姚懷禮頓時傻了眼，見姚懷瑾一副“哀其不幸，怒其不争”的表情，小聲辯解道：“我們江湖女兒，講究的是性情是否投合，對于這些，都是不在乎的。”見姚懷瑾不禁扶額長歎，姚懷禮才忙又補上一句：“不過，若是讓我再次看見他，我一定能認得出來！”

茫茫人海，想要再碰上一個僅有一面之緣的陌生人，談何容易。

姚懷瑾歎息一聲，勉強擠出一個笑容，說：“現在說什麽都沒有用了。大哥，咱們還是先回去，等到子時之前再來看看。若是到時候他還沒有到，就說明這個人不信守諾言。這種人，不見也罷。”

姚懷禮忙點點頭，羞赧地随姚懷瑾先回家去了。

一路上，姚懷禮都一副垂頭喪氣的樣子，看得姚懷瑾都有些不忍心了，卻又不好意思開口點破，免得傷了姚懷禮的面子，隻得陪着他默默地在街上走着。

“李姑娘，李先生，你們怎麽在這裏站着？不進去？”到府衙門口時，意外見到李名遠和李小婵父女倆人在門口徘徊，一臉的憂色，姚懷瑾忙上前詢問：“出了什麽事了？怎麽你們臉色這麽難看？”

李名遠忙跟姚懷禮和姚懷瑾見了禮，這才憤憤地說：“再過一二十天就到秋收了，我和小婵商量着，麥茬莊稼的産量估計工作，得盡快展開了。這不，今兒一大早的，我們就先去了牛嶺。誰知道那牛大新原本答應好好的，不知道爲什麽突然就變了卦。打從一見面就沒給我們好臉色就算了，而且還跟防賊似的防着小婵去田地裏查看。我跟他理論半天，把知府大人也搬出來了，他也隻是敷衍幾句好話而已，絲毫不讓步。”

姚懷瑾皺緊了眉頭，思量一會兒，問：“你們交涉了一上午。牛大新都沒有主動配合嗎？”

“哪裏有一上午。”李名遠歎息道，“眼見着牛嶺不行，我們就去了周圍的其他村子。誰知道，一樣碰了軟釘子。小婵覺得事關重大。我們這才先來禀報大人，想看看大人怎麽說。”

“那既然如此，怎麽到了門口，你們卻不進去？”姚懷瑾又不明白。

李名遠頓時羞紅了臉，垂首不語。

李小婵見狀，解釋道：“我爹覺得愧對大人的期望，這才不敢進門的。”

其實，李名遠是之前在李小婵的幫助下，工作得太順利，免不了在姚士卿面前多次誇下海口。現在卻遭受大挫敗，這才沒臉見姚士卿的，生怕被其責罵。

姚懷瑾如何不了解李名遠的爲人，聞言笑笑，安慰道：“這些人既然突然一起變卦。想來是有什麽陰謀。家父爲人賞罰分明，不會将過錯歸咎在李先生身上的。事情緊急，咱們還是趕緊進去告訴家父，看家父怎麽看吧。”

李名遠聽姚懷瑾這麽說，心裏總算是有了一點底，勉強笑笑，和李小婵一起。跟随姚懷禮和姚懷瑾一起進了府衙。

轉過回廊，到了後院内宅，姚懷禮便借口有事，自己先離開了，由姚懷瑾領着李名遠和李小婵去書房見姚士卿。

李名遠這會兒心裏七上八下的，生怕被姚士卿責罰他辦事不利。也沒心思關注“未來女婿”了，低頭悶悶地跟着姚懷瑾朝前走。

到了書房，姚士卿卻是不在。

姚懷瑾找伺候的小厮詢問，得知姚士卿剛升堂審案完畢，這會兒估計正和廖雲清在後堂議案總結。一會兒就該趕回來了。

姚懷瑾便将李名遠和李小婵先讓進了書房，自己陪着，仔細地詢問事情經過。

“李先生是說，今日翻臉的村子，都是先前就被迫配合的那些？”姚懷瑾聽李名遠把上午走訪的七八個村子的情況都說了一遍，默默地總結一番，開口詢問道。

李名遠一時有些茫然，愣愣地點點頭，含糊不清地答道：“應該是吧。”

姚懷瑾盯着李名遠的目光未曾轉移，顯然，他并不滿意這樣含糊其辭的答案。

李小婵見狀，便代爲答道：“二公子說得不錯，包括牛嶺在内的這些翻臉敷衍的村子，大多都是先前就不願意配合我爹工作的。不過，并不全然如此，還有一兩個村子，之前就是牆頭草，風吹兩邊倒。他們如此也敷衍了事，隻怕是能夠從中得利。不然，誰敢抹了知府大人的面子？”

姚懷瑾不覺深深看了李小婵一眼，見她分析透徹有條理，又想起姚士卿想要撮合她和姚懷禮的事來，不覺目光就怔住了。直到李小婵不自在地咳嗽兩聲，姚懷瑾這才回過神來，面色歉然，十分尴尬的樣子。

李小婵隻當姚懷瑾先前是在思索自己的話，分析眼前的情勢，倒也沒有在意，隻是憂慮地說：“不知道，其他村子的情況怎麽樣。”

正在說話間，姚士卿和廖雲清走了進來。

“什麽情況怎麽樣？這些村子又鬧出什麽幺蛾子了？”姚士卿一邊走進來一邊問道，但語氣卻很輕松，不甚在意的樣子，臉上也帶着笑意，很顯然剛才審案的結果，他非常滿意。

姚士卿徑直走到書案前坐下，廖雲清跟随進來，侍立一旁。

李名遠和李小婵忙先向姚士卿和廖雲清見了禮，這才由李小婵條理清晰地将上午走訪的情況說了一遍。

姚士卿臉上的笑意很快便不見了，待李小婵說完，他沉思了片刻，問：“你們走訪了一整個上午，難道就沒有碰到一個村子主動配合的嗎？”臉上，已經是冷如寒冰。

李名遠吓得一個哆嗦，幾乎站不穩，哪裏還能口齒清晰地回話。

李小婵心底歎息一聲，隻得自己解釋道：“因爲初開始走訪的牛嶺和周圍的兩個村子都敷衍推诿，我們覺得事有蹊跷，又想到這三個村子都是一開始就不願意配合工作的，便先将周圍的事先就不願意配合或是牆頭草的村子探訪了幾個。至于那些一開始就擁護大人您的政策的，諸如小康村和它周圍的那些村子，我們還沒來得及探訪。所以到底情況如何，現在還未可知。”

聽李小婵這麽說，姚士卿臉色才好了一些。

一旁的廖雲清聞言，眉頭輕蹙了起來，俯身在姚士卿耳邊耳語一陣。

姚士卿聽完，面色立刻又冷峻起來，渾身肅殺地說：“他想要跟本官作對，隻怕還沒有那個本事！”說完，立刻揚聲喊來了伺候的小厮，怒道：“你去後院跟夫人說，立刻将那王梅香打發回去。告訴她，這事要做得漂漂亮亮的，不能讓人說一句閑話！”

劉氏的手段，姚士卿是親眼見過的，想來要漂漂亮亮地把王梅香送出去，不算太難。隻是先前姚士卿有所顧忌，怕私下的安排被王大富覺察；也不想讓劉氏覺得自己本事，又生出别的禍端來，這才忍了王梅香，讓她在府中一住就是将近一個月。

那小厮被姚士卿淩厲的樣子吓了一跳，半天才反應過來，領了命，立刻就兔子似的飛奔而去。

李名遠和李小婵不明白姚士卿怎麽會沒頭沒腦地來這麽一出，一時都愣住了。

姚懷瑾雖然不明白牛嶺等村子翻臉和趕走王梅香之間有什麽聯系，但也覺得姚士卿此行太過魯莽，擔憂地問：“爹，大夫說了，王梅香的腿上也是剛剛複原，接骨還未穩健，這個時候将她送出去，萬一被那王大富纏上，隻怕不妙。”

一旁的廖雲清也皺緊了眉頭，道：“大人三思。如今牛嶺等村子的事情，還未證實确與王大富有關。若是此舉打草驚蛇，驚動了王大富，難免會壞了咱們的計劃。而且即便是僥幸王大富粗心未曾察覺，您如此對待王梅香，隻怕王大富也不會忍氣吞聲。到時候橫生枝節，隻怕事情更難辦。”

李名遠和李小婵兩個局外人聽得雲裏霧裏，但也算是抓住了關鍵，牛嶺等村子突然變卦，隻怕跟王大富有關。想到之間自己打聽來的那些村子的資料，不少主事的人都曾經是王大富設下的暗樁，專爲暗箱操作糧食買賣、囤積一事，李小婵覺得姚士卿猜測未必無理。

“怕他作甚！”姚士卿冷笑一聲，“他若是忍不住狗急跳牆，做出什麽事來，正好給了我們把柄治他的罪！一次了結了他，也省得他天天派人到衙門給我添堵！”

想到今天升堂審案，又是王大富暗中搞的鬼，還有前幾次的案子，也多多少少跟王大富有些關系，廖雲清也歎息一聲，不再多勸了。

自打王梅香在育種房意外被大柱子砸傷了右腿，賴在府中養傷，王大富的小動作就一直沒有停過。姚士卿若不是私下裏另有安排，想要一下子拔出王大富以及與其勾結的奸商們，隻怕早就忍耐不住，将王梅香給趕了出去吧。反正王大富是什麽樣的人，西川府的百姓都了解，到時候隻要姚士卿适當地引導輿論走向，劉馨就能輕易地從育種房事件中脫身。