就在這時，隻聽船老大開口道：“各位客商請注意，船即将啓錨航行，希各位客商站在原有位置上，不要亂走動，以防船失去平衡而傾斜。另外，自覺交付過江錢，并保護好自己的錢物和貴重物品，以防扒手盜竊。如粗心大意，失了竊，後果自負，船主概不負責。”

船老大話音剛落，有不少客商已将過江錢拿出來，并将貴重物品包緊紮牢，以防萬無一失。楊東旭見客商這樣做，也将零碎錢拿些在另外口袋裏。

片刻，隻見七八名水手開始啓錨，鐵錨啓動到甲闆上後，又紛紛拿起竹篙撐船。當船撐離碼頭後，調好船頭方位，船老大掌好舵，水手們放下竹篙，開始扯帆。不一會篷帆便扯到桅杆頂端，拴好纜繩後，渡船開始乘風破浪，向江南岸始去。每一道工序，在老大和水手們相互配合下，顯得那麽熟練，有條不紊。

接下來，有兩名水手挎着小包，從頭至尾籌集過江錢。客商們也不吝啬，将準備好的錢，交給水手。有的正好夠數，有的給了整錠銀子，水手将多餘的錢找還人家，做到公平交易，不奸不詐，讓客商心服口服。

當收錢水手到達張國紀、楊東旭面前時，一名水手望他倆一眼，微笑着說：“二位請交過河錢。”

“請問一人交多少錢？”楊東旭從衣袋裏掏出一塊二兩的銀錠子。

水手笑容滿面回答：“一人五錢，多退少補。”

楊東旭将銀子交到水手手裏，指着張國紀道：“他是我的師傅，二兩都給你，不用找了。”

水手接過錢，先是一愣，随即打量他倆片刻，說：“不，我不能占人家便宜。再說了，你們靠算命打卦掙錢也不容易，時運好時能多掙些，時運背時還得吃老本。”

說着，将多餘的一兩銀子找給楊東旭。

楊東旭推辭好一會，才将銀子裝進衣袋裏。其他客商見此情景，都向楊東旭投來敬佩的目光，有的還豎起大拇指，誇他有菩薩心腸。

兩名水手收完錢後，将錢包交給船老大，自己卻在甲闆上向江南岸眺望。渡船在江面上揚帆行駛，快如離弦的箭；一炷香之後，船已到對岸碼頭前。水手們立即解開桅杆上吊繩，降下篷帆；然後拿着船篙，将船撐到岸邊，停靠在碼頭上。随即，幾名水手一起動手，向水裏抛下鐵錨。

這時，船老大囑咐衆客商：“各位顧客，船已經靠上碼頭，你們可以下船了。俗話說得好：‘搶上不搶下。’一個一個上岸，要注意安全，攜帶好自己的物品，千萬不要遺失了。”

客商們聽了船老大的囑咐，紛紛帶上自己的物品。在船前的客商，開始上岸。

碼頭上，跟往日一樣，潤州城的一班公差和兵丁在此設卡收稅，檢查顧客是否攜帶危險物品。兵丁小頭目掃視一眼船上客商，開口道：“各位顧客！現在開始上岸接受檢查，交納稅銀。請顧客不要抗檢抗稅，我們是在例行公事，應積極配合我們。如誰敢拒絕我們的規定，我們隻好拿你們當強盜抓捕，投進大牢，飽嘗各種酷刑。哪怕你是铮铮鐵骨，也會讓你不寒而栗的。今日跟往日一樣，每一個客商交納二兩稅銀，有馬匹者加倍；好啦！現在開始！”

小頭目話語剛結束，在船前的客商已經跨上岸，主動交稅，并接受檢查。第一個通行後，後面的顧客緊跟而上。

在船上的張國紀、楊東旭見此情景，心裏憤憤不平。楊東旭低聲對張國紀道：“看來，兩名公差彙報的情況與現實相吻合；這種行爲，就是公開搶劫，跟強盜有何兩樣？您看那些顧客，心裏雖然憎恨，卻敢怒不敢言。在那班如強盜一樣官兵的淫威之下，隻有乖乖交稅。”

“唉——！”張國紀長歎一聲，無可奈何搖着頭，“所謂冰凍三尺，非一日之寒。大明王朝發展到今天這步田地，非一朝一夕所形成？都是曆代奸臣專權，貪官污吏趁虛而入，敲詐勒索，搜刮民财，逐漸形成一股風氣。就像一棵大樹，從外表看，皮光潤滑，而裏面卻被蛀蟲掏空，經不住一場風暴，摧枯拉朽，就會連根癱瘓的。”

這時，隻見一名水手在張國紀肩頭輕輕拍了兩下，低聲道：“老先生，路旁說話，當心草棵有人。現在風氣壞了，當心有人讨好官兵，向他們打小報告。病從口入，禍從口出。事不關己，高高挂起；朝政再腐化堕落，也輪不到你我去說三道四、品頭論足的；請潔身自好——老先生。”

張國紀偏過頭一看，此人正是收錢的那名水手，心中深受感動，連忙賠着不是：“年輕人說得對，是老夫一時糊塗，不該口出狂言，對朝政妄加評論，對不起，對不起......”

“沒事的！”水手擺擺手，沿甲闆移到其它地方。

張國紀望着水手離去的背影，低聲吩咐楊東旭：“爲了不暴露我們的身份，隻有忍耐，交稅接受檢查。”

“嗯，我會應付好的，随機應變，确保安然無事。”楊東旭表示。

時間不大，輪到楊東旭和張國紀上岸接受檢查。公差班頭擡手攔住楊東旭：“年輕人，幹什麽去？”

“回官爺話，我和師傅到江南鄉鎮測字算命。”楊東旭指着身後的張國紀，“我和師傅靠此營生，相依爲命，勉強能糊口。”

“好啦！我們在例行公事，你們必須接受我們檢查和無條件交納稅銀，而不是聽你訴苦的。”公差班頭指着一旁桌子道，“先在這裏交稅，然後再檢查包裹和身體。”

楊東旭向桌前跨了兩步，試探着問：“請問官爺，不知每個人要交多少稅銀？”

“剛才我不是宣布過？每個顧客交稅銀二兩，如有馬匹交四兩，難道你沒聽清楚？”公差班頭一臉不悅，指着豎在一旁的牌子，“呶！牌子上也寫得清清楚楚，自己看一下就知道了。”

楊東旭向牌子上看了片刻，一聲不吭，從衣袋裏掏出四兩銀子放在桌上。一名公差伏在桌前，拿着筆，在賬簿上記下所收銀兩。随後，拿起銀子在眼前翻看一會，将它放進抽屜裏。

這時，兵丁小頭目跨上前來，目光在楊東旭、張國紀身上審視一會，說：“稅銀雖然交了，檢查是必須執行的。年輕人，請解開包裹，看裏面裝的什麽？”

楊東旭忍氣吞聲，隻好解開肩頭包裹，放在桌面上。那名記賬的公差拎着包裹掂量片刻，這才放下一層層解開。班頭和小頭目的目光，一起投到包裹上。須臾，包裹被打開，隻見裏面有幾套換洗衣裳，幾本書和幾塊銀錠。

小頭目跨前一步，将衣裳抓起來抖動幾下，見沒有異物，才放到一旁。随後，又拿起相書翻看一會，自言自語道：“看來是祖傳算命的，這些書本快成故紙堆了。”

“是的，老夫家已祖傳四代測字算命了。”張國紀賠着笑臉回答。

“嗯，算命也不容易，整天在江湖上跑，拿人家錢财，吃人家飯菜。雖然辛苦點，倒也落得逍遙自在。”小頭目邊說、邊拿起兩錠銀子，遞一錠給班頭，嬉皮笑臉道，“這兩錠銀子算犒勞我們了，可免于你們平安過關。”

“你......”楊東旭見小頭目如此行爲，臉色立即沉下來。

張國紀見此，怕惹是生非，瞪楊東旭一眼，随即向小頭目、班頭點頭哈腰，賠着笑臉：“官爺勞苦功高，犒勞一點使得！使得！”

“嗯，還是老者知人善解，知道我們當差不易，是難得的好人。”班頭拿着銀錠，在掌心掂了幾下，揣進懷裏，笑嘻嘻道，“你們乃是良民，可以過關了。”

楊東旭忍氣吞聲，将包裹重新紮好，背在肩頭，上前攙着張國紀胳膊：“師傅，我們走！”

楊東旭攙着張國紀胳膊，沿着碼頭，穿行在人道中。碼頭行道兩旁的公差和兵丁見此，一雙雙目光盯着他倆看，既同情、又顯得幸災樂禍。他倆邁步前行，面對那一雙雙目光，熟視無睹，徑直而去。漸漸的，已離開碼頭，跨上長江大堤。

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