方菲走出正廳門口相迎，聽見兒子此話隻是微笑不語，心下卻頗爲贊成。兒子喜歡吹笛子，相比喜歡放爆竹，自然會讓爲娘的她省心很多。
大家進到正廳入席就座，年夜團圓飯的氣氛和和樂樂，滿桌菜肴的豐盛自不必言。
夕陽逐漸落下，滿天的紅霞褪去，滿屋檐的紅燈籠閃亮起來，杯光交錯間，夜色也濃了。
歡聲笑語，酒足飯飽之後。
年年有餘，年夜飯如此豐盛當然吃不光，念伊、茗香兩個丫鬟将這準備要吃上兩年的滿桌菜肴端到竈房，收拾好碗筷，沏好芳露茶，紅瓜子、紅棗子、炒栗子、杏仁、柿餅、花生、年糕陸續擺上桌來。
四方桌下的炭盆火很旺，林毅、方菲坐在主位，端木琪坐在西席，林遙坐在東席，到這個時候方菲也讓茗香、念伊兩個丫鬟坐下來，念伊、茗香也就并排坐在對面的位置，六人圍坐着烤火愈加暖和。熬夜，迎候新年的到來，也就是守歲了。
“琪兒随意吃。”方菲望着桌上的食品微笑招呼着。
“嗯。”端木琪點頭便即抓了些瓜子。
“爹、娘，是時候講故事啦！”林遙發話也伸手抓了些瓜子。
往年守歲，林毅、方菲都是給兒子講故事，講着講着大年之夜就熬過去了。除了第一個大年夜，因爲那時的林遙處在襁褓中，林毅、方菲隻有逗逗兒子，也很甜美幸福。
林毅聽到兒子此言，憨笑的望向妻子，今年守歲有端木琪這位特殊的客人在，若要像往年那般的給兒子講故事，難免會拘謹。
“遙兒，今年守歲你應該請姑姑講故事。”方菲悄悄咪咪跟兒子說道。盡管很小聲，當然并非真的不讓旁人聽見，六人圍在一張桌子坐着那是誰都聽見了，大家一時之間全都微笑着向林遙望過去。
“姑姑，請你講故事！”林遙頓即很直爽的開口。
“要我講故事呀！講個什麽故事好呢？”端木琪雖然沒有準備但也沒有推卻。
“什麽故事都好。”林遙一副就是愛聽的樣子。
“那……今夜是大年除夕，姑姑就給你講這個‘除夕’的故事。”端木琪不失爽快的說道。
“嗯、嗯。”林遙嘴裏嗑着瓜子連連點頭。
“相傳在炎帝神農時代，有隻頭上長四角、身軀龐大、兇猛異常的怪獸‘夕’，經常出沒人間爲禍作祟，在地方上考察民情的竈君司命，跟它相鬥無數回合，始終不能将之除掉。”端木琪講了個起首，稍稍停頓了一下。
“這位竈君司命，本領有姑姑高強麽？”林遙就在這當兒問了一句。
“比姑姑要高強吧！”端木琪淡淡笑着回應。
“那怪獸‘夕’，還真是很厲害了。”林遙悠悠說道。
“那确實，竈君司命無法除掉‘夕’，于是決定上禀天廷，請求強援。就在臘月二十三的傍晚，竈君司命在人們滿懷寄托的相送下起程，乘着竈馬連夜匆匆忙忙趕路。次晨抵達天廷，竈君司命正要去朝見炎帝神農，忽然跑出個小孩攔在她面前，欣悅的叫喚道：‘竈君奶奶、竈君奶奶，我可盼到你來了，我又有故事聽了！’竈君司命此番身有要事，民間的情況十分迫切緊急，頓時便傻眼了。”端木琪與林遙的目光相對，繼而晏然自若道，“這個小孩的名字叫作‘年’，是神農炎帝的小兒子，正好也是八歲跟遙兒現在一樣大，還一樣的愛聽故事。”
“接下來呢？”林遙流露出自在的笑容。
“恍惚間，竈君司命回過神來，心急火燎地說道：‘年，我有要緊之事求見陛下。’然而小年仍是攔住竈君司命不放，說道：‘何事如此的焦急，說給我聽聽。’竈君司命奪路幾次都沒能擺脫小年，無可奈何也就隻好将‘夕’爲害民間之事，簡略的跟他說了。小年聽後卻說道：‘區區一隻怪獸，何須驚擾父王。’竈君司命便問道：‘誰人可除夕？我即刻去請他相助。’小年拍拍自己的胸堂回應道：‘遠在天邊，近在眼前。’竈君司命登時愣怔地望着小年，哪裏敢當真，甚至覺得被黃口孺子耽擱消遣，不禁又好氣又好笑。”
“姑姑，竈君司命小看人。”
“不能這麽說，竈君司命知道小年很聰明，也知道他很有些本領，隻是無論如何都不可以讓他去冒險。”
“爲什麽呢？”
“比如，爹娘和姑姑都知道你有本領，卻不會讓你去冒險。”端木琪悉心的回答道，“因爲姑姑和你爹娘都是大人，而你是小孩子。”
“好吧！”林遙望眼爹娘，又眼望姑姑，“後來呢？竈君司命不可以讓小年去冒險，小年怎麽辦？”
“小年見竈君司命不置可否的愣在當場，于是相問道：‘竈君奶奶，那隻怪獸的本領比你高強多少？’竈君司命聽小年如此問，當即回應：‘我雖然無法除掉它，卻不見得它的本領就比我高強了。’小年接着說道：‘那這樣，我們比試一下本領如何？若我輸了，就讓你去見我父王；若你輸了，就帶我去除掉那隻夕。’竈君司命啞然的無言以對，小年又說道：‘竈君奶奶不出聲反對，那就是同意跟我比試一下本領了。’竈君司命愣愣的真是說不出話來。”
“竈君司命說不出話來，我知道是因何緣故。”
“噢？說說看。”
“臘月二十三那天，我見周媽用麥芽糖黏住竈君司命的嘴巴了。”
大家實在沒有料想到，林遙鬥然的會來這麽一句，全都忍俊不禁的笑起來。周媽用麥芽糖黏住竈神畫像的嘴巴可能确有其事，因爲臘月二十三送竈君那天很多地方的人都有此習俗，然而林遙此時此刻抖出來，卻也未免太插科打诨了。
竈君司命面對小年的挑戰說不出話來，那是令她感到實在很爲難。若跟小年比試本領，赢了一個八歲的小孩子可不怎麽光彩，輸了會更丢臉。
“姑姑，竈君司命說不出話來，之後怎麽樣了？”
“小年的紅绫已出手，婉若遊龍般，徑向竈君司命襲擊過來。竈君司命在如此局勢之下，那是迫于無奈的接招了，可是并沒有接着，小年的紅绫倏忽之間，翩若驚鴻般的靈動纏繞，轉眼竟然将竈君司命捆縛住。竈君司命連連掙紮，卻漸漸地難以動彈。”
“小年好厲害！”
“竈君司命動彈不得了，敗在八歲的小孩子手底下，還敗得那麽迅速，頓時羞得漲紅了臉，更無話可說。瞿然間，紅绫松開回到小年手上，隻聽他說道：‘竈君奶奶，你已輸了，可不許反悔喲！’受到此番捉弄的竈君司命有些氣急敗壞，就在這當兒卻見小年跑過來拉着她的手，央求道：‘竈君奶奶帶我去除夕吧！竈君奶奶，你就答應吧！你就答應吧！你就答應吧！’竈君司命瞅着小年的神态，真是令她啼笑皆非。”
“竈君司命，終于肯帶小年去除夕了？”
“是呀！竈君司命霎時心軟了，氣也就消了，實在拗不過他，隻得答應：‘好、好，帶你去除夕。’小年見竈君司命答應了，旋即很高興地丢下一句：‘我拿上幾樣法寶就來。’竈君司命望着小年奔跑的背影，不禁露出贊賞的笑容。”
“小年手上有法寶紅绫，見竈君司命答應帶他去除夕後卻不忘再拿上幾樣法寶，可見他對除夕的慎重，小小年紀自信而不輕敵，因此竈君司命臉上才有贊賞的笑容。”林遙聽得非常投入，适時便抒發感想。
“說得不錯。”端木琪望着林遙那副認真的模樣，也露出贊賞的笑容，繼而又補充道：“竈君司命出于無奈答應帶小年去除夕，那就不僅僅是當心能否除夕，更當心的是小年的周全，若有閃失竈君司命可擔待不起。所以竈君司命眼見小年要多拿幾樣法寶加持，流露贊賞的笑容也隻是稍稍放心而已。”
“難爲她了！”林遙慨然而歎。
“哼哼。”端木琪忍俊不禁。林毅、方菲含笑不語。茗香、念伊兩個丫鬟瞧着林遙的神态，悄悄捂嘴樂呵。
“姑姑接着說。”
“片刻後小年的身影出現，隻見他手裏握着火尖槍，急如星火地奔跑到竈君司命跟前道：‘我們起程吧！’竈君司命也覺得除‘夕’刻不容緩，于是二話不說，迅即帶着小年乘上竈馬，穿雲破霧向人間飛去。”
“竈君司命的竈馬，是一匹長翅膀的天馬麽？”
“非也！”
“那是什麽馬兒？”
“并非馬兒。”
“傀儡獸？比洛明非那個大騙子編織的竹馬厲害，竈馬能飛。”
“也并非傀儡獸，應該是隻靈獸吧！”
“鹫兒……”
“對，姑姑的鹫兒，便是靈獸。”
“竈馬也是一隻大鳥？”
“不是！”
“那是什麽？”
“你猜猜。”
“是……”林遙烏溜溜的眼睛，骨碌碌地轉。
“想想竈房裏會有什麽？”端木琪似笑非笑地提示。
“老鼠！”
“不是。”
“螞蟻？”
“不是。”
“蝸牛？”
“不是。”
“蟑螂？”
“不是，再想想。”
“蜘蛛？”
“不是。”
“蟋蟀？”
“對了，就是蟋蟀！竈馬是一隻塊頭極大、腿腳極長、翅膀極硬的蛐蛐兒。”
“竈馬原來是隻蛐蛐兒，太有意思了。”