佩雷拉特，地處艾賓的鄉村地帶，位于尼弗迦德帝國艾賓行省，周圍是維爾達、萊特和艾瑞特三河交彙形成的廣袤沼澤。
黎明時分，沼澤深處的某座小木屋内，在此隐居多年的老隐士維索戈塔，從噩夢中驟然驚醒。
醒來之後，他忘記了自己做過的夢，但一陣詭異的不安感，讓他無法繼續入睡。
他隻好起身，披上厚厚的鼹鼠大衣，一邊嘀咕着“這天真冷”，一邊沿着小路，穿過樹叢，往自己設置的陷阱走去。
一連幾個陷阱，都是空空如也，讓他不由低聲咒罵起來：
“該死！才剛剛十月，怎麽就怎麽冷了...”
“毫無意外，天氣一年比一年冷了，變冷的速度，快得像雪崩...哈，精靈早就預見到了，可誰會相信精靈的預言呢...”
繼續往沼澤方向前進，他突然聽到了馬嘶聲。
佩雷拉特地處沼澤地區，也有幹燥的樹叢，但這些小樹林都被泥塘環繞，不熟悉路的馬匹和騎手，根本不可能進入其中。
正當老隐士如此想着的時候，又是一聲清晰的嘶鳴聲，從一片小樹林裏傳來。
遲疑了一會兒，好奇心還是壓倒了警惕。
他慢慢走近樹林，看到了一匹毛發閃閃發亮的漂亮黑色母馬，被困在樹下，缰繩被樹枝纏住，身上沾滿了鮮紅的血。
那顯然并不是黑母馬的血。
因爲，他在母馬身後的淺溝中，看到了一具屍體！
老隐士的第一個念頭，竟是轉身逃跑。
不過，他終究沒有這樣做，而是放下手中的袋子，保持警覺地向屍體靠近。
雖然黑母馬豎起耳朵，連連擡起前腿，跺着地面，似乎在找機會咬他，或者踢他。但是，老隐士還是來到了屍體的旁邊。
那是一個穿着皮外套、緊身皮褲以及精靈長靴的男孩。
他剛彎下腰，想要仔細屍體的情況，屍體突然發出了一陣*****！
當他小心翼翼地讓受傷的男孩翻了個身，目睹了男孩臉上由肮髒泥土和幹涸血迹混合而成的面具時，老隐士不禁倒吸一口冷氣。
好不容易撥開了被鮮血與泥土糾結起來的頭發時，他才發現，自己的第一印象，是錯誤的：
“是個女孩？！”
。。。
木屋内，油燈的亮光下，一個頭上綁着繃帶，将整個瘦弱身軀都融入毛皮毯子的銀發女孩，坐在一張床上，碧綠的眼眸中，似乎看不到任何情緒。
“我在這裏多久了？”
“五天了。”
“我感覺好多了。”
“聽到你這樣說，我很欣慰。可以拆繃帶了，抓住我的手，我幫你坐起來。”
在老隐士的盡力救治之下，銀發女孩度過了難關，慢慢恢複了過來。
但是，有些傷勢，卻是永遠地刻在了皮膚之上...
解開臉上的繃帶，老隐士看了看那道難以移開視線的傷疤，努力擠出一抹笑容：
“傷口已經結痂了，愈合的不錯。”
“你有鏡子嗎？”銀發女孩問道。
“沒有。”
看了看老隐士的表情，一臉木然的女孩，用手指輕輕拂過左臉上的縫合線：
“也就是說，看起來很吓人？”
“傷口很長，很深...而且你的臉還腫得厲害。再過幾天，我就能幫你拆線了，然後敷上柳樹皮膏藥...”
說了一番聽起來像安慰的話語，老隐士才主動打斷道：
“我煮了鴿子湯，你想喝嗎？”
“想，但是我要自己喝。我才不想像一個廢人一樣，讓你喂我。”
女孩把木勺緩慢且艱難地舉到嘴邊，
老隐士隻是饒有興緻地坐在一旁，靜靜地看着。
他知道，等女孩恢複之後，他們就能順暢地交流了，到時他也就能搞清楚，她爲什麽會在沼澤裏神秘現身，又爲什麽會變成這個樣子。
但是，内心熊熊燃燒的好奇火焰，讓他有些迫不及待...
然而，先開口的，并不是他。
喝完鴿子湯，女孩躺倒在床上，死死地盯着天花闆，良久之後，她突然開口說道：
“我必須離開這裏，盡快離開。有人在追捕我，你知道的，對吧？”
“知道。”老隐士點了點頭：“你在夢裏已經說過了，除了一些難以明白的胡言亂語之外，你說了很多。先是問了你的劍和馬，然後你又懷疑我是什麽邦納特的同夥，說我給你治療是假慈悲。我花了不少功夫，才讓你明白你誤會了我。然後你說你叫法爾嘉，還說你很感激我。”
聞言，法爾嘉轉頭看向别處，避開老隐士的目光：
“還好，起碼我沒有忘記感謝你。我的腦子亂成一團，根本分不清哪些是夢境，哪些是現實。不過，我不叫法爾嘉。”
“我知道，你在發燒的時候，也念叨過。”
“我被人追殺，正在逃亡。爲我提供庇護，知道我的真名，都會給你帶來危險。我必須盡快離開，免得被人發現...”
“就在剛才，你連喝湯都成問題，更别說騎馬了。我向你保證，這裏很安全，沒人知道你躲在我這裏。”
“你甚至都不知道我是誰...”
“你是個受傷的小姑娘，正在躲避某個暴徒！隻要知道這些，就足夠了！”
法爾嘉還想強調自己身處的危險境地，但在老隐士那副低沉平和的嗓音寬慰下，她的情緒，漸漸平穩了下來。
眼前這個老人，讓她不禁想起了自己曾在凱爾·莫罕時，坐在爐火旁，聽着老獵魔人給自己講課時的場景。
一樣的平和，一樣的讓人想要打瞌睡...
“需要我送信給什麽人嗎？讓他知道你在這裏？”
“我是個災星，跟我有瓜葛的人，都會死。”女孩略顯嘲諷地說道。
“并非所有！”老隐士堅決地否認道：“就像那個邦納特。你在夢裏尖聲喊着他的名字，你要躲避的人是他，對嗎？弄傷你的，也是他？”
“不是。”女孩抿住嘴唇，将内心的懼怕與悲傷，強行壓了下來：“弄傷我臉的是“灰林鸮”，他叫史提芬·史凱倫。至于邦納特，他給我的傷害，比這更重。我發燒時連這些都說了？”
“放輕松，你很虛弱，最好不要太激動了。”
“我叫希裏。”
“希裏，我得去弄點烏頭，好給你敷傷口。”
“等等！能給我找塊鏡子嗎？”
“我說了...”
“拜托！”
看着女孩堅定的眼神，老隐士知道，已經沒有必要隐瞞下去了。
“哦，好吧。”希裏看着鏡子裏，出現在左臉上的那道可怕疤痕，有氣無力地說道：“跟我想得差不多，幾乎一模一樣。”
當老人走開時，他順手拉上了床邊的床簾。
過了一會兒，女孩竭力壓抑的哭泣聲，卻依舊透過床簾，傳到了木屋外...