三匹馬并頭齊驅，快馬加鞭。一路上免不了談些知心話。從占領揚州城，談到三打鷹遊山；又從陳家莊祭祖，談到決戰潤州城。好像有千言萬語，要趁此機會進行交談。

幾個時辰後，他們已到泗州府轄區内。他們正行之間，卻見前邊道路上有幾匹戰馬迎面而來，馬背上馱着幾名小将，距離他們僅有幾十丈遠。隻見青一色的馬匹，青一色的服裝，以及背着青一色的寶劍。遠遠望去，顯得威風凜凜，英姿飒爽。

吳同觀望一番，贊歎不已，對楊東旭說：“楊先鋒，那前邊馬背上的幾人，不知是何來曆？看他們的樣子，行動匆匆，好像要急着趕路。”

楊東旭順眼望去，見那幾名騎馬之人，果然好威風，随口說：“正所謂各人自掃門前雪，不問他人瓦上霜。他們隻要不擋我們的道，不找我們的麻煩就行。大路兩旁，各行一邊。他行他的陽關道，我行我的獨木橋。對了，我們不要再并駕齊驅，調單行駛，向路旁貼着走。這叫禮讓三先，你敬人家一尺，人家會敬你一丈的。”

在楊東旭的建議下，三匹馬立即調成隊行，吳同在前，楊東旭居中，陳玉香斷後；三匹馬首尾相接，貼近路旁而行。

而此時對方的幾匹馬，好像看出什麽眉目，在與對方相距二十多丈時，卻停止前行，幾匹馬橫在路上，一字兒排開，目光盯着前邊迎面而來的三匹戰馬。那意圖讓對方琢磨不透。像似攔路搶劫，又像向對方問路。

在前邊開道的吳同見此情景，顧意放慢了速度，偏過頭對楊東旭說：“楊先鋒，看前邊幾位，明顯拉開攔截架勢，我們不得不防。”

“是呀！害人之心不可有，防人之心不可無。江湖險惡，我們遇事不能麻痹大意。否則，容易吃虧上當。”楊東旭提醒吳同、陳玉香，“注視對方的一舉一動，以防不測。如果對方視我們人少可欺，我們決不能心慈手軟，要給他們緻命一擊。”

正值這時，對面幾匹馬其中一人高聲喊道：“呔！前邊三名好漢，可是揚州派往朱家莊的信使？”

楊東旭他們一聽，不覺一愣。楊東旭心想：“我們出使朱家莊，隻有皇上、張太師和主将知道這件事。并沒向其他人洩露天機呀？他們面孔陌生，怎會知道我們的行動？難道他們非凡夫俗子？既然他們指名道姓說我們是信使，我們也沒必要隐瞞真相，先表白一下，再探明對方的舉動和身份。”

想到這裏，楊東旭提高嗓門回答：“我們正是受皇帝派遣，去朱家莊的信使，請問一下，你們是何許人？爲何知道我們要去朱家莊？”

那馬背上其中一人高聲說：“你們既然是揚州派往朱家莊的信使，我們就直說了。我們是奉朱登陽元帥之令，來接應你們的。”

說話間，楊東旭、吳同、陳玉香的三匹馬，已到近前。“籲！”，三人不約而同勒住馬，目光打量着對面馬背上幾名年輕小夥子。看他們的神情，十分和善，而且沒帶任何兵器，也沒頂盔挂甲。于是，他們心中繃緊的心弦松弛下來。

“你們真的是朱登陽派來迎接我們的？”楊東旭試探着問。

“千真萬确呀！不過，信使請放心，我們隻是奉命而來，沒有任何歹意。”其中一名小夥子說。

“既然這樣，請前邊帶路。”楊東旭坐在馬背上，揮一下手背。

當下，幾名年輕人調轉馬頭，抖一下馬缰繩。那幾匹馬開始邁步前進。速度不緊不慢。與此同時，楊東旭、吳同、陳玉香也拍馬随行。但爲防不測，他們與前邊幾匹馬，始終保持一定距離。但目光緊盯着前邊幾匹馬，觀察着他們的一舉一動，防止他們心懷不軌行爲，以此做好應付準備。與此同時，目光也觀察着道路兩旁，看是否有埋伏。

可是，走有十多裏路程，也不見對方有**動機，心裏安穩了許多。

又走了二十多裏路程，楊東旭他們發現前邊道路上，又來幾匹戰馬。與前邊幾匹馬彙合一處，低聲嘀咕一會，其中一個向楊東旭他們抱一下拳：“我們奉元帥之令，迎接信使，迎接來遲，請多海涵。”

楊東旭抱拳還禮，笑容滿面：“感謝元帥的隆重禮節，請調轉馬頭吧！”

“好，我們立即調轉馬頭。”第二撥人馬調轉馬頭，與第一撥人馬，在前邊開道。速度仍不緊不慢，馬蹄踏着地面，發出哒哒之聲。

兩炷香之後，他們終于到達朱家莊前一裏左右。遠遠望去，隻見村莊前的道路上，人頭攢動，村民們攜老攙幼，手裏搖着彩旗，迎出村莊。

幾萬士兵，從教軍場到村口，排列在通往村莊的道路兩旁。每人手裏拿着彩旗，夾道歡迎。與此同時，村莊上每戶門前挂兩盞燈籠，插幾杆旗幟。在教軍場通往村口的道路兩旁，除迎接的士兵外，每隔幾丈遠就插一杆旗，在微風吹拂下，迎風招展。緊接着，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，從教軍場上傳過來。那種場面，就像舉行一個巨大盛典一樣。

楊東旭、吳同、陳玉香看到這種場面，感慨萬千，有種陶醉之感。

陳玉香拍馬沖上前來，與楊東旭并駕齊驅，質疑道：“楊先鋒，朱家莊如此張燈結彩，旗幡招展，就像舉行盛典一樣，難道是爲我們舉行？”

吳同聽後，将馬放慢點，與楊東旭、陳玉香三駕齊驅，欣然道：“如此現狀，不一定是爲我們而行。有可能另有他因，或者舉行什麽盛典，而我們偏偏趕上了這個層次。看來，是來得早，不如來得巧。”

“現在無法判斷真僞，靠猜測往往會出人意料。”楊東旭邊拍馬前行，邊觀察着村莊上舉行的儀式。

此時，他們距離村莊不到半裏路程，村莊前那些男女老幼，已看得十分清楚。

走在前邊的一班迎接小頭目，其中一個對其他人說：“諸位，我們已到村口了，應率先向主帥通報一下，讓他們作好心理準備。”

“嗯，這樣最好。”其他頭目附和着，一緻要求那名頭目先行一步，向主帥通報，作好心理準備。

那名小頭目也不拘理，拍一下馬後胯，呼一聲：“駕！”，那匹馬揚開四蹄，風馳電掣一般，向村莊裏跑去。

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