幾名教官聽說要去泗州府朱家莊參戰，抗擊田尓耕的禦林軍，高興得手舞足蹈。其中一名教官摩拳擦掌說：“幫主，說實在的，我們自從投軍以來，一直充當教官，卻沒有在戰場上殺敵立功。今天得此信息，那是千載難逢的機會。事不宜遲，我們應立即集合隊伍，去山陽縣與王爺的大隊人馬會合。”

“嗯，你說得對，做任何事，宜早不宜遲。”嚴月虎點點頭，目光從幾名教官臉上掠過，發出命令，“你們集合隊伍，過一會本幫主要對兵将們訓話。”

“我等遵令！”幾名教官異口同聲回答。

接下來，隻聽一陣牛角号子聲，嗚嗚嗚——，震耳欲聾。

正在教軍場上緊張訓練的士兵們、大小頭目，聽到集結号聲，按各自的方隊，迅速集合起來。一個個精神煥發，如臨戰場殺敵一樣。

須臾，一名教官來到嚴月虎跟前，抱拳當胸：“啓禀幫主，隊伍已集合完畢，請您給士兵們訓話。”

“好的！”嚴月虎應了一聲，在兩名侍衛的陪同下，來到隊列前。

與此同時，其他幾名教官分立在嚴月虎的左右。

嚴月虎目光炯炯，見兵勇們精神抖擻，臉上溢滿了笑容。随即揮一下手臂，提高嗓門道：“各位兵勇！自你們投軍以來，時間雖然短暫，但你們不怕勞苦，起早貪黑，加強訓練，精神可嘉，本幫主非常高興。俗話說：‘養兵千日，用兵一時。’現在，元帥率領主力，沒傷一兵一卒，已奪取寶應府。現在，元帥要率領主力，趕赴泗州府朱家莊，與信王爺、張太師，以及朱家莊義軍元帥朱登陽大軍會師，共同抗擊閹黨大軍。并要求我們嚴家蕩人馬，去山陽縣與其會合。”

衆兵勇聽到這個振奮人心的消息，興高采烈，揮手歡呼：“我們願聽幫主調遣，奔赴山陽縣，與元帥的大隊人馬會合。”

“很好，本幫主見你們血氣方剛，士氣正旺，心裏非常滿意。不過，嚴家蕩軍營不可一日無兵，根據元帥之令，留下兩千人馬和兩名副将在此鎮守，繼續招兵買馬，聚草屯糧，作爲前線大軍的後盾。”當下，幫主嚴月虎将該留的人馬、副将作了安排。出征的隊伍，備好糧草，裝載上車。

一切準備就緒後，随着嚴月虎的一聲令下，兩萬人馬，離開嚴家蕩，浩浩蕩蕩，向山陽縣城而去。

話分兩頭，再說簡懷王朱由學，率領大軍智取寶應府後，首先穩定了全城軍民的秩序。随即，接下來，留兩千人馬，由指揮使汪秉輝、知府司馬标負責守城。

接下來，率領兩萬五千人馬，離開寶應府，由西門而出，來到運河邊。

此時，雙尾蠍陸進忠、眼鏡蛇陳漢陽，早就率領衆兵将迎候在運河東岸上。當簡懷王朱由學率衆來到近前時，陸進忠抱一下拳：“元帥，我們的船全部集中在岸邊，隊伍是否過河？”

“是的，迅速将隊伍渡過河去，我們要回山陽縣與嚴幫主率領的嚴家蕩新招募的兵勇，以及蜈蚣嶺的一班兵将。”簡懷王朱由學解釋說。

“哦，幾路人馬會集三陽縣，難道有何大行動嗎？”眼鏡蛇陳漢陽質疑問。

“我們要去泗州府朱家莊會師。”朱由學掃一眼陳漢陽，解釋說，“實話告訴你們，信王朱由檢、太師張國紀奪取揚州、潤州之後，應朱家莊義軍元帥朱登陽邀請，率六七萬人馬去了朱家莊，抗擊京師田爾耕的禦林軍。我們呢，在寶應府無所事事，也去朱家莊分一杯羹。”

陸進忠沉默片刻，試探問：“元帥，我們的船隊将主力運送過河，該何去何從？”

簡懷王朱由學略加思索後說：“待我們大隊人馬過河後，你們将船隊駛往洪澤湖南岸待令，以後有用得着你們的時候。”

“我等遵令！”陸進忠、陳漢陽異口同聲說。

“好啦！抓緊時間将大隊人馬運送過河吧！”朱由學揮一下手。

“是！”陸進忠、陳漢陽拱一下手。

當下，二位将軍命令衆水手開始擺渡。經過一個多時辰的往返運行，兩萬多名大軍全部渡過河。簡懷王朱由學向陸進忠、陳漢陽叮囑一番，便率領大軍趕往山陽縣。

與此同時，雙尾蠍陸進忠、眼鏡蛇陳漢陽登上戰船，命令水手們揚帆啓航，沿通往洪澤湖的水道而去。

且說簡懷王朱由學率領兩萬五千人馬，經過兩個時辰的行軍，先頭隊伍已到達山陽縣城東門外，約有二裏之遙。

此時，在城樓上的守軍，見東邊道路上黑壓壓的大隊人馬，連綿幾裏之長。其中一名士兵對另一個說：“兄弟，你看那邊的隊伍，所經過的地方，濺起塵土飛揚，遮天蔽日，估計有幾萬人馬，不知他們是哪支隊伍？”

“我也不知道，得讓頭兒來揣摩揣摩。”另一名士兵說着，便下了城樓。

時間不大，小頭目在幾名士兵陪同下，登上城樓，伏在女兒牆的邊緣，向東眺望。片刻，隻聽小頭目十分興奮說：“是元帥率大隊人馬，從寶應府回來了。”随即吩咐一名士兵，“你速去衛所禀報陶将軍，讓他率衆迎接元帥進城。”

“是！”那名士兵奉令而去。

不到一袋煙時間，打虎将陶凱在兩名随從陪同下，登上城樓，來到女兒牆邊，向前眺望。

小頭目一副謙卑的樣子，指着越來越近的大隊人馬說：“陶将軍，您看那班隊伍，是否是元帥率隊而回？”

“嗯，陶某觀察一會，已确認那班人馬是朱元帥他們。”打虎将陶凱揮一下手，命令小頭目，“速開城門，迎接大隊人馬進城。”

“屬下遵令！”小頭目應了一聲，向其他幾名守城士兵揮一下手，“弟兄們！放城門去。”

随着小頭目的一揮手，士兵們紛紛下了樓梯，向城門口走去。與此同時，打虎将陶凱在小頭目和兩名随從的陪同下，邁步下了城樓。

當守城士兵放開城門時，城外大隊人馬的先頭隊伍，已到城門外十幾丈開外。

當下，打虎将陶凱命令守城士兵：“你們分立在城門兩旁，讓隊伍井然有序進城。”

守城士兵聽到命令，不敢怠慢，分爲兩組，立于城門兩旁。

少頃，萬馬大隊的前峰，距離城門口僅有幾丈之遙。打虎将陶凱順勢望去，見小旋風蒯月領隊而行，便抱拳相問：“蒯月兄凱旋而回了？”

“是的！我們已分别好多天了。”小旋風蒯月抱拳回應道。

“對了，元帥他們回來沒有？”打虎将陶凱試探問。

“元帥和其他衆将都在中軍，過一會就到這裏。”蒯月坐在馬背上轉過身，指着身後的大隊人馬，“中軍距此還有一二裏路程呢，陶将軍先在此等一下，蒯某帶隊伍先進城去。”

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