就在奧匈帝國和塞爾維亞的戰争打的如火如荼之時，他們的外圍的德、英、法、俄爲了此事吵翻了天，德國支持奧匈帝國吞并塞爾維亞，而英法俄強烈要求奧匈帝國的軍隊退出巴爾幹半島，雙方接連會談三天無果，反而矛盾愈發激烈，最終不歡而散。
十月二十二日，沙俄對奧匈帝國宣戰，同一天，德國對沙俄宣戰，接着英法對德國宣戰，戰争爆發，雖然突然，但其他歐洲國家并不驚訝，因爲他們都明白這一天必然會到來，隻是時間早晚的問題。
緊接着，土耳其和保加利亞對沙俄宣戰，意大利對英法宣戰，比利時、丹麥、黑山共和國、羅馬尼亞、希臘等國對德國宣戰，最終，歐洲主要強國分爲以英法爲首的協約國和以德國爲首的同盟國。
當然，也有一些國家不願意卷入戰争，比如西班牙、葡萄牙、瑞士、瑞典等國紛紛表示中立。
德國早就爲這場戰争準備多時，威廉二世宣戰之時在德法邊境集結了五十萬精銳軍團，在宣戰後立刻征召了五十餘萬人的預備役，兵力達到了一百五萬，他們的将主攻方向放在西線也就是法國境内，爲此集中了一百萬軍隊，由上将（小）毛奇統帥，向法國境内發起進攻，他是德國傳奇統帥（老）毛奇的侄子，因爲家族關系深得威廉二世的信任。
德國爲了這次入侵早就制定了計劃，名爲“施利芬”計劃，由總參謀長施利芬元帥制定，該計劃的大概内容就是避開法國堅固的防禦陣地繞道比利時，進攻法國，因爲法國吃過了當年普法戰争縱深沒有防禦的虧，所以戰後以德法邊境四個城市爲中心，修建了一條堅固的堡壘防線，防線以東南阿爾卑斯山脈爲*，從貝爾福、厄比納爾、土爾和凡爾登延伸開來，防線上的堡壘全部是鋼筋混凝土建築，而在還在還在厄比納爾、土爾之間留下了一個巨大的缺口，這是專門給德國留下的陷阱，一旦德軍從這裏通過，就會遭到來自周圍的交叉火力的射擊。這個設定是非常好的，但法國人低估了德國參謀部的水平，他們一眼看出法國人的陰謀，所以爲此制定了新的進攻計劃。另外比利時國家雖小，卻工業化程度很高，鐵路公路發達，而且是一片平原，法國與比利時邊境又不設防，所以選擇了在這裏作爲突破點。
施行這一計劃的任務落在了毛奇身上，不過他對于“施利芬”計劃有些懷疑和不自信，在他看來有些冒險，因爲該計劃将軍隊分爲左右兩翼，右翼是主力，擔負着從比利時穿插的進攻任務，左翼負責抵擋誘使法國軍隊攻入德國本土，然後憑借堅固的防線将其拖住，右翼主力的任務就是繞道法軍防線後完成包抄，最終将法軍有生力量消滅在德國境内。
毛奇認爲法國軍隊不大可能采取進攻态勢，因爲德國的龐大陸軍足以震懾歐洲每一個國家，即使是兩線作戰，法國軍隊除非占據絕對優勢下才會發起進攻。還有一個原因就是他們預計占領比利時需要五天時間，抵達法國境内再完成集結需要七天，在這個已經有了無線電的時代法國會在開戰第一時間得到消息，必然會做出相應的部署，而且這次德國面對的将是英法聯軍，目前還不知道英國會派遣多少軍隊，萬一他們兵力充足，計劃就會失敗。另外，還有一個問題也令毛奇有些擔憂，就是比利時，比利時國小兵弱，被德國軍官戲稱爲“綿羊”，然而這個國家卻有兩座聞名歐洲的要塞：列日要塞和那慕爾要塞。雖然德國擁有超級重炮，如果比利時人拼命防守，攻擊法國的時間可能會延遲。
不過毛奇雖有疑慮，卻無法提出反對意見，因爲制定這一計劃的是包括施利芬在内的整個參謀部，參謀部又都是老一輩将軍，他沒有資格反對，隻能在自己的權限内做出小範圍調整，多給左翼留了兩個步兵師。
十月二十四日，在毛奇的命令下，德國中将恩米希指揮默茲河軍團五萬九千餘人向比利時進攻，他們的第一個目标就是攔在路上的列日要塞。
列日要塞，于兩年前完工，是比利時花費巨資打造的，它的建造初衷就是爲了抵擋德國和法國“借道”進攻對方，坐落于默茲河和烏爾特河交彙處，北臨荷蘭，南靠阿登森林，正好卡在一個狹窄的缺口處，如果德軍不通過這裏就隻能借道荷蘭，荷蘭已經明确表示中立，并禁止他國跨入國境。荷蘭擁有陸軍二十萬人，海軍也不弱，尤其是和中華的關系不錯，德國可不想再增加一個敵人，所以隻能從列日要塞這裏通過。要塞由十二座炮台構成環形炮台群守護，周長達到了五十多公裏，炮台爲二至三米的混凝土鑄造，擁有大小四百門火炮，其中最大口徑的達到了210mm，另外還有爲數不少的180mm、150mm等大口徑要塞炮。
在加入協約國的那一刻，比利時國王阿貝爾就命令自己的将軍萊曼帶領第三師駐防烈日要塞，并征召了5000人的公民警衛隊參與協防，總兵力三萬人。而且經過國會批準，在全國範圍内征召适齡青年，組建新的部隊保衛國家。值得一提的是阿貝爾還頒布了一個奇怪的命令，就是征收狗，沒錯，就是狗，因爲比利時軍隊喜歡用狗托着重機槍。比利時擁有一種體格強壯的獒犬，兩隻拴在一起可以輕松的拉動重機槍，而且在戰鬥時還能放哨，飯量比馬小，仔細想來确實是一個新奇的想法。
比利時人勇敢頑強，他們沒有向德國屈服，人們紛紛捐錢捐物，尤其一些百姓将家裏的自行車和孩子一起送到征兵處，可謂團結一心。
八月二十四日下午，比利時官兵正在完善列日要塞的防禦體系，天空中忽然傳來飛機的呼嘯之聲，兩架雙翼飛機低空飛行，并作出警告的動作，随即整座要塞傳來凄厲的警報聲。
萊曼走出指揮部，看着遠方，鎮定道：“傳令所有人進入防禦陣地，防空部隊将所有的防空炮拉出來！”