時間不大，兩名探馬跨進指揮所，來到文書案前，打個千：“啓禀指揮使，我們奉令打探軍情回來了。”

“回來好！”指揮使汪秉輝笑容滿面，指着一旁的椅子說，“坐下說話。”

“謝謝指揮使！”兩名探馬道一聲謝，跨到文書案一側的椅子旁坐下。

指揮使汪秉輝打量着兩名探馬，微笑着問：“你倆去揚州打探軍情，有何收獲？是否像傳言中所說？信王朱由檢在揚州被張太師一夥，推擁爲皇帝？”

“确實有此事。”其中一名探馬回答，“據我們在揚州打探來的消息，不但信王爺被張國紀等人擁戴爲皇帝，那張國紀老兒，還率衆圍困潤州。據傳言，潤州被圍多天，内無糧草、外無救兵。城池失陷，隻是早晚的事。”

“哦！有這等事？”汪秉輝聞言大驚失色，“怎麽會是這樣？潤州距離南京較近，又在總督袁可立的管轄範圍，總督大人怎麽見死不救？不派援兵，乃是他最大的失職。”

“潤州人馬無法突圍出去報信，南京方面根本得不到潤州被圍的消息，這才導緻總督袁大人沒有派兵的真正原因。”另一名探馬接過話茬說。

“好啦！有關揚州失陷，潤州被圍，我們都無能爲力，也不是我們議論的事，隻能望洋興歎而已。你們暫且回營房去，需要你們偵察時，再派遣你們去。”指揮使汪秉輝向他倆揮了揮手。

“屬下遵令！”兩名探馬站起身，告辭而去。

接下來，汪秉輝又吩咐其中一名侍衛：“你去馬廄備三匹馬，我們一起去知府大堂，與司馬大人商讨防範之事。”

“是！”侍衛應了一聲，拽步出離指揮所。

那名侍衛走後，指揮使汪秉輝坐在桌旁，手托下颏，心想：“揚州、潤州落入旁人之手，将要危及到寶應的安全。而寶應與揚州近在咫尺，朱由檢、張國紀一旦向外擴充地盤，會迅速殃及高郵、寶應一線的。唇亡齒寒，就是這個道理。”

汪秉輝想到可怕之處，不覺打個寒噤。

就在這時，那名侍衛已備好三匹馬，牽到指揮所門前，沖室内喊話：“指揮使，馬已經備好，何時出動，由您定奪。”

“好的，我們立即出動。”指揮使汪秉輝站起身，離開文書案，向另一名侍衛做個手勢，“走，我們一起去知府衙門。”

說着，拽開大步，向門外走去。那名侍衛不敢怠慢，緊随汪秉輝的身後。

須臾，他倆來到室外，從那名侍衛手中接過缰繩，不約而同上了馬，拍一下馬後胯，三匹馬揚開四蹄，出離衛所院門，沿着街道，匆匆忙忙向寶應府衙而來。

此時，寶應知府司馬标，正與師爺窦餘在府衙内閑談，一班衙伇無所事事，分立在公堂兩旁，手拄水火棍，無精打采，像蛇吃煙油一樣。

司馬标望一眼衆衙役，對窦餘說：“你看那班衙役，就像在戰場上打了敗仗一樣，一個個焉頭耷腦，哪裏像拿朝廷俸祿，當公差之人？”

“這也難怪，多日沒有案件發生，我們這裏成了清水衙門，當差的無所事事，自然而然顯得萎靡不振。”師爺窦餘打着圓場。

“讓本府敲一下驚堂木，來個敲山震虎，提一下他們的精神。”說到這裏，知府司馬标抓起驚堂木，猛然往文書案上一拍，厲聲高呼，“升——堂——”

衆衙役聽到驚堂木，如同接到一級作戰命令，精神百倍，手中水火棍敲擊着地面，異口同聲高呼：“威——武——”

那“威武”之聲，回蕩在衙門大堂内，餘音繞梁，好長一段時間才消失。

知府司馬标掃視一眼公堂，見衆衙役與先前判若兩人，心想：“拍一下驚堂木，還真靈，立即就使他們精神大增。以後，多多使用這一招，乃是提高他們精神的法寶。”

想到這裏，司馬标臉上露出得意的笑容，随口問：“羅班頭，今早是否有人擂鼓喊冤？”

“回知府大人話，今天沒人喊冤。”羅班頭跨前一步，抱拳回答。

“沒人喊冤叫屈，我們這裏快成清水衙門了。時間一長，不但‘府衙’二字在黎民百姓的心目中變得淡漠，就連我們這班朝廷命官，也變得若有若無；甚至提到誰是知府，都無人知曉。”知府司馬标自慨自歎一番，問羅班頭，“你說，迄今爲止，有多長時間沒人來衙門告狀了？”

羅班頭見問，裝模作樣，伸出手屈指算了一會，高聲禀報：“回大人話，從前一次有人申訴謀殺案之後，到現在已有半年多沒有人來衙門擂鼓喊冤了。如此下去，我們這些當差的，整天無所事事，白拿了朝廷的俸祿。”

“是呀！幹公差這一行，就是有苦有樂，有忙有閑的。”司馬标沉默一會說，“既然沒人喊冤叫屈，由它去，我們總不能制造事端來、自己審理自己呀？要是那樣，就成爲小雞吃粉絲，自繞自的脖子了。”

師爺窦餘聽了羅班頭和司馬标的對話，思忖一會，極力奉承說：“大人，要是長年累月沒有人喊冤叫屈，那我們的寶應府将要上朝廷的頭名榜了。”

“此話怎講？”司馬标一時沒回過味，臉上浮現質疑之色。

“大人，下官的意思是：如果在您的任期内，沒有一例案件發生，則說明您治理有方，物富民安。使得黎民百姓，夜不閉戶，路不拾遺。如此一來，也就沒有盜賊可言，更沒有攔路搶劫的歹人。所以，謀殺案件、打家劫舍的沒有了，天下自然而然太平起來。”師爺窦餘提出自己的觀點。

司馬标聽了窦餘的破解，拍手叫好：“窦師爺，真有你的。如此說來，沒有案件發生，是一件好事了？”

“那是當然了。”窦餘聽到誇獎，一副樂不可支的樣子，“知府大人，不是窦某說奉承話，如果在您的治理下，物富民安，黎民百姓會爲您感歌頌德的。還會像九千歲那樣，老百姓爲您立生祠的，年年供奉，歲歲朝拜。如此一來，您的威望大振，那要多光彩就多光彩。”

“師爺真會說笑話，令本府汗顔。”司馬标默默的點着頭，笑逐顔開說，“但願在本府的任期内，不遭黎民百姓痛罵，已是不幸之中的萬幸。有關建生祠之事，萬萬不敢想。弄不好，會給自己帶來殺身之禍，還會殃及家人，甚至誅連九族的。爲官者，見好就收，千萬不可驕奢淫逸。爲民者，要堂堂正正做人，千萬不可爲盜爲娼。不貪不色，不奸不盜，乃是安身立命之本。”

“大人的肺腑之言，令窦某受益匪淺。佩服！佩服！”師爺窦餘伸出大拇指，向司馬标投去敬佩的目光。

司馬标與窦餘正說話之際，隻見守門的衛兵跨進知府大堂，打個千：“啓禀知府大人，衛所汪指揮使求見！”

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