許顯純觀看竹林一會，不甚慨歎說：“這片竹林雖然不大，地理位置卻十分重要。它枝繁葉茂，遮天蔽日，難怪能埋伏千軍萬馬。可侯興國他們，偏偏不重視它，在突出重圍後又遭堵截，險些全軍覆滅。”
“第一次進朱家莊，一來是侯興國沒有作戰經驗，二是他立功心切，忽略這片竹林的奧妙和軍事存在，才導緻侯興國他們慘敗的主要原因之一。”劉志選接過話茬，進一步分析。
“自古傲兵必敗。不要怪這怪那，侯興國他們之所以慘遭失敗，都是他心高氣傲所緻。”田爾耕指着路旁的竹林，“要是他們能像這一次，對竹林徹底搜索一遍，我認爲：不會深入到朱家莊附近的。即使在這片林區與敵交手，兵力不相上下，旗鼓相當，不會敗得那麽慘的。”
他們邊說邊策馬前行，一袋煙之後，已過了那片竹林。眼前的視野豁然開朗。放眼望去，五裏外的朱家莊景緻，隐隐約約能看見。
田爾耕坐在馬背上，手搭涼棚，向前觀看好一會，對許顯純、劉志選說：“二位大人，朱家莊方向好像搭了許多帳篷，難道朱家莊又增添了許多人馬？要是這樣，我們這場決戰勝券難料啊！”
許顯純聽後，心中一驚，順視望去，果然見朱家莊前有幾處星星點點的白色物體，占地面積較大。他仔細觀看一會，點了點頭說：“看來，我們這一次來朱家莊要大動幹戈了。但不知那些帳篷，是否是外來的援兵？現在看來，還是個未知數。”
與此同時，劉志選的目光也向前觀察，過了半晌說：“現在分析、猜想和推測，是沒有确定性的，等我們與敵交手時，一看便知。”
田爾耕眺望一會，收回目光，吩咐一名侍衛：“你策馬前去，叫前邊的隊伍加快速度，與先鋒隊伍不要拉遠距離，緊緊跟随，以防侯興國他們遭到伏擊，而接應不上，造成嚴重傷亡。”
“是！”那名侍衛應了一聲，策馬而去。
時間不大，當前邊的隊伍得到通知後，迅速加快了速度，很快便與先鋒隊伍縮短了距離。而後續隊伍見前邊速度加快，也緊跟上來。
漸漸的，距離朱家莊僅有二裏左右，朱家莊三個營寨的分布和村莊上的房屋、樹木，包括營寨裏的人馬、旗幟等，已看得很清清楚楚。
田爾耕再次順視望去，慨歎不已，對許顯純、劉志選說：“根據所搭的帳篷看來，朱家莊真的有援兵，不知這支援兵來自何處？”
劉志選觀察一會，想了想，推測道：“田元帥、許大人，劉某推測，如果朱家莊人馬有援兵相助，是否與揚州、潤州人馬有關？除去朱由檢、張國紀的叛軍，能與朱登陽會合，共同抗擊朝廷大軍，其他地方部隊是不敢冒天下之大不韪，明目張膽背叛朝廷的。”
“有可能是揚州、潤州人馬。”許顯純對劉志選的推測表示贊同，思忖一會說，“要真的是張國紀他們來朱家莊，揚州、潤州防守必定空虛。要是這樣，我們可以聯名寫道公函，派人送往南京總督府，要求總督袁可立和欽差田吉，在準備對我們發援兵的同時，再派兵進攻潤州、揚州，徹底端掉朱由檢、張國紀的老巢，讓他們無有退路。這樣，僅此朱家莊的彈丸之地，是經不起朝廷大軍圍攻的。另外，再給九千歲上道奏折，調動全國之兵，向朱家莊雲集，許某想，朱登陽人馬就是一塊鋼鐵，也會将它溶化的。到最後，将朱家莊夷爲平地，再将大明祖陵毀掉，破掉風水，使大明氣數早點結束。三十年分水輪流轉，我們盡快扶九千歲面北朝南，早日登基。”
田爾耕聽了劉志選、許顯純的一番話，并沒加否定，默默的點點頭，過了半晌才表态：“二位大人所言不無道理，但我們沒與朱登陽他們真刀真槍幹上一場，就四處求援，人家會小看我們的。說句掏心窩的話，要是我們幾萬人馬，一舉殲滅朱登陽他們，大功告成，何需外援，而白白的讓人家分一杯羹？那樣就得不償失了。”
“還是元帥高見，我等目光短淺，甘拜下風。”許顯純在馬背上向田爾耕抱一下拳，以表尊敬之意。
三大巨頭在馬背上說說講講，不覺又行半裏多路程，此事按下不表。
卻說朱家莊的三大營寨人馬，見田爾耕人馬改變戰術，向前推進，步步爲營，衆将領無不敬佩元帥朱登陽對敵人的軍情的分析與判斷。與此同時，主将們号令士兵們全副武裝，嚴陣以待，随時聽從元帥一聲令下，亮隊迎敵，與來犯之敵決一雌雄。
而此時的元帥朱登陽，在幾名侍衛的陪同下，正在指揮台上觀察敵情。
他們觀察一會，一名侍衛指着前邊一支人馬問：“元帥，您看前邊那支敵軍，爲何要橫行前進？隊伍拉有二三裏之寬，那陣勢，就像打獵人漫山遍野攆獵物一樣，不放過一隻野兔、一隻野雞和其它飛禽走獸似的。”
朱登陽微微一笑，作出解釋：“他們在三天前遭受我們圍攻伏擊，一萬大軍險些全軍覆滅。這一次他們學乖了，不敢像前一次那樣橫沖直撞，有直搗黃龍的氣概。正所謂吃一塹、長一智。”
“哦！他們這是在沿途搜索，看田野裏是否有伏兵？”另一名侍衛問。
“就是這樣。”朱登陽手指着田野裏逐漸向前推進的隊伍說，“你們瞧，在前邊橫行的是搜索隊伍，就是說他們在投石問路，爲後面中軍大隊掃平障礙。要是前隊在搜索中遇到伏擊，後邊的大隊人馬會立即改變隊形，以迅雷不及掩耳之勢，從左右兩側包抄過來，将我們的伏兵迅速瓦解。這樣一來，使我們由主動變成被動，被動就要挨打，失敗的可能就會加大。”
“看來，敵人的如意算盤打得不錯。”那名侍衛驚訝不已，伸了伸舌頭，“元帥，幸虧我們沒有按第一次那樣排兵布陣。不然，這個虧算吃定了。”
“是啊！戰場上的情況，瞬息萬變；如果生搬硬套，按原有方案繼續在各個要道地方設伏，今天正好中了人家的反包圍之計。說不定，我們埋伏隊伍，早就被人家分割包圍，各個擊破。”朱登陽指着田爾耕大隊人馬說，“呶，那中軍大隊是步步爲營，看來田爾耕具備一定軍事才能，統領三軍，做一名兵馬大元帥，是綽綽有餘的。”
“如此說來，這場交鋒是十分激烈的，鹿死誰手，我們難以預料。”又一名侍衛試探問，“元帥，我們該怎麽辦？難道要讓敵人直闖入我們的營寨，而不主動出兵迎敵嗎？”
“不，該是亮隊的時候了。”朱登陽見敵人的前部搜索隊伍，距離朱家莊營寨僅有一裏多，吩咐兩名侍衛，“你二人分别去左右營寨，讓右營的楊東旭、左營的吳同，負責列好隊形，随時亮隊。”
“是！”兩名侍衛應了一聲，下了指揮台，分頭而去。
接下來，朱登陽向其他幾名侍衛揮一下手：“走，我們去中軍營寨去，列隊迎敵。”
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