大約過去半炷香時間，施金龍、施金虎命令屬下擡來幾箱銀子，擺放在長桌旁，隻見施金龍跨前一步，拱一下手：“啓禀副元帥，按您的吩咐，先擡來八箱銀子，請您定奪。”

“好的！”嚴月虎點點頭，吩咐道，“你們将箱蓋打開，并負責對報名參軍的家屬，發放補助費，以及治安警戒，避免有人見錢眼開，企圖搶劫。”

“我等遵令！”施金龍、施金虎應了一聲，親自動手，将幾隻箱蓋一一打開，然後命令屬下在一旁警戒，避免不測事件發生。

随着報名者在張勁、孫大彪面前報名，每報完一個後，經過核實，确保無誤，萬無一失，方可到施金龍、施金虎面前領取五十兩銀子的補助費。這樣安排，避免有人渾水摸魚、以假充真，進行冒領。

直到天晚，已有八百多人報名參加嚴家蕩護國軍。第二天，前來嚴家蕩幫會報名參軍的人，仍然滔滔不斷，絡繹不絕。因爲，有了前一天的補助費的事例，這個消息就像長了腿，在各個村莊不胫而走。一傳十、十傳百，越傳越多，越傳越遠。

有關嚴家蕩人馬，爲了擴充勢力，實行招兵買馬，聚草屯糧，此事按下不表。

卻說寶應府三陽縣縣令沈寶龍，爲了急功近利，抓捕簡懷王朱由學去京城，向魏忠賢邀功請賞；再加上他的胞姐沈寶梅，爲兒子王理華的婚姻一事，唆使沈寶龍派兵去嚴家莊，趁着嚴小鳳舉行比武招親的機會，實施武力搶人。

但道高一尺，魔高一丈。沈寶龍不顧後果如何，居然派出縣衙的衙役和衛所人馬，前去嚴家蕩嚴家莊，與漕幫隊伍聯手，與簡懷王朱由學、以及青幫隊伍展開殊死搏鬥。

結果，官兵和漕幫人馬，被打得丢盔棄甲，潰不成軍，以慘敗告終。當所剩的殘兵敗将，用馬馱着指揮梁國安、副将梁國邦、黎春賢，縣衙的陳班頭，以及沈府的管家周三春、家丁吳豐、楊順等一些大小頭目的屍體，返回到三陽縣縣衙前時，縣令沈寶龍就像挨了當頭一棒，險些昏死過去。

在悲痛欲絕之下，沈寶龍一邊對死者安排了後事，一邊下令衛所人馬，對四座城門加派兵力防守，做到萬無一失。

然後，在幾名随從的陪同下，回到沈府。他還沒到客廳門前，卻見韓美榮、王秀英、胡琳三個姨太太迎了出來。一個個面色沉重，左右相攙，将沈寶龍攙進客廳内，分賓主而坐。

緊接着，丫環海鈴、小英沏好幾杯茶放在幾人身旁的幾面上，随即道個萬福，賠着笑臉：“老爺、夫人，奴婢剛泡的碧螺春茶，馨香可口，喝後，心中的不快、煩惱和悲傷，就會消失到九霄雲外。”

要是平常，對于這個貪色成性的縣令來說，免不了要多看幾眼女人的容貌，甚至将丫環摟抱在懷裏，又是親吻、又是上下撫摸一番。甚至将她們抱上床，發洩自己的欲望。可是，此時此刻，三陽縣死了這麽多人，遭了塌天大禍，沈寶龍哪裏還有心事顧及男情女愛之事？更何況，有三個母夜叉夫人在此，他更不敢做出過格之事。隻見他皺起眉頭，擡一下手臂，示意海鈴、小英退到一旁去。

海鈴、小英見沈寶龍冷冰冰的面孔，不敢再多言，知趣的退到一旁。

這時，隻見大姨太韓美榮臉沉似水，杏眼圓睜道：“沈寶龍，你這個禽獸不如的家夥，快跟老娘說實話，因何事與簡懷王爺結下梁子？造成衙役、衛所人馬和本府死了那麽多人？這件事要被寶應府和南京總督府知道後，你的烏紗帽保不住，就連項上人頭也要搬家。”

“這......”沈寶龍雖然在外面好貪花問柳，經常出入在花街柳巷之中。可是，每每回到府上，見到夫人就像老鼠見到貓一樣，不要說有句大言，就連屁都不敢放一個。也許，他在外面胡作非爲，心中有愧，不敢在夫人面前拿大，或者吹胡子瞪眼睛。

久而久之，三位夫人可能摸透了沈寶龍的弱點，愈加變得潑辣、冷酷和不近人情。也許是沈寶龍在外面風花雪月，掏空了元陽，沒有精力與自己的夫人進行床笫之歡，而造成夫人性情冷淡，長時間這樣，生理因素得不到調節，使得脾氣逐漸暴躁起來。

總之，這不過是推理而已，至于夫妻間的那些事，隻有他們自己知道。

此時此刻，沈寶龍見大姨太韓美榮杏眼圓睜，心裏愈加緊張、害怕，甚至是不寒而栗。說話也跟着啰嗦起來，前言不達後語。

“這什麽這？吞吞吐吐，心中有愧是不是？”韓美榮毫不留情，一針見血指出，“你不要看我們大門不出，二門不邁，可是，你的所作所爲，我了如指掌。我可以坦誠的告訴你，官兵和沈府死了那麽多人，都是你将他們送上風口浪尖，而斷送了他們的身家性命。”

“夫人，笑話了，我又不是劊子手，怎麽說是我斷送他們身家性命？”沈寶龍脹紅了臉，極力争辯道，“這都是簡懷王朱由學、嚴家蕩青幫幫主嚴月虎以及他的部下所殺。這個罪行應歸于朱由學和青幫人馬，是他們痛下殺手，才導緻這麽多官兵傷命，與我是風馬牛不相及的事。”

“沒有你下命，官兵怎麽會跑到嚴家莊去送死？”韓美榮橫眉立目，一副咄咄逼人的樣子，“你從實說來，簡懷王朱由學一個浪迹天涯之人，怎麽會與你碰上？”

“夫人有所不知，隻因爲朱由學乃是朝廷欽犯，兩月前，由九千歲親手拟定的诏令和圖像，下發到全國各省府州縣，要我們多派人手，四處緝拿，我作爲三陽縣縣令，怎麽能視朝廷欽犯而不聞不問，袖手旁觀？要是這樣，我的烏紗帽早就被摘掉了。”

“哦！看來你還是忠心耿耿的好官？”大姨太韓美榮的話語中，帶着譏諷的字眼，“你怎麽會知道王爺在嚴家莊？而即時派兵而去？”

沈寶龍遲疑一會說：“夫人有所不知，幾天前，陳班頭攜同一班衙役在大街上行走，卻撞見朱由學。在追捕中讓他逃脫了。然後，又有探子彙報，說姓朱的在嚴家莊打擂。所以，我下令官兵去嚴家莊捕人，沒想到青幫人馬出手幫助朱由學，一起對付我們，而導緻官兵慘敗。”

可是，沈寶龍對搶民女一事，卻隻字不提。

“哼，你說得十分輕快，殊不知沒有不透風的牆。”大姨太韓美榮嗤之以鼻，毫不留情說，“你堂堂的一縣縣令，居然撒謊、裝腔作勢，隐瞞事實真相？我來問你，在幾天前，你是否與一班衙伇，搶劫一名街頭賣藝的女子？而遭到報應，被簡懷王朱由學點了穴道，救走了那賣藝的父女倆？”

“夫人，沒有這回事，道聽途說不可信。”沈寶龍爲了掩蓋醜聞，擺着手，極力搪塞着。

“大膽，姓沈的，你再不說實話，家刑侍候。”韓美榮怒不可遏，猛拍一下桌面，将桌上的杯子都震倒，茶水傾了滿桌都是。然後，韓美榮怒目圓睜，沖二姨太王秀英、三姨太胡琳說，“二妹、三妹，拿麻繩、鞭子來，我要将這個不知羞恥的家夥，打得皮開肉綻，毀了他的容貌，讓他見不得人。”

;