想到這裏，他索性放下肩頭擔子，從貨盤下邊的籮筐裏取出由草紙包着的兩塊餅和一壺熱水，坐在路旁的草地上，一邊吃、一邊喝。由于他饑餓難耐，吃什麽都特别香，而且吃得津津有味。
一炷香之後，周應秋手裏的兩塊餅已經吃完，壺裏的熱水也喝了一半。他擡手拍了拍肚子，鼓囊囊的像隻大皮球，不覺打了幾個飽嗝，頓感心滿意足。
接下來，他躺在路旁的草地上，眯起雙眼，伸直雙腿、展開雙臂，腹部向上；讓陽光沐浴着，讓微風親吻着。此時，他方感大自然的和諧、溫暖，讓人陶醉。
大約過去兩炷香時間，他的身上被太陽曬得汗津津的，也感覺十分舒暢。與此同時，饑餓排除了，疲勞也消失了，身體恢複到原來狀态。他睜開眼望着天空中漸漸西移的太陽，心想：“天時不早了，我得趁早趕回泗州城，在太陽下山之前回到府衙，好好的洗個熱水澡，祛除一下身上的汗臭味。”
想到這裏，他一骨碌爬起身，活動一下雙臂兩腿，随後挑起擔子，左手拿着撥浪鼓，搖了幾下，那模樣，活脫脫就是一個賣貨郎。
接下來，隻見周應秋肩上挑着擔子，手裏搖着撥浪鼓，拽開腳步，慢悠悠沿着官道，向泗州城而去。
卻說泗州衛所指揮使魏良卿，用過午飯，不見周應秋回來，放心不下，決定到府衙打探一下消息。于是，他令兩名侍從備好三匹馬，一起去府衙探個究竟。
過去兩炷香時間，魏良卿與兩名侍從來到府衙門前，翻身下馬。兩名門衛見此，賠着笑臉迎上來，單膝跪地，異口同聲：“小的給指揮使請安！”
“免禮平身！起來說話。”魏良卿笑容滿面，向他倆揮一下手。
“謝指揮使！”兩名門衛道一聲謝，站起身，侍立一旁。
魏良卿掃視他倆一眼，問：“你們的知府大人回來沒有？”
“回指揮使話，知府大人還沒回來，隻有張師爺在大堂裏就坐。”其中一名門衛如實回答。
“噢！我知道了。”指揮使魏良卿将手中缰繩交給侍從，吩咐道，“将馬拴在馬樁上，随本指揮使進入大堂裏。”
“小的遵令！”兩名侍從立即将馬拴在拴馬樁上，然後随魏良卿進入大堂裏。”
此時，張師爺一邊喝茶、一邊與侍衛說着閑話。
當張師爺與侍衛正與侍衛說得津津有味，卻見魏良卿跨進大堂裏，立即站起身，笑臉相迎：“指揮使大駕光臨，張某甚感榮幸，快來坐下說話。”
魏良卿向張師爺揮一下手，也不客氣，在文書案旁的椅子上唑下。一名侍衛立即提過茶壺上茶。
張師爺打量魏良卿片刻，試探問：“不知指揮使大駕光臨，有何指教？”
“是這樣的。”魏良卿自我解釋，“周知府一早出去，迄今未歸。魏某放不下心，特來探問一下。”
“是呀！周知府孤身一人去朱家莊打探軍情，就怕着了人家的道，被人家捉住。一但如此，我們難以向九千歲交代。”張師爺臉上失去笑容，顯得憂心忡忡。
魏良卿手托腦門想了一會，向張師爺建議：“要不派幾名公差騎馬去朱家莊尋找一下。不然，我們寝食不安。”
“也好，隻是公差要是接近朱家莊，萬一被朱家莊人當奸細抓住，那不是賠了夫人又折兵？”對于魏良卿的建議，張師爺更是擔憂，心裏蒙上一層陰霾。
魏良卿放下托在腦門上的手，思忖一會說：“這樣吧！派幾名公差在途中迎候，不接近朱家莊就沒有大礙。要是周知府打探出真實情報，他不會滞留很長時間。我推斷，他現在一定在途中返回呢。他這一來一去，累得一定夠嗆。公差去時，多帶一匹馬讓他騎着。這樣，返回就快了。”
“還是指揮使想得周到。”當下，張師爺吩咐三名公差備馬而去。
再說泗州知府周應秋，挑着貨郎擔子，沿着官道向泗州城而來。走有十多裏路程，感覺雙腳磨得許多水泡，肩頭也腫脹得難受。扁擔簡直不想接觸皮膚。
他望一眼長長的路，恨不能生上雙翅飛到泗州城去。
正值他步履艱難之際，卻見前邊道路上有幾匹馬沿途而來。爲了不擋人家的道，周應秋腳步移到路旁，現出了中間的道路來。時間不大，他們已到近前。周應秋定睛一看，不覺驚喜若狂。
原來，那三匹馬背上所馱的人，正是張師爺和魏良卿派來的公差，還多帶一匹馬來。
片刻，那三匹馬背上所馱的三名公差，已經到周應秋面前，“籲！”幾人抖一下馬缰，勒住馬，随即翻身下馬，單膝跪地，兩手相抱，異口同聲：“我等奉指揮使和張師爺之令，前來接應知府大人。接應來遲，萬望恕罪！”
周應秋見此，喜出望外，即忙放下擔子，揮一下手臂：“你們來得正是時候，本府也走累了，正想搭個腳力，你們卻來了，真是雪裏送炭啊！你們不必再跪，免禮平身！”
“謝大人！”三名公差抱一下拳，方才站起身。
其中一名公差望一眼周應秋手裏的撥浪鼓和放在地上的擔子，打趣道：“沒想到，堂堂的一方知府，居然做起走村串戶的賣貨郎，實在不可思議。”
另一名公差持不同的意見，替周應秋辯解說：“知府大人是在體驗生活，也是微服私訪。就是皇上和朝廷大臣，爲了某種要求，照樣能這樣做。”
周應秋聽到公差議論，興趣正濃，舉起手裏撥浪鼓，搖了又搖，那有節奏的鼓點聲，傳播在曠野之中，傳播在浩瀚宇宙之中。過了好一會，他才停止搖鼓，饒有興緻說：“三百六十行，行行出狀元。你們不要小看這個賣貨郎，本小利大，倒是養家糊口的好營業。本府有一天要是告别了仕途，辭官回鄉後，決定辦一個貨郎擔子，走村串戶，既能磨練毅力，又能鍛煉身體，還能養家糊口，乃是一個相當好的差使。”
;