大約過去兩炷香時間，客氏飯菜已經做好，擺了滿滿一桌，還特地替魏忠賢燙了一壺酒。然後，賠着笑臉說：“大總管，飯菜已經擺上了桌，您上桌用膳吧！”

魏忠賢一杯茶喝完後，半躺在椅子上，眯起眼養神。當他聽客氏喊用膳時，即忙睜開眼，坐起身，掃一眼桌上熱氣騰騰，飄溢着芳香的一桌菜，向客氏投去欽佩之色，随即沖門外喊：“小安子、小樂子，你們進來一起用餐。”

小安子、小樂子聽到喊聲，關好院門，拽步來到客廳，兩人異口同聲問：“大總管，您有何吩咐？”

魏忠賢指着桌上的飯菜：“來，我們一起坐下吃飯。你倆每天起早睡晚侍候本宮，本宮心裏過意不去。從早朝到現在，湯水未進，想必一定餓得夠嗆了。”

“不不不，奴才不敢。”小安子連連擺手，“您是主子，奴才是仆人，主仆怎能同桌而席呢？您先用膳，等您用完膳，奴才再吃也不遲。”

“哎——！不是在公共場合，吃頓便飯哪來這麽多的規矩？”魏忠賢不以爲然，一副寬洪大度的樣子，“沒事的，來就坐吧！”

“大總管您先用膳，我們是不急的。”小樂子接過話茬，“還是按以前的規矩，等您和夫人用過膳，我們再吃。天長日久，已經習慣了。”

魏忠賢再三相勸，怎麽也拗不過兩名小太監；他隻得從茶幾旁站起身，來到餐桌前，在主席位上坐下；客氏在次席位上坐下。

這時，小安子跨上前來，提過酒壺，替魏忠賢和客氏面前的杯子裏斟滿了酒。當下，魏忠賢、客氏開始動筷吃喝。

過有一炷香時間，魏忠賢、客氏都已吃喝完畢，臉蛋紅撲撲、汗津津的。魏忠賢還不時的打着飽嗝，指着桌上的剩飯、剩菜說：“小安子、小樂子，你們上桌吃飯吧！”

這時，小樂子端來潄口水，讓魏忠賢、客氏潄了口。小安子沏好兩杯茶，放在靠牆旁的茶幾上。魏忠賢、客氏離開餐桌，坐在茶幾旁的椅子上。

直到這時，小安子、小樂子盛好飯，才在餐桌旁坐下。

就在他倆端起碗、拿起筷子就餐之際，忽聽有人敲擊院門。

魏忠賢、客氏聽後，不覺一愣。四目對視一眼，客氏自言自語說：“這個時候誰在敲門？”

“一定是哪位大臣找本宮有事的。”魏忠賢沖餐桌旁喊，“小安子，你去外面看一下情況？是誰來了？”

“好的！”小安子放下碗筷，站起身，離開餐桌而去。

時間不大，隻見小安子帶着一個陌生人來到客廳。魏忠賢警覺的目光望着來人，隻見對方二十多歲年紀，身穿一身便服，身背一把寶劍。雖然生得英俊，但滿臉殺氣，尤其是那雙眼睛，望人時總是流露出兇光，使人有不寒而栗的感覺。

魏忠賢打量着對方，不知此人是何來曆，提防之心，使他暗自提了真氣，作好應付準備。魏忠賢打量一番，沉着臉問：“來者何人？到皇宮内院有何貴幹？”

“這......”羅凡第一次進皇宮，心情緊張，不覺有點語無倫次。

小安子見此，心知肚明，指着魏忠賢說：“這位便是你要找的九千歲，跪下說話，這是宮中規矩。”

經小安子提醒，羅凡恍然大悟，來個推金山、倒玉柱，跪倒在地。口稱：“小的給九千歲叩頭，祝九千歲洪福齊天，壽比南山。”

“下跪何人，報上名來說話。”魏忠賢仍然陰沉着臉，目光緊盯着羅凡的臉龐。

羅凡磕了三個頭，自報家門說：“在下姓羅、名凡，乃是泗州衛所指揮使魏良卿身邊侍衛。奉知府周應秋、指揮使魏良卿之令，來此給九千歲送奏折的。”

說着，從懷裏掏出奏折。

魏忠賢聽說來人是自己侄子魏良卿的侍衛，方才放下心來，戒備之心，也随之蕩去。他向小安子做個手勢：“小安子，将奏折呈上來。”

“奴才遵令！”小安子跨前一步，從羅凡手裏接過奏折，轉身來到魏忠賢面前，躬下腰，雙手将奏折呈上去，“大總管，請您過目。”

“好的！”魏忠賢擡起右手，接過奏折，展開後看一下筆迹，點了點頭，脫口而出，“這是泗州知府周應秋所撰寫。”

羅凡聽後，立馬回答：“禀報九千歲，正是知府周大人所撰寫。九千歲真是好眼力，地方官吏的筆迹都能記清楚，真是個難得的天才。”

魏忠賢并沒急于看奏折，他擡起目光，打量羅凡一會，擡一下手腕：“不要跪着了，起來說話。”

“謝九千歲！”此時，羅凡跪得兩腿發麻，巴不得早一點站起來。他從地上站起身，目光在室内環視一周。當他見桌上飯菜時，頓感饑腸辘辘，饞得直咽口水。

魏忠賢見此，已心知肚明，随口問：“不知羅壯士用過午膳沒有？”

“回九千歲話，在下踏入京城後，一路找來，不要說吃飯，連喝一口水時間都沒有。又饑又餓，肚子早就餓得前牆貼後牆了。”

“那好，請到餐桌前用膳去，正好兩位公公都沒有吃。”魏忠賢指一下餐桌，“小安子、小樂子，你倆陪羅壯士吃飯。”

站在一旁的小安子，擡手挽住羅凡的胳膊：“走，吃飯去，先将肚子填飽。”

羅凡被小安子拉到餐桌前，與小樂子坐在餐桌旁，開始用餐。兩名小太監不時的夾菜給羅凡的碗裏，羅凡也不客氣，狼吞虎咽，吃得十分香甜。

魏忠賢看一眼羅凡的吃相，便低下頭，展開奏折，從頭至尾浏覽起來。當他看完奏折時，雙眉已皺到了一起。

坐在一旁的客氏，善于觀言察色，當她見到魏忠賢緊皺眉頭時，知道這道奏折一定非常重要，便試探着問：“大總管，奏折裏說些什麽？讓您如此揪心？”

“現在的形勢對我們越來越不利，現在泗州府朱家莊已經發展幾萬人馬，泗州衛所的人馬，與朱家莊開了一戰，結果是泗州衛所人馬大敗輸虧，險些全軍覆滅。如此嚣張氣焰，讓本宮寝食難安。如果朱登陽起兵占據泗州城，向西控制淮河流域，向東占領寶應、江都一線，與揚州、潤州的張國紀大軍相連接。這樣一來，整個江南半壁江山，都被這道防線所隔離。要是袁可立再倒行逆施，與張國紀、朱登陽相勾結，那對朝廷震撼很大。即使能剿滅他們，勞民傷财，不知要消耗多少人力、物力和财力？其後果不堪設想。”魏忠賢更是憂心忡忡。

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