所謂禍兮福所倚，福兮禍所伏，用來形容宮中的生活再适合不過了。

太後怎麽都沒想到自己手下的人會生出二心，湘依人當然也沒想到自己有死裏逃生的可能，至于鈴铛兒，更是萬萬沒想到她橫豎是個死的結局最後竟然絕處逢生了，而一開始就想要置身事外的苓子反而死了。

一切瞬息萬變，局勢橫生。

既然有苓子做了替身，鈴铛兒是夜便跟着上官露等人一起到了一個地方，一個她做夢也想不到，偶爾靠近一點都要繞路的地方——宮裏的義莊：淨樂堂。

原來皇後娘娘說的要想活着必須先死了是這個意思。

鈴铛兒恍然大悟。

這是宮裏的一個盲點，太後去哪兒找都有可能，唯獨不會來淨樂堂。

走進淨樂堂，風吹過樹木發出簌簌的響聲，周圍鬼氣森森的，好像連影子都遁走了，一把啞澀的聲音卻陡然響起：“奴婢見過皇後娘娘，皇後娘娘萬福金安。”

鈴铛兒不由一驚，吓得一縮脖子，上官露和凝香卻是不動如山，鈴铛兒從心裏表示佩服，娘娘們不是都該嬌滴滴的嘛？怎麽……她偷偷打量皇後，發現上官露氣定神閑的像個沒事人，開口道：“一直以來此地都由丁香姑姑您一個人打理，丁香姑姑太辛苦了，本宮覺得，很應該過來看看，代所有人謝謝你。”

丁香‘嗬’的一笑：“奴婢隻是做了沒人願意做的下賤工夫，談不上什麽辛苦不辛苦。”

“正是因爲沒人做得了，才顯現的出姑姑你的能耐，不是嗎？”上官露一邊說，一邊接過凝香手中的燈籠，提起來照亮四下裏。

名爲丁香的老宮女見狀，眼底流露出一種異樣的情緒，她站在陰影裏，桀桀的笑起來，聲音像夜枭發出來的，十分可怖，她道：“娘娘，您的膽子可真大，須知這麽多年來，此地無人問津，娘娘，您是第二個願意踏足此地的貴人。您猜猜，誰是第一個？”

上官露沒有興趣知道，隻指着身後的鈴铛兒道：“本宮琢磨着丁香姑姑這兒怕是缺人手，便給你找了個便宜的使喚丫頭，往後這丫頭就有勞姑姑你了。”

鈴铛兒立即上前行禮道：“奴婢見過丁香姑姑，給您添麻煩了。”

丁香沙啞的聲音慢條斯理道：“不麻煩，我巴不得有人能給我搭把手，還是皇後主子您想的周全，奴婢這廂裏謝過皇後主子了，這些年内侍局前前後後也送來了不少人，結果沒多久就都吓跑了，呵呵。其實死人有什麽好怕的，皇後娘娘，您說是不是？”

上官露淡淡一笑：“丁香姑姑所言甚是。”

旋即轉過身悄聲叮囑了鈴铛兒幾句，道：“這個老宮女人不壞，就是有些怪癖，你得須得了她的認可才行，否則此地你也呆不久，你可知道之前那些人爲什麽害怕？——都是她給吓跑的。然而她們有的跑，你卻沒有。這是你在宮裏唯一可以安身的地方了，你好自爲之吧。”說完，上官露帶着凝香翩跹而去，凝香在前面爲她提着一盞宮燈，猩紅的燭火在夜色裏蜿蜒，漸行漸遠，直至消失不見，鈴铛兒才轉過身來。誰知立刻被丁香吓了一跳，她按住蹦跶的心口，深深深呼吸。

丁香望着她眼珠子一動也不動，道：“怎麽，你不怕我嗎？”

“怕。”鈴铛兒坦白道，“但也沒那麽怕。”

她望向義莊内一具具幹硬的屍體，那些都是各宮各院送來的宮女，有的是自然病死的，有的是意外死的，還有的死的不明不白，她們身上的一塊白布就是她們最後的尊嚴，她想到自身的經曆，欷歔道：“其實人生下來就要死的，從前我沒看明白，現在才知道，什麽叫做‘向死而生’。”

丁香恻了她一眼道：“你好像……算是個明白的。”

鈴铛兒溫順的垂着頭不說話。

丁香的活計不繁重，也不複雜，宮裏的人把屍首送來了，她負責替她們清理一下，蓋層白布，接着就等宮女的家人向内侍局交了牌子來領就是了。

丁香提着一盞油燈，帶着鈴铛兒在屍體間穿行：“你現在看到的，躺在這兒的，都是無主的，沒人願意來認領，你每天起來看看她們就是了，提防着有一天有人找來要，咱們起的就是一個看管的作用。”

鈴铛兒道：“是。”

“跟我走吧。”丁香帶她穿過大堂，之後，鈴铛兒便在淨樂堂後北苑跟着丁香一起住下了。

太後當然不會就這麽放過鈴铛兒，自那日鈴铛兒在該當值的時候沒出現，太後就一直不斷地在暗中派人找她。特别是眼見着湘依人還活着，太醫回禀說肚子裏的胎好好地，太後便忖着鈴铛兒要不是死了，要不便是逃了，但她一個小小的宮女能逃到哪兒去？

無人幫忙她絕對逃不出這偌大的禁宮。

于是下令生要見人，死要見屍。

然而一連搜了好幾天，仍是沒有下落，最後還是排雲殿的一個老繡工一狀告到福祿跟前，鈴铛兒的下落才算有了分明。

據老繡工說，排雲殿住的都是一些上了年紀的老宮人，因爲沒有油水，内侍局本來就不怎麽上心。排雲殿裏有一口水井，夏天的時候要是一具屍體泡在裏頭沒半天估計就得叫人發現，可大冬天的就不一樣了，腐臭的味道散不出來，屍體直到被泡的白胖白胖的，凍的面目全非才叫人給挖了出來，足足出動了四個大漢，先丢了繩子下去，把人給捆住，再幾個人一起發力把冰柱子似的女屍往上拽。

鑒于女屍的身上穿了鈴铛兒的衣裳，永壽宮又剛好莫名其妙的走丢了人，内侍局便第一時間通知了永壽宮，太後獲悉後氣的腦仁疼。

叫了淑蘭去認屍，淑蘭心裏不斷地打鼓，她給鈴铛兒出主意讓她去求皇後，可誰也不敢斷定皇後究竟會不會出手，所以眼下這具凍屍淑蘭也不知道到底是不是鈴铛兒，但不管是不是，淑蘭都回了太後。

正是新年裏，四處喜氣洋洋，張燈結彩的，宮女們年三十晚上可以例外，晚睡等着辭歲，其他宮都是如此，唯獨永壽宮飄着關于鈴铛兒的鬼故事，宮女們個個早早的歇下了，怕熬夜的話，一不留神被鈴铛兒的魂魄給逮住。待到初一，帝後和太後一同去慈甯宮伺候太皇太後，給老祖宗磕頭，跟着吃春盤，接見王公貴戚。整個過程規矩繁瑣，當主子的和當下人的全都忙得腳不沾地，還得打醒十二分的精神。

太後看着慈甯宮裏頤養天年的太皇太後，想，這輩子看來一人之下萬人之上是不足夠的，隻有做到所有人跪着，獨她一個人坐着，睥睨衆生，才是真正的赢家。

事後，福貴問太後關于延禧宮要怎麽處置。

太後氣悶道：“算了吧，不管怎麽樣，大節下的是不适宜再動手了，就算是這年過了，延禧宮隻怕也動不得了。”

而且從今年春節帝後的表現來看，帝後已經離心，兩人在太皇太後面前表現的雖然十分和睦，客客氣氣，但言談舉止無不透着客套和疏離，可見彩娥的‘事故’還是起了一定的成效，既然初步的目的已經達到，那就讓彩娥再多活一陣吧。

轉眼到了上元節，各宮各院都做了‘元宵一品’，有核桃仁餡的，白糖餡的，還有玫瑰餡的和黑糯米餡的，都等着皇帝去吃一口，結果皇帝出人意料的去了慈甯宮陪太皇太後，由此，帝後不睦的傳聞再一次甚嚣塵上。

待到正月裏一過，皇帝解封，之前積攢下來的政務集中處理，皇帝一時間忙得分]身乏術，鮮少在後宮出現，偶爾幾次露面，也都是在禦花園裏陪着明宣戲耍，或者幹脆召明宣到慶祥宮教他一些啓蒙的課業。

福祿遞上去的牌子一次又一次的退了下來，直到春暖花開，皇帝才漸漸有了興緻，不過宮裏的人都知道，這一次帝後似乎是動真格的，除了公開場合，私下裏幾乎沒有交流，皇後連送點心到未央宮這些起碼的表面功夫都懶得做了。長春宮的儀妃于是拔得頭籌，有一枝獨秀的趨勢。

可‘好景不長’，又或者說是老天爺終于開恩了，皇帝凋零的子嗣在這一年突然如雨後春筍般勃【發起來，不算上延禧宮已經待孕的一個，六月裏，儀妃也由太醫院探出了喜脈。自此，麗嫔和純嫔開始平分秋色。

到了七月中旬的時候，宮裏做完了中元節的法事，湘依人便開始胎動，皇後派了許多經驗老道的婆子和丫鬟紮堆侯在延禧宮，沒幾天，湘依人便順利誕下一個男嬰。

皇帝适時正和内閣及禮部的官員在勤政殿讨論明年開恩科的事，消息傳到那裏，皇帝僅僅頓了頓，眼皮都沒翻一下，就道：“接着說。”

禮部的幾個官員私下裏交換了一個眼色，便都知道怎麽做了。

若是個女孩也就罷了，大可以不聞不問，是個男孩兒，禮部少不得有許多事情要張羅，頭一件事是名字，接着内侍局要接手‘洗三’。

湘依人自産後一直很高興，興緻勃勃的等着皇帝，然而皇帝非但沒有去探望，僅僅派了内侍局給她送了一些賞賜和補品之外，就連孩子的性命也隻字不提。後來還是皇後命人直接把孩子包了起來送到禦前。凝香嘀咕道：“娘娘，您就算與陛下不能和好如此，但身在其位，也犯不着和陛下嗆上。”

上官露笑嘻嘻道：“我沒有嗆他呀。我這是在恭喜他，種瓜得瓜，種豆得豆，咱們的陛下撒下去的種子可算是有了豐收的果實。我是提醒他去驗收一下……”

凝香無語，親自把孩子送到未央宮，福祿見了發愁，凝香道：“皇後娘娘說了，名字都沒有，内侍局可怎麽安排洗三的儀式呀。還請公公幫忙請示一下吧。”

福祿硬着頭皮，把孩子抱進了大殿，李永邦的一張臉霎時雪白，手中的筆頓住，一坨墨汁‘啪’的滴在簇新潔白的宣紙上，李永邦甕聲道：“回了皇後，就叫‘明恩’吧。”

一錘定音。

福祿歎了口氣，背過身去，還得裝作精神抖擻的去延禧宮給湘依人報喜，湘依人聽了名字以後歡喜了半天，又哭了半天。

福祿奉勸道：“湘依人，老奴有句話，湘依人不嫌棄就且聽着，這孩子叫明恩，前程便是喜憂參半了。所以請湘依人以後謹言慎行，切勿行差踏錯。”

湘依人明白他話裏的意思，但又覺得這層窗戶紙被人捅破，自尊掃地，面上難堪極了，當即撇過頭去敷衍的道了一句：“謝公公提點，有勞公公費心了。”

福祿淡淡一笑，他總是寵辱不驚的，他對湘依人的好意至此爲止，要是再操心，那就是多管閑事多吃屁了。