第六十章暗訪失蹤人
書接上章。
皇帝朱由檢、太師張國紀，得知九門提督金良輔送來的信函，覽閱後方知魏忠賢委任左都督田爾耕爲南征兵馬大元帥，統領五萬大軍，對泗州府朱家莊義軍進行圍剿。爲了抗擊閹黨集團，朱由檢、張國紀經過磋商，決定派信使楊東旭、吳同、陳玉香去朱家莊與元帥朱登陽磋商兩軍聯合之事。而朱登陽與衆将領，在上天的暗示下和充足利益**下，樂意歸送大明皇帝朱由檢。
于是，雙方達成協議後，朱由檢、張國紀率大軍來朱家莊，與朱登陽義軍會師，合而爲一，共同對付閹黨集團。從此抓緊操練人馬，加強防範，準備迎敵，此事按下不表。
此書岔回。卻說泗州知府周應秋、衛所指揮使魏良卿，在一個月前，因探馬彙報，說朱家莊以朱登陽爲首豎起義旗，招兵買馬，聚草屯糧，已擁有幾萬人馬。周應秋、魏良卿得知消息後，爲了探聽虛實，周應秋親自出馬，扮成一名賣貨郎，手拿一個撥浪鼓，挑着貨郎擔子，去朱家莊偵察。結果，剛到朱家莊村口，便被執行警戒的巡邏隊員盯上，并捉個正着。
就在景要關頭，在村外遛馬回來的主将之一的葉尚青撞個正着。葉尚青經過一番思想鬥争後，決定來個欲擒故縱，将他釋放。随後，立即向主帥朱登陽彙報。朱登陽與衆将領經過一番讨論後，判斷泗州城人馬有可能偷襲朱家莊，決定設下埋伏，來個甕中捉鼈。
而周應秋被釋放後，自以爲人家認不出他是泗州知府，以僥幸心理覺得自己獲釋，乃是自己命大、福大、造化大。爲了保住身家性命，他挑着貨郎擔，慌慌如喪家之犬，急急如漏網之魚；灰溜溜的離開朱家莊。其實，他往返無功，一點軍情也沒探清楚。
但是，爲了不失顔面，周應秋回到泗州城，進了知府大堂内，立即招見指揮使魏良卿，将偵察的事，誇大其詞，吹噓一番。而指揮使魏良卿信以爲真，決定率領士兵，趁夜偷襲朱家莊。
正所謂人算不如天算。魏良卿率衆到達朱家莊時，卻中了朱登陽他們的埋伏。被朱家莊人馬分割包圍，打得七零八落，傷亡慘重。幸虧魏良卿屬下一名将領，名叫西門安，綽号九頭鳥，施妖術救了泗州衛所人馬。
回泗州城後，清點人馬，損失了三分之一。兵将們受到重創，心有餘悸，連做夢都驚出一身冷汗來。
經過這場惡戰，魏良卿不敢再冒此風險，公然率衆攻打朱家莊。正所謂一日被蛇咬，十年怕草繩。但這并不代表魏良卿從此以後放棄進攻朱家莊。他要借助他叔叔魏忠賢的力量，剿滅朱登陽一夥義軍。于是，他與知府周應秋磋商後，由周應秋執筆，寫一道奏折、一封密函，魏良卿的兩名侍衛，分别将奏折和密函送往京城和南京總督府，請求派救兵援助，以報在朱家莊遭受慘敗的一箭之仇。
那兩個侍衛一個叫梁超，一個叫羅凡。按吩咐，梁超持信函去南京總督府，面見總督袁可立和欽差田吉。而羅凡則帶着奏折去北京，面見九千歲魏忠賢。
一晃多天過去，去北京的羅凡已經回到泗州衛所，向魏良卿禀報九千歲魏忠賢決定派禦林軍來泗州城協助衛所人馬，圍剿朱家莊義軍。羅凡并将魏忠賢的回函呈交給魏良卿，魏良卿拆啓觀看，心中歡喜不已。但去南京總督府送信的梁超，卻不見歸來。按理說，南京到泗州城，不過三百多裏路程，早該回來交差了。魏良卿百思不得其解，決定去知府衙門與周應秋磋商一下。
當下，魏良卿吩咐羅凡：“你去備兩匹馬，随本指揮使去知府大堂。”
“屬下遵令！”羅凡應了一聲，出離了指揮所。
過去一袋煙時間，羅凡備好兩匹馬來到指揮所門前，沖室内喊：“大人，馬已經備好，可以動身了。”
“好的！”指揮使魏良跨出指揮所，從羅凡手裏接過馬缰繩，抓住得勝環，翻身上了馬，沖羅凡揮一下手，“我們走路。”
“是！”羅凡應了一聲，翻身上了馬背，抖一下缰繩，與魏良卿策馬而去。
再說這一天上午，泗州知府周應秋坐在大堂上文書案旁的交椅上，張師爺在一側作陪，邊品着茶邊談着話。兩名侍衛立于他們的身後，緘口不語，傾聽主子談話。
大堂上，兩班公差立于左右，手拄水火棍，因無人喊冤叫屈，一個個無所事事。有的交頭接耳，竊竊私語；有的無精打采，閉目養神。整個大堂上，顯得十分清靜。
周應秋、張師爺一杯茶飲盡，打開了話題，侃侃而談。
張師爺将手中空杯子放在桌面上，試探問：“知府大人，半月前我們衛所人馬與朱家莊義軍打了一丈，大敗而歸。爲了求助援兵，您寫了一道奏折、一封密函，由指揮使的兩個侍衛分别送往北京和南京，不知他們回來沒有？”
“本府也不知此事。自從那次指揮使慘敗後，很少來知府衙門與本府叙話。”周應秋無奈的搖頭，想道，“那次我毛遂自薦，去朱家莊偵察一事，回來撒了謊，是導緻失敗的主要原因。如果魏良卿從中悟出這個道理，心裏對我一定有意見。他多天不上知府衙門來，一定是爲此事而耿耿于懷。”
張師爺見周應秋沉默不語，若有所思，心中一驚：“大人，您在想什麽？”
“噢！沒......沒什麽。”周應秋搪塞着，片刻，他岔開話題，“也許指揮使這些天很忙，抓緊操練人馬，以報一劍之仇。要不，派名公差去指揮所探望一下，請他過來，今晌小酌幾杯。”
“也好，都是老兄老弟的，即使有點小誤會，在酒桌上也會化解的。”張師爺附和着，“其實，雙方并沒有矛盾，隻是卑職猜疑而已。”
就在這時，一名門衛匆匆來到公堂上，打個千：“啓禀大人，指揮使來訪。”
“哦！說曹操曹操到。看來，我們不能背後議論人的。”知府周應秋爲之一振，揮一下手臂，“有請指揮使。”
“呵呵！不用請啦！本指揮使已經進了大堂。”指揮使魏良卿笑呵呵跨進了大堂。侍衛羅凡跟在他的身後。
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