第三十九章嚴刑逼供
閑言少叙，書接上章。
話說大總管魏忠賢攜同順天府丞劉志選、左都督田爾耕、錦衣衛都指揮佥事許顯純，來到客氏寝宮内，分賓主落坐後，魏忠賢取出兩封信箋與兩份《千字文》手稿進行核對。結果，卻沒發現任何異常現象。但爲了對嫌疑人的負責，魏忠賢又将手稿和信箋交給劉志選他钔核對。
順天府丞劉志選從魏忠賢手裏接過信箋和手稿後，仔細對照一遍，仍沒發現有何差異，又将他交給田爾耕、許顯純：“來，你二位一人份，再認真核對一下，如有差異，立即指出來。我們要以懲前毖後，治病救人的方法，盡量不去冤枉一個好人，也決不放過一個壞人。如果朝廷中内奸不除，對九千歲的千秋大業，乃是一道障礙”
田爾耕、許顯純一人接一份手稿和信箋，認真對照起來。大約過了一袋煙時間，田尓耕放下手中手稿和信箋：“九千歲，劉大人，下官仔細查對一下，這種筆迹出自一人之手，毫無疑問，我所看這份就是吳淳夫一人所寫。”
“我這份也是霍維華所寫，這件事已鐵闆上釘了釘子，狡辯也沒用的。”許顯純放下手中信箋和稿件，問魏忠賢，“九千歲，您看如何處理吳淳夫、霍維華？”
“既然查證屬實，決不輕饒這兩個混蛋。”魏忠賢臉色鐵青，而且暗藏着幾分不舍、幾分質疑和殺機。沉默半晌說，“爲了不打草驚蛇，明天早朝時等文武百官都進入奉天殿後，許佥事，你事先布置好東廠廠衛，控制奉天殿，在宣布吳淳夫、霍維華二人的罪行後，立即實施抓捕。然後，押往東廠大牢，進行審問，追査他們的同黨，徹底肅清朝廷内的奸細。”
接下來，将相關事項作了安排。
在一旁一直沒有吱聲的客氏，聽了魏忠賢的決定，不覺面帶憂傷，十分低調道：“沒想到，大總管平時信任的大臣，卻背道而馳，幹着損人利己的事來。這種口是心非，陽奉陰違的家夥，就是千刀萬剮也不爲過。”
許顯純見客氏放出狠話，立馬讨好道：“夫人放心，明天抓捕吳淳夫、霍維華兩個奸賊，到了東廠大牢内，用盡各種酷刑，非讓他們供出同黨來。我想他們的骨頭不會比當年東林黨那班人硬的。”
“對付這班老臣，要先禮後兵，軟硬兼施，恩威并舉，以此讓他們招供。如果不識擡舉，再施用酷刑，打他們皮開肉綻，一佛出世，二佛涅槃，讓他們生不如死，直至他們供出同黨爲止。”順天府丞劉志選出着馊主意。
“府丞大人放心，運用各類酷刑，許某自有辦法。就是死人也會讓他開口的。”許顯純乃是殺人魔王，當初有許多東林黨人，都慘死在他的酷刑之下。
“好啦！今天的事就到此爲止，對外不可洩漏消息，以防兩個奸賊畏罪潛逃。”魏忠賢向劉志選他們揮了揮手，其實是下逐客令。
“九千歲放心，臣就是将話爛在肚子裏，也不會對外人吐露半個字的。”劉志選、田爾耕、許顯純站起身，告辭而去。
夜去曉來，轉眼到了翌日天明。
朝廷大臣們，在履行他們的職責，每天都要起五更，睡半夜來奉天殿上朝。天剛蒙蒙亮，就有不少朝臣騎馬的、乘轎的，來到奉天殿門前。
今天第一位到達奉天殿門前的是閣臣魏廣微，魏廣微下轎後，奉天殿門前，還空蕩蕩的沒有其他臣僚，一名侍衛環視一下冷清清的場地，對魏廣微說：“大人，我們今天是否來早了點？到現在還沒有其他大臣到場呢。”
“沒事的，早一點也無所謂的。”魏廣微笑容滿面，顯得不以爲然。
侍衛打量着魏廣微的面容，見他異常高興的樣子，試探着問：“大人，看您如此高興，是否因昨天書法大賽之事呢？根據您的書法水平，有望奪得前三名的。”
“是否能奪魁，等上朝時，開榜就見分曉了。”魏廣微仍是笑微微的樣子，“現在确定勝負，爲時尚早。但根據自己的水平判斷，狀元、探花、榜眼，在競争之中，不過，榮譽榜還是十拿九穩的。”
“但願您獨占鳌頭，能拿下狀元，晉升三級，我們做下人的，臉上也有光，甚至能啃點元寶邊子。”侍衛點頭哈腰，說着奉承話。
正值這時，兵部尚書崔呈秀，在兩名侍衛陪同下，騎馬而來，他見魏廣微獨自站在奉天殿門前，連忙翻身下馬，将手中缰繩交給侍衛，抱着拳迎上來，笑呵呵道：“閣老第一位到達，是否要得頭名狀元呀？”
魏廣微賠着笑臉，抱拳還禮：“崔尚書笑話了，那狀元乃是千中挑一，不是誰都能得到的。魏某才疏學淺，對狀元之職隻是非分之想。”
“閣老過謙了，您乃内閣元老，整天執筆弄墨，有着才高八鬥、學富五車之能，要是内閣幾位老臣競争不上，我們這些武槍弄棒的武夫，更是望塵莫及了。”兵部尚書崔呈秀抱一下拳，對自己的文采低下，甚感慚愧。
片刻，工部尚書吳淳夫乘轎而來，在距離奉天殿門前三丈左右停住轎，一名侍衛掀開轎簾，扶吳淳夫下轎。閣臣魏廣微、兵部尚書崔呈秀見此，急忙迎上來，笑容滿面，抱拳施禮：“尚書大人來得早呀！”
吳淳夫抱拳還禮：“閣老、崔尚書早！你們乃是群臣的表帥，值得稱贊。”
“哎——！你我先來一步、後來一步都無所謂的，談什麽表帥？”崔呈秀不以爲然，笑呵呵說，“吳尚書這一次書法大賽，有望奪魁，我們武将是不能相提并論的，隻有爲閣老、顧命元臣拍手叫好了。”
就在這時，首輔大臣顧秉謙乘轎而來，當轎子停下被侍衛扶下後，顯得老态龍鍾、無精打采。魏廣微、崔呈秀、吳淳夫見此，不覺一愣，一起迎上來，異口同聲問：“宰輔大人，您怎麽啦？是身體不舒服嗎？”
“唉！人老了，不中用了。真是過時的鳳凰不如雞，看來老朽該告老還鄉了。”顧秉謙擡手指着自己的胸口，“顧某的病根在哪裏？我的心在痛。”
“哦！”魏廣微、崔呈秀、吳淳夫聽後，有點莫名其妙，大惑不解。吳淳夫抱一下拳,“老宰輔身體一貫健康，怎麽突然心痛呢？”
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