左都督府的十五名主将，功夫各異，作了簡要介紹。另有三十八名副将，不作一一介紹。此事代過不提。

當下，十五名将領見田爾耕回來，一起迎上來，噓長問短。

大刀關尚卿待田爾耕和兩名侍衛下馬後，試探着問：“都督大人，今天早朝怎麽這麽遲才回來？是朝廷上有要事嗎？”

“是的！”田尓耕點點頭，将手中馬缰繩交給侍衛，對衆将說，“走，到都督府一叙。”随即對侍衛說，“将馬牽到馬廄去，飲水加料，不可怠慢它們。”

“是！”兩名侍衛牽馬而去。

接下來，左都督田尓耕攜同十五名将領，一起向都督府走去。時間不大，已進了大堂内，彼此落坐後，開始進行交談。

雙鞭王兆春目光停留在田爾耕的臉上，問：“都督大人，今天上朝時間，比往日多了一半，商讨什麽機密大事？能否向我們透露一二？”

“沒什麽機密可隐瞞，本都督會全盤給你們說出來。”田爾耕微微一笑，“今天朝堂上主要議題是泗州府朱家莊一事。”

“哦！”神镖手劉景玉驚訝問，“泗州府朱家莊，不是負責看守明祖陵嗎？吃皇糧，不納任何賦稅，那得天獨厚的待遇，難道也會出事？”

“出大事了。”田爾耕憤然道，“隻因爲他們吃皇糧，免除一切賦稅，才吃飽撐着慌，幹些大逆不道之事來。”

賽張飛鍾昌盛瞅着田爾耕的面部表情，粗着嗓門道：“都督大人，打開窗戶說亮話，有何事您就直說了吧！我們都等得不耐煩了。”

“既然如此，本都督就直說了。”田爾耕目光在衆将臉上掃視一圈，說，“如今，泗州府朱家莊的朱登陽，自從他老子朱利安辭官回鄉後，他們父子不守王法，居然豎起義旗，招兵買馬，聚草屯糧。現在已擁有四五萬人馬。前段時間，泗州知府周應秋、衛所指揮使魏良卿，發動衛所全體兵将，配合部分公差，偷襲朱家莊，結果被打得損兵折将，大敗虧輸。”

“有這等事？”登山豹賈丙泰驚訝不已，一臉質疑之色，“想當初，朱利安在京爲官，任禮部侍郎、兼司天監佥事，看上去文質彬彬，手無縛雞之力，怎麽有如此潛力，短短二三年時間，居然發展幾萬人馬，實在不可思議。”

“你不要看朱利安手無縛雞之力，可人不可貌相，海水不可鬥量。”雲中鷹喬中華接過話茬，“依我看，朱利安父子已蓄謀已久，正所謂冰凍三尺，非一日之寒。他們已看到當時的小皇帝軟弱無能，病入膏肓，才心生歹意，辭官回鄉，招兵買馬，做好反叛準備。現在已養成了賊勢，想摧毀他們，必須調動大批隊伍進行合圍。否則，将是一句空談。”

“好啦！我們議論千句、萬句，不如九千歲一句管用。”跳間虎沈偉攔住喬中華的話，“聽都督大人話，看這次朝堂上，九千歲是如何發号施令的？”

田爾耕聽衆将議論，默默的點着頭，當衆将議論差不多時，他才吿訴衆将：“至于泗州府朱家莊的人馬，雖然兵強馬壯，有了氣候，但他們不會長翅膀跑掉。現在關鍵問題是我們的隊伍需要強大，具備堅強的戰鬥力，方可克敵制勝，置敵人于死地。”

“是呀！正所謂養兵千日，用兵一時。現在該是我們殺敵立功、報效朝廷的時候。”小李廣趙長順信誓旦旦，問田爾耕，“都督大人，現在九千歲要調我們出征泗州城朱家莊嗎？”

“現在還沒有。”田爾耕搖搖頭，接着說，“不過，九千歲有重要任務分配我們去做。這項任務是光榮的、艱巨的，必須努力去做好。”

“什麽任務，您就直截了當說出來，免得我們揣摩不透而焦急。”小呂布姚武勁顯得急躁起來。

“好的，看你急成這樣子，田某也沒有必要拖延下去。”當下，田爾耕将授令做台主，在東華門外搭擂台比武奪先鋒印一事說了一遍。最後說，“這次擺擂的宗旨是扶持客夫人的兒子侯興國奪得先鋒印，以了九千歲報達客夫人的恩情。”

“報恩是理所當然的，但總不能以這種方式相報呀？”白花蛇陳樂安聽後，顯得一臉不悅之色，“如果侯興國是個庸才，三腳貓功夫，即使将先鋒印雙手捧給他，又有何用？正所謂一将無謀，累死千軍。做先鋒官更要武功高強，有勇有謀，方能甚任其職。否則，将會斷送了千軍萬馬，有損朝廷的威嚴。”

“陳将軍多慮了，俗話說得好：‘沒有金剛鑽，攬不了瓷器活。’九千歲曾挑明說：‘侯興國拜名師學藝好幾年，馬上功夫、馬下功夫，都練到爐火純青地步，做一名先鋒官已是綽綽有餘。’本來打算直接委任他爲先鋒官，因沒有戰功，隻得以打擂比武來争奪先鋒印。”

經田爾耕如此解釋，衆将雖然半信半疑，但也無話可說。

田尓耕吩咐道：“現在離吃午飯還有一段時間，你們回軍營去，在自己的下轄部下，各挑二百名身強力壯，武功尚好的兵丁，籌備材料，下午去東華門外搭擂台，争取在天黑前竣工。”

衆将領聞令後，出離都督府，去軍營挑選兵丁和籌備建材。

再說錦衣衛都指揮佥事許顯純，在兩名侍衛陪同下，來到東廠大堂門前下了馬。兩名守門的門衛見許顯純回來，其中一名爲了讨好上司，咚咚咚跑進大堂内：“禀報幾位大人，都指揮使許大人回來了。”

此時，錦衣衛指揮崔應元、東廠理刑官孫雲鶴、東廠副理刑官楊寰，正在談論今天上朝一事，一個個顯得焦急不安。

錦衣衛指揮崔應元說：“今天都指揮使怎麽到現在沒回來？比每天多了一半時間，難道朝堂上有事？”

“這時怎麽可能有事？”東廠理刑官孫雲鶴思忖一會說，“有可能被哪位大臣邀請去府上喝酒了。”

正值這時，他們聽門衛所報，爲之一振。副理刑官楊寰淡然一笑：“說曹操、曹操到，看來孫大人是想偏了，都指揮使沒有特殊事，才不會去其他大臣府上的。”

“好啦！别談這些，我們迎接去。”崔應元站起身，向孫雲鶴、楊寰揮一下手。

三人站起身，剛離開座位，卻見許顯純在兩名侍衛陪同下，跨進了大堂内。

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