何夢嬌罵道：“世上的人還分富貴貧賤呢，難道藥就不能分很多類嗎？吃錯藥不但會延誤病情，有時也會要命的。”

薛阿檀打趣道：“何夢嬌，你一個姑娘家，怎麽也懂醫術了，我們在路上還小瞧你了？”

何夢嬌滿臉地不高興：“薛大哥，你也太小瞧人了吧！本姑娘從小就生活在恩州的神農山區，我們那的人不能說是嘗盡百草，但也能分辨出藥材的寒熱和用途。”

薛大娘見何夢嬌這個女孩，不但長的美麗，而且特别的細心，又見她和徐至十分疏遠，和自己的兒子十分親密，心中更是暗暗歡喜，忍不住說道：

“阿牛，你就是個實心眼，不會說話，娘也相信何姑娘說的話，你以後要好好跟她學着點！”

薛阿檀見母親如此說話，不再和何夢嬌争辯了，而何夢嬌聽了，更是羞紅了面頰。

何夢嬌問道：“伯母，你們這裏應該有田七、紅花這類的藥材，這些都是極好的化血止痛的良藥，要不明天我們上山采一些回來，給伯母治病！”

薛阿檀說道：“我們這蚬山中有一個彩蝶谷，那裏什麽花草都有，我們明天可以去那采藥！”

徐至說道：“那我們明天就去彩蝶谷，薛兄弟領路，何姑娘識藥，我就負責背藥回來！”，何夢嬌見徐至說了，不便在薛大娘面前和他鬥氣，也隻好說好。

薛大娘聽了，心中暖洋洋的，又有些擔心道：“大娘明白你們的孝心，可是那蚬山兇惡的很，山高林密的，又有很多野獸會傷人，你們還是不要去了吧！”

何夢嬌笑道：“不瞞大娘說，我和這位徐大哥，都會些武藝，就是一隻老虎、豹子什麽的，我們也能輕松對付，大娘您就放心好了，我們三人結伴而行，又是大白天的，應該不會出事情的！”

薛大娘見何夢嬌如此說，也不好再去阻攔她，隻好一再囑咐她要小心，又要薛阿檀要好好保護她。

徐至和何夢嬌兩人見薛大娘同意了，又和薛阿檀煮了一些稀飯，徐至先端給薛母吃了一些，三人也跟着吃了一些，總算是解了肚中的饑餓。

三人吃完晚飯，徐至和薛阿檀在外間打一個地鋪睡下，而何夢嬌則和薛大娘同塌而眠，四人一夜無話。

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