禮畢純嫔回到玉芙宮，聽内侍局的安排，裴氏應當是今天搬過來，作爲一宮之主位，她本人必是要在場的。隻是人才踏進大門，便見到紫竹慌慌張張過來到她耳旁低語，純嫔臉上閃過一絲異樣的神色，旋即故作鎮定的往裏走，是時凝香已經在裏頭了。

凝香坐在堂首，見到純嫔絲毫沒有要起身行禮的意思，如煙是純嫔的人，主子韬光養晦那麽久，好不容易有一星要升發的苗頭，皇後跟前的大丫頭居然還敢怠慢，頓時就令她有些搓火。

純嫔卻笑着上前熱絡道：“凝香姑姑來了。”

凝香‘唔’了一聲，拉長了臉，緩緩起身道：“還沒有恭喜純嫔娘娘呢，得、償、所、願。”

純嫔謙遜道：“那也全靠了皇後主子的提攜和指點，請凝香姑姑一定要代臣妾謝過皇後娘娘，謝皇後爲臣妾所作的一切，臣妾自當銘感五内，感激肺腑。”

“空口白話誰不會說？”凝香不冷不熱道，“純嫔娘娘要真有心，自己去和皇後娘娘道謝豈不顯得更有誠意？還要記得跪着敬茶，不過純嫔娘娘今時不同往日了，晉升爲嫔，氣派自然也跟着上去了！”

“臣妾豈敢！”純嫔忙道，“臣妾自當選個吉時到皇後主子跟前謝恩。”

凝香裝作沒聽見，繼續打量四周，道：“娘娘有喜，連宮裏的布置都變得，嗬，變得有品味了，娘娘果然是個聞弦歌而知雅意的妙人。不枉皇後娘娘的一番悉心栽培。”

純嫔惶恐道：“的确是多虧了皇後娘娘的教導，臣妾不過是參悟出其中一二，便有了今日，還請凝香姑姑幫手看看，現下這樣布置可否妥當？”

“無甚不妥。”凝香答得爽快，“純嫔娘娘您多慮了，估計陛下會喜歡的。”

“單從這一點就可以看出娘娘您蕙質蘭心，天賦異禀，皇後主子僅僅稍加點撥，您便可以舉一反三，相信他日必定前途無量。”

“凝香姑姑擡舉了。”純嫔暗暗舒了口氣，估摸着凝香今日多半不是來給她下馬威的，而是來給她緊一緊弦，接着道，“嫔妾一言一行皆是按照皇後的吩咐，不敢有半點差池。他日也得仰仗着皇後。”

“正所謂師傅領進門，修行在個人。”凝香道，“依我看皇後主子也就隻是給您指了一條明路，您照着這條路走下去，他日别說是純妃，就是純貴妃都有的你做。但關鍵還得純嫔娘娘您剔透，一點就通。”

言畢，朝她恭敬一禮，改口道：“奴婢是下人，娘娘總是一口一個姑姑着實是折煞奴婢了，奴婢宮裏還有事忙，令貴人遷居的事還有勞純嫔娘娘操心了，奴婢先行告退。”

純嫔忙打點秀竹送她出去。

等人沒影兒了，如煙才忿忿道：“一個與我一樣的奴才，眼睛竟像生在頭頂上！膽敢不把娘娘您放在眼裏？！”

純嫔無奈道：“那能有什麽法子！奴才也有别。陛下跟前的奴才和皇後跟前的奴才總是高人一等。更何況，她既是皇後的奴才，亦是陛下的奴才，身兼兩職，誰敢得罪她？就連華妃見了都要讓她三分。”

“可皇後都失寵了。”如煙小聲嘀咕道，“宮裏誰人不知誰人不曉！陛下不宣人侍寝也就罷了，連她的面也不見，孩子都給抱走了，可見是對她心存不滿。娘娘，依奴婢看，這正是咱們的機會。”

純嫔按着太陽穴：“飯要一口口的吃！你心急什麽？皇後又不是第一次被傳失寵，之前幾年都傳過多少回了？那又怎麽樣？她還不是好好的坐在皇後的寶座上？你見過誰有本事把她拉下來沒有？昔日趙氏那樣風光，不也一樣被她整治的服服帖帖，臨了把命都送了。”

如煙道：“娘娘說的有道理，謹慎一點是沒錯。但奴婢始終覺得，皇後固然是知道陛下的喜好，并且指點了娘娘，可合歡殿是咱們自己發掘的寶貝，皇後隻是稍加利用，教娘娘您怎麽接近陛下罷了。其實娘娘您去合歡殿不可謂不險，因爲陛下也有可能一怒之下怪罪于娘娘，從此娘娘便葬送了前程。眼下娘娘您搏赢了，憑的全是您自己的努力和運氣，憑什麽皇後要以此居功？她也太自以爲是了！”

“真的是這樣嗎？”純嫔怔忡的盯着一處發呆，心裏隐隐泛起一股難以言喻的感覺。皇後知道自己出現在合歡殿，必然會引起皇帝的不悅，又叫了莳花匠替她解圍，接着她得以在皇帝跟前露臉，這裏面一環套一環，從她說什麽到皇帝要問什麽，皇後都了如指掌并事先做好了安排。裴令婉又是皇後的人，皇帝果然安排了裴氏遷居到玉芙宮。這一切恰恰說明皇後不單是了解陛下的喜惡這麽簡單，皇後根本是算無遺策。同時，陛下對後宮的格局也叫她疑惑，陛下當真對所有事情一無所知？

不知道的話，她還有機會。

如果知道……她無法想象。

如果陛下明明知道後宮發生了些什麽，那皇後的所作所爲他都看在眼裏，他是在變相的毫無底線的縱容皇後，如此一來，她和陛下在合歡殿的偶遇，與其說是她的偶遇，倒不如說是一場戲，一場由皇後主導的，帝後之間的拉鋸。她的職責不過是當個傳聲筒而已。

純嫔不想那麽快認輸，她的直覺告訴她，所有的一切才剛剛開始。

她必須打起精神來，不一定非得是爲了那些妃位或貴妃之尊，她隻想風風光光，體面地活一回。

轉眼到了選秀的日子。

宮裏選秀有一套嚴密的章程。最先是是交由戶部辦的，那些官員家适齡的女兒，沒有婚配的都必須上報，一一記錄在案。本來按照先祖定例，新帝這般年輕，應當把範圍擴大到民間，隻要是良家子，非屬賤籍都可以參與。但自宣武皇帝起，大覃便沒有民女入宮的例子，皇帝以謹遵皇考教誨，廣充後宮實爲勞民傷财之舉把這個提議給斃了。之後，戶部把全國各地送過來的女孩兒核定完畢之後，人盡數呈報給内侍局，内侍局會擇日安排這些女孩子進宮，由年長的有經驗的嬷嬷驗身，稱重，相面，嗅體味，測量腳掌大小，連腳趾甲形狀長得好不好都有規定…….經過一輪又一輪的篩選，剩下的秀女算是合格的預備役，一一進宮候着，等如意館的畫師們發揮才幹了，太監會安排她們在選好的日子，到畫師跟前擺起各種撩人的姿勢由得畫師作畫，所有作品完成方交由陛下呈閱，這是合一個眼緣。陛下看着不讨厭的，就在名字上打勾，不合意的便止步于此了。

完成這所有步驟，人數驟然從幾千跌到幾百。

殿選是入宮爲妃的最後一關。

跟進士們選三甲一樣，預備役的秀女一早在交泰殿等着，太皇太後、太後，以及帝後皆會親臨，秀女們一次上五個，站成一排。不管皇家相看的滿意和不滿意，人人都會有一個錦囊，出去後再打開。

錦囊裏裝着花的代表雀屏中選，由錦葵帶回鍾粹宮分派宮室住下。錦囊裏是金子的代表落選了，是夜張德全會安排人悄悄的送她們出宮。整個殿選差不多用了一天，從百來個又對減半，僅餘五十個左右了。

全部一律先封爲七品的更衣，沒過幾天，其中幾個世家的女兒，被擢升爲采芳和選侍，最突出的要數内務大臣陸耀家的姑娘，也就是太後哥哥的女兒，陸碧君。被封爲依人。

忙完這全部，已是十月裏了。

關婕妤和裕貴人在禦花園裏賞菊，關婕妤道：“咱們從東宮跟進了宮，這麽些年也不過如此，她一進來就是依人，有個當太後的嬢嬢确實不同凡響。得少走多少彎路。”

“豈止是少走彎路！簡直是平步青雲。”裕貴人道，“但聽人說，這位陸小姐自己也是個争氣的，從小琴棋書畫樣樣精通，還擅騎術，就是長相，也是嬌柔與英氣并重，在京城裏被封爲才貌兼具的美人。至關重要的是，身爲工部尚書的長房孫女，受關照是自然的。”

關婕妤‘嘁’的一聲：“美人？再美能有皇後美嗎？姐姐别說我沒見識，我自小到大，見過的最美的女人就是皇後了。陛下吃慣了山珍海味，一般凡品能入的了他的眼？”

“誰知道呢，也許陛下想換換口味試下清粥小菜也不一定。”裕貴人說着，歎了口氣，“其實權力什麽……我都不感興趣。畢竟皇後隻有一個，貴妃也隻有一個，我身無長技，争不過别人也不想争，省的掉進漩渦裏不能抽身，我隻盼趕緊生個孩子，能有個依靠——你想啊，咱們從潛邸到宮裏，多少年了，才伺候過幾回？唉，之前不知怎麽的，前朝明明無戰事，酷暑的天，陛下偏跟入了冬似的，拒人于千裏，眼下新人入宮了，陛下肯定得忙着嘗鮮去，怎麽也輪不到咱們，再接下去就要封印了。這下可好，一年眼睜睜就這麽過去了。毫無建樹。不知得蹉跎上多少年，才能有幸懷上龍種。”

“姐姐說的是。”關婕妤上次看皇後小産吓的要死，嘴上說不要生孩子，但宮裏日新月異，長江後浪推前浪，誰知道陛下什麽時候還能想起她們這些舊人來？形勢逼得她不得不每天動腦子想出路。

大覃出過女帝，不像其他小國閉塞，重男輕女，大覃的男孩女孩一樣金貴，單從瑰陽公主的排場就可以看出，不管生男生女，隻要開枝散葉，都是大覃的功臣。

關婕妤道：“有了孩子是好，等孩子大了，開衙建府，把咱們接到宮外去住，肯定比呆在這裏自在。隻是沒有聖寵，又哪兒來的孩子呢？”

裕貴人一樣擔憂：“是啊，你看宮裏誰人眼下能懷上龍胎？即便是皇後都不例外。咱們的想法是好的，但還是先看着吧。誰有本事能第一個把孩子安然的帶到這世上來，咱們再做打算也不遲。”

關婕妤聞言，鄭重的點了點頭：“是。想太多也未必有用，機會是老天爺給的。咱們唯一能做的，就是盡人事，聽天命了。”