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（2）

當下，士兵小頭目從帶徐士平進入城内，來到崗房門前，從一根木樁上解下一匹馬，翻身而上，攜同徐士平，向知府衙門而去。

話分兩頭，卻說這一天上午，太師張國紀陪着朱由檢在揚州知府大堂内談話。就當前兵力發展情況、朝廷局勢，展開了一番讨論。

朱由檢問張國紀：“太師，現在我軍現有多少兵力？”

“回皇上，自從攻下潤州之後，我軍在原有兵力的基礎上，已有六萬多人馬。除後勤及其他部門人員外，實際能上戰場打仗的不足五萬人馬。”張國紀如實彙報。

“是嗎？”朱由檢沉默不語，過了半晌才道，“這樣發展太慢了，朕何時才能到京城金銮殿，坐在龍椅上，面對群臣，頒布诏令？”

“皇上，您不必焦急，凡事要步步爲營，不能急于求成。根據原先大明實有軍隊，現在掌控在閹黨手中，據有相當龐大的實力。如果我們現在北伐，無疑是将隊伍推向死胡同。”張國紀沉思一會，一副無可奈何的樣子，“現在當務之急，是鞏固我們的根基，擴大地盤，繼續招兵買馬。等到兵強馬壯之後，再伺機北伐。對了，還有一事要向皇上禀報。”

“哦！什麽事？”朱由檢爲之一振，目光緊盯在張國紀那張蒼老的臉上。

“是這樣的。”張國紀欣然說，“根據探馬彙報，泗州府朱家莊的朱登陽，自創一班人馬，經過二三年的發展，兵強馬壯，實力渾厚，是一支不可小觑的人馬。”

“你所說的是守衛明祖陵的朱家莊農戶？”朱由檢問。

“就是！”張國紀點點頭，反問，“皇上，您知道朱家莊隊伍爲首的朱登陽是誰的後人？”

“不知道。”朱由檢搖搖頭，“朕在王府時，由于閹黨專權，朕很少臨朝聽政，對天下發生的大小事件，了解甚少。所以，對朱家莊的事，一概不知。”

“也難怪，當初您深居王府，不問政事。不要說各省州縣所發生的重大事件不知道，就是朝廷所發生大小事件，要是沒有人傳信，您仍然是一知半解。”張國紀毫不掩飾說，“朱家莊聚衆反魏的首領朱登陽，乃是原禮部侍郎兼司天監佥事的朱利安的兒子。當時，朱利安爲何突然辭官回鄉，不得而知。但朱利安回鄉不久，就撒手人寰了。朱利安死後，朱登陽便豎起了反魏的義旗。經過二年多的招兵買馬，已成了氣候。”

“原來是這樣。”經過解釋，朱由檢恍然大悟，沉思一會說，“朱登陽已擁有幾萬人馬，要是爲朕所用，我們的隊伍會迅速壯大。”他想了一會，搖了搖頭，自言自語說，“是朕一廂情願了，人家與我們志不同、道不合，怎能爲朕所用？”

張國紀揣摩着朱由檢的心思，随即打着圓場：“皇上，事在人爲，如果他知道您已稱帝，說不定會率衆來投。如果有一天我們兵合一處，将打一家，力量就不可小觑了。然後，再暗中聯絡南京總督袁可立，争取到我們這邊來，江南半壁江山，就會牢牢掌控在我們的手裏。到那時，兵強馬壯，揮戈北上，直搗京師。閹黨集團便會徹底跨台。”

“但願如此。”朱登陽手托腦門，作思考狀。過了半晌，他搖了搖頭說，“說起來容易，做起來難呀！打江山不易，守江山更難。”

君臣二人正在談話之際，隻見一名門衛跨進知府大堂，打個千：“報告皇上，報告太師，有一名自稱是九門提督金良輔貼身侍衛的，說奉提督大人之令，有重要事向皇上和太師禀報。”

朱由檢和張國紀聞言，爲之一振，朱由檢擡一下手腕：“有請來人進大堂見朕。”

“是！”門衛應一聲，轉身出離知府大堂。

原來，徐士平在士兵小頭目陪同下，徑直往知府衙門而來。大約過去兩炷香的時間，兩人已到知府衙門門口，小頭目并沒下馬，指着大門上的牌匾說：“呶，這裏便是知府衙門，估計皇上和張太師都在大堂裏，你自己去晉見吧！我呢，城門口離不開我，還要檢查過往客商。”

“謝謝官爺帶路，在下感恩不盡。”徐士平賠着笑臉，抱拳謝恩。

“哎——！舉手之勞，何足挂齒？”小頭目抱拳回應，掉轉馬頭，返回北門。

徐士平望着士兵小頭目離去的背影，心想：“人都是勢利眼，我抱出了張太師是自己的舊主人，那班守門兵丁、尤其是小頭目，态度來了一百八十度大轉變。不然，不知要惹出多少麻煩來？”

想到這裏，徐士平翻身下馬，牽着缰繩，向知府衙門口走來。

距離衙門口一丈左右，一名門衛仔細打量徐士平片刻，厲聲斷喝道：“站住！這裏是衙門重地，閑人不準靠近。”

“我是來衙門打聽一個人的，請差爺行個方便。”徐士平賠着笑臉說。

另一個門衛龇牙咧嘴，吹胡子瞪眼睛道：“這裏沒有你要找的人，請到别處打聽。快離去吧！不然要當刺客抓捕你。”

徐士平吃了閉門羹，心想：“真是衙門深似海，想見一個人，比登天還困難。但不怪這些當差的，這裏非一般衙門，乃是皇帝和當朝太師商讨國事的要地。既要安全，又要安靜；難怪門衛如此不近人情。我得耐住性子，将事情開誠布公向他們講清楚。”

想到這裏，他仍然笑容滿面，躬身施禮：“差爺少要動怒，休得煩惱，請讓在下将話說清楚，再呵斥也不遲。”

“有話快說，有屁快放，少得廢話連篇。”先前那個門衛冷冰冰說，“你找誰？”

“事已至此，我也不隐瞞了。”徐士平向二位門衛抱一下拳，“實話告訴你們，我乃是京城九門提督金良輔貼身侍衛，奉提督大人之令，來揚州知府衙門，向皇上和張太師禀報重要之事。此事十萬火急，如耽誤了時間，釀成大錯，你們誰也擔負不了責任。識相的，快進大堂通報一聲。”

顯然，徐士平的一番話是有分量的，并給對方一個壓力。兩名門衛掂量片刻，對視一眼，覺得此人大有來頭，得罪不起。其中一名門衛臉上露出笑容，賠着小心說：“這位爺不要怪我們六親不認，我們的責任是保衛皇帝的安全，對陌生人靠近，我們是冷眼旁觀的，請原諒我們剛才對您的态度。”

“我也是受人差遣的人，了解當差不易，不會計較這些雞毛蒜皮之事的。”徐士平一副風度翩翩，平易近人的态度。

“看來我們都是天涯淪落人，惺惺惜惺惺啊！”另一名門衛笑吟吟說，“這位爺，您少煩勿躁，略等片刻，容小的進去通報一聲。”

這才有先前那名門衛進入知府大堂，向朱由檢、張國紀彙報的一幕。

時間不大，那名門衛從大堂内出來，向徐士平抱一下拳：“這位爺，皇上招見您，叫您到大堂内面聖。”

“有勞了！”徐士平抱一下拳，邁步跨進了大堂。在距離文書案一丈左右，他目光掃視一眼坐在文書案旁的朱由檢和坐在一側的張國紀，估計是皇上和太師，便推金山、倒玉柱，跪倒在地，口稱：“小人叩拜皇上、太師，祝吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！祝太師健康長壽，壽比南山，福如東海！”

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