小霸王何興亮似乎成竹在胸，不慌不忙作出解釋：“其一、把守在江南渡口的兵丁和公差，數量不會過多的，估計也就在一二百名之間。而且，他們白天執勤一天，已夠累了；晚上哪有精力警戒？而魏世傑、王再武以五百人馬圍攻，一定會大獲全勝的。至于水軍軍營，不過五百多兵丁，就算司馬俊再英勇善戰，也難敵我方三千人馬進攻。要是智取，兵不血刃，便會結束戰鬥的。況且，我軍夜間過江，目标沒被暴露，他們毫無防範，隻有被動挨打。”

“但願此事能成現實，可是，也不能一味抱着必勝的把握。有時，事與願違，往往在關鍵之時出了差錯，而導緻失利，甚至付出慘痛的代價。”楊東旭說出自己的觀點和主張，“所以，我提醒諸将，在任何時刻，都不能滋生驕傲自滿的心理，既要深知自己的力量，也要估計敵人的力量，靈活運用，才能穩操勝券，立于不敗之地，諸将切記！切記！”

正值這時，白面狐鄭天壽指着偏西江南岸說：“諸位請看，水軍軍營已被我方占領，江岸邊篝火已經燃起。”

衆将極目眺望，果見一堆篝火熊熊燃燒；欣喜之色，溢于每個兵将的臉上。

又過了一陣，小霸王何興亮指着江對岸，大聲道：“各位弟兄，對岸渡口也燃起了篝火，安插在渡口碼頭上的那顆毒瘤被連根鏟除了！”

經他一咋呼，所有兵将不約而同向江對岸望去。兵将們指指點點，欣喜若狂。有不少水手也指手畫腳，做好啓錨扯帆準備。

周應海向楊東旭建議：“楊先鋒，對岸兩處都已燃起篝火，我們應抓住戰機，立即過江。”

“嗯，機不可失，失不再來。”楊東旭表示贊同，随即傳下命令，“全體戰船，立即啓錨扯帆，駛向長江南岸。”

随着号令傳下，每一隻戰船上的水手分頭行動，有的啓錨、有的扯帆篷、有的拿起篙子撐船。有不少兵丁急于過江，也幫着水手忙乎起來。而每一隻船上的老大，手把舵杆，掌握好船頭的方向。不一會，一切已經準備就緒；船體離開碼頭，向對岸航行。一時間，船帆點點，布滿整個江面。

話分兩頭，卻說潤州渡口收稅的小頭目，因腹痛去茅房，由一名心腹陪同，在茅房沒一會，便發現一幫人撲向碼頭帳篷，并将其包圍。從對方談話中，方知是揚州官兵。爲了逃命、并向主子彙報實情，兩人由草叢中爬向長江大堤。沿途中，從帳篷内不時的傳來一聲聲慘叫。他倆每聽一聲慘叫聲，心裏就像被鋼針紮了一下，揪心搬痛。

大約過了半炷香時間，小頭目和心腹終于爬到江堤邊，兩人頓感一陣輕松。江邊帳篷内的慘叫聲，時斷時續，但聲音比先前小了許多。他倆回頭望一眼一二百丈遠的帳篷，拭去面頰上的淚水，向江堤上攀爬。須臾後，已到堤壩頂端，站起身，一路小跑，向潤州北門而來。

此時，守城兵丁正聚集在城樓上談家常，對于江邊發生的事，一點也不知曉。

正值這時，忽聽城門外有人喊叫。兵丁們甚感奇怪，不約而同站起身，伏到女兒牆上向下張望，其中一名年老兵丁發了話：“夜靜更深的，是誰在下面咋呼啊？”

小頭目仰起頭，沖城樓上喊：“我是守渡口的頭兒，快開城門，我有急事向指揮使和田知府彙報？”

“有什麽事請說，由我們向指揮使和田知府轉告就是了。要麽你又向二位大人賄賂銀子，好攀龍附鳳，升官發财嗎？”一名年輕兵丁戲弄道。

“放你娘的屁，誰向指揮使和田知府賄賂銀子啦？”兵丁小頭勃然大怒，“我告訴你們，要是贻誤軍機，我要叫你們吃不了兜着走。”

城樓上的兵丁對視一眼，知道情況緊急，不敢再說戲弄之詞。那名年老兵丁問：“喂——頭兒！究竟發生什麽事？你說清楚，我們也好替你放城門呀？”

小頭目氣咻咻道：“你們這班混蛋，揚州大批官兵已經過江，碼頭已被敵軍占領，守在帳篷内的兵丁、公差，都已成爲敵人的刀下之鬼。敵人大隊人馬，要不了多長時間就兵臨城下，将至壕邊；你們還不埋不汰，等一會敵人攻上來，你們就等着被砍頭吧！”

直到現在，城樓上的兵丁才向北眺望，雖然夜黑更深，看不清兵馬在行動，卻隐隐聽到吵嚷聲，這才信以爲真。

“看來，頭兒的話是正确的，我們一起去放城門。”年老兵丁對其他兵丁說，接着沖城下喊，“頭兒，你稍等片刻，我們立即給你放城門。

說着，向其他兵丁一揮手，率先下了樓梯；其他兵丁提着燈籠，跟在其後。

時間不大，已到城門口，然後迅速放開城門。兵丁小頭目和随從跨進城門，守城兵丁見他倆陰沉着臉，立即俯首帖耳，畢恭畢敬。

“敵兵已打到眼皮底下了，你們如此磨蹭，不守法度，該當何罪？”兵丁小頭目餘怒未消，橫眉立目訓斥。

年老兵丁怕将事情鬧大，捅出禍來，立即賠着笑臉：“頭兒不要動怒，其實我們平時鬧笑話鬧慣了，而對人并無惡意，請頭兒寬恕海涵。”

“好啦！我沒有時間與你們讴氣，我要向指揮使彙報軍情。”兵丁小頭目緩和語氣，“你們迅速關閉城門，加以固定，并嚴加注意城外動靜。”

“頭兒，如果敵人來得快，我們這點兵力，如何抵抗得住？”一名兵丁憂心忡忡，面如土色，好像世界末日即将來臨似的。

“你們也不必擔驚受怕，俗話說：‘兵來将擋，水來土掩。’隻要城門封閉堅固，敵人再強兵力也暫時無法攻進來。況且，要不了多長時間，我們的人馬就會趕來支援的。”爲了穩定軍心，兵丁小頭目囑咐幾句，便匆匆與随從趕往衛所。

與此同時，守城兵丁迅速關閉城門，上闩加杠，固定得嚴嚴實實。然後，重新上了城樓，觀察城牆外是否有敵兵闖入。随後，又将目光移向江邊碼頭和水軍軍營。

大約過去半炷香時間，一名兵丁突然發現水軍軍營處的江岸上，燃起一堆篝火，大驚失色道：“各位弟兄！你們瞧，水軍那裏升起火焰，不知是何原因？”

“也許是水軍巡江嫌冷，拾些幹柴烤火的。”另一名兵丁說。

“不可能！”年老兵丁立即加以否定，“現在天時并不冷，不會烤火的。何況，即使巡江，他們都在船上不可能上岸的。”

一名年輕兵丁附和道：“老哥說得對，即使他們嫌冷，會在船艙裏避風，決不會上岸拾柴烤火的，其中必有原因，我們不妨靜觀其變。”

片刻，又有一名兵丁驚呼道：“諸位請看！渡口那裏也燃起一堆火。”

“這就怪了，爲何兩處同時燃火？”一名中年兵丁百思不得其解。

“依我看，揚州官兵是對我方水軍和渡口同時進攻。誰先占領陣地，便先燃起一堆篝火，以此讓對方知道。你們也看見了，水軍那邊先燃起篝火，則說明水軍陣地先被敵軍占領，而渡口稍後被占領。”年老兵丁分析道。

“嗯，有道理。”年輕兵丁表示贊同，十分擔心說，“兩處陣地同時失守，則意味着第一道防線全面崩潰。接下來，揚州大隊人馬就要兵臨城下，潤州城是危在旦夕哦！”

“都是指揮使和田知府心狠手辣，殺死揚州知府劉鋒和小皇帝身邊兩員大将，才惹下的大禍。其實，揚州官兵多年來與我們潤州人馬相處和睦，絲毫無犯；也常有往來。不是這啓事件發生，人家不會對我們下狠招的。”中年兵丁十分不悅說。

“看來，這場塌天大禍即将到來，我們難逃一劫了。”一名兵丁憂心忡忡，問年老兵丁，“老哥，你閱曆深，見多識廣。萬一城門被攻破，我們如何自保？”

“是啊！快想想辦法，保命要緊。”另一名兵丁哭喪着臉說。

年老兵丁掃視一眼衆人那一雙雙乞求中包含着恐懼、求生和期盼的目光，安慰道：“其實，抵抗敵軍也不隻是我們幾人，援兵過一會便來。再加上堅固的城牆，敵軍一時不會攻進來的。萬一堅守不住，我們或者來個三十六計，走爲上策。或者抓捕一兩名将領，打開城門，向敵軍投降。這是置之死地而後生，說不定得到對方官爺賞識，而加官晉爵呢？”

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