沈南伊挫着牙花子，一雙目淬了毒的看着她，見她不爲所動，隻覺拳頭打在了棉花上，氣恨得厲害。

但很快，沈南伊便拉長聲調輕嗤，“不過，父親有二妹妹的真心一片，哪顧得上五妹妹你這點的烏鳥私情，我勸你莫不如省省力氣，安心待字閨中，尋個穩妥的窮酸書生嫁了才好！”

一番話直戳心腸，又挑起了同沈南宛的恩怨。

沈南寶不免感慨，沈南伊腦子要是有她口齒一般的伶俐，上輩子也不至于落得那般的境地。

醒過味來，沈南寶又覺自己的好笑，明明自己都活得那般苦楚了，竟還替沈南伊姨媽心腸一番。

這般想着，沈南寶哂笑地輕搖了頭，目光捎帶了些憐憫，落在沈南伊眼裏，那憐憫便成了針，刺得她雙目恨紅。

她多想拊膺頓足，指着沈南寶的鼻子，大啐一痛，撒盡自己恚恨。

但彭氏昨日的警示突然就鑽進了她的腦海裏，聲聲如鍾撞，震得她耳聾發潰，隻得狠狠跺腳，切齒有聲，“你就盡情得意罷，有娘生沒娘養的賤貨！我且要好好看你笑得到哪時去！”

說完，撞着沈南寶的肩膀，領着同樣猙獰怒容的明筝循着遊廊，徑直離去。

沈南宛搖着泥金纨扇，水晶雙魚的扇墜，在四月的春光裏，一下一下，撞出琳琅的華光，“大姐姐這樣是何必，那些事又不是五妹妹你的過錯。”

沈南宛嗐然着轉了身，看見微微傾了簪的沈南寶，替她撫正了道：“方才大姐姐那話，五妹妹你萬莫過心裏去，父親同樣也在意着你的，不過近來被瑣事纏身，顧慮良多，難免厚此薄彼了。”

沈南寶想起方才沈莳那一眼都不曾掃向《藥師經》的樣子，彎了彎唇，很是受教地颔首，“二姐姐，我曉得的。”

她的模樣尚是困苦，沈南宛想她心裏大抵還委屈着，也不願再揪着這話細談，與她一面慢慢往回走，一面轉了個話題問道：“昨個兒祖母說要給你房中撥人，可撥了？”

沈南寶搖了搖頭，“還沒，不過應是這兩日罷。”

聲音有些惘惘的，沈南宛聽了大抵不甚忍心，忙勸慰她，“祖母但凡令下的，下人無一敢怠慢，五妹妹你好好等着他們來便是。”

“我好好等着，反正我也不急着他們來，主母事務繁雜，總是會耽擱一陣的。”

她說這類話總是嘴邊帶點笑，淺淺的靥就着天光成了巫傩面具，仿佛這樣就能掩蓋住那些心酸。

但越是這樣，便越能讓人感受到她的委屈。

沈南宛微微爍了目，忽而想起沈南伊那日的氣話來：沈南寶這個上不得台盤的小娼婦！和她娘一個德行，說話做事曲意柔順、矯揉造作的，活像誰欠了她似的！也隻有那些個沒心肝沒腦子的男人們才喜歡這套沒眼見的伎倆！

沈南宛沒忍住地蹙了蹙眉，轉頭看向廊外的蔥茏嘉樹，“五妹妹或許覺得我方才那話是安慰，其實并非全是。”

感受到沈南寶投來的疑惑視線，她拉長了聲調，道：“五妹妹才來，不曉得從前家中是祖母的一言堂，近兩年因着祖母年事漸高，這才漸漸讓主母攬了中饋，但前幾日，那端藥的綠蕪是主母派過去的，平素伺候祖母也算是勤懇，就是那日腦子犯了糊塗，說些沒個輕重的話，惹惱了祖母，被打了二十闆子，打發給了牙婆，可見祖母在家中尚是有餘威的，所以五妹妹盡管安心等着。”

言語裏帶了點不可名狀的點撥。

沈南寶沉默半晌，複一笑，“怪不得我瞧伺候祖母用藥的成了碧簪。”

沈南宛點了點頭，“昨日在席上，你也聽到了，祖母不願讓主母再買人進府……”

她倏地一頓，讪讪作笑，“我說這些做什麽，妯娌間尚有不睦，何況婆媳，反正橫豎都是一家子，同那夫妻吵架似的，床頭吵床尾和。”

沈南寶看着她搖着手上那扇，扇墜一如她兩爿嘴皮子，急促而翻飛，“我想起方才在老太太屋裏，五妹妹給父親抄的那《藥師經》，可見五妹妹對禮佛尚入了些門道，是平素鍾愛禮佛？”

沈南寶垂了眸，濃而密的長睫掩住她眼底流轉的芳華，“撫育我的祖母素愛禮佛，我自小跟着她，耳濡目染的，便懂得一些，但不像二姐姐說的那般老道，門外漢罷了。”

沈南宛便笑，“禮佛是門學問，又需得靜下心沉住氣，像五妹妹這般年紀的挑不出幾個愛禮佛，懂禮佛的，說句好笑的，我也不愛，我姨娘曾帶我去過小佛堂，但我聞着那香，跪在那蒲團上，看着那樽佛像半含着眼，直勾勾地盯着我，總覺得有蟲子在身上爬似的，難忍得厲害，我姨娘便因此總歎氣，說摔碎瑤琴鳳尾寒，壯志難酬，知己更難酬。”

她哀哀歎息，将眸一轉，落在沈南寶身上，恍惚尋到寶似的，眉梢飛揚，“五妹妹若不嫌棄，日後有空了來沉香軒坐一坐，同我姨娘絮絮？也算解了她的難酬？”

沈南伊是府上唯一同她解頤的，沈南寶很難拒絕她，便點頭道好。

沈南宛‘嗳’了聲，雙眼被浮動的日影晃得向上擡了一程，蹭然一亮，喚道：“淵渟！”

沈南寶踅身去望，從遊廊外走來一身天青色廣袖斓袍的男子，金玉似的身形上縱橫交錯着日影與花影，淨白的臉上那雙溫睦的眼眸被日光一耀，似春波明媚，似春晖融融。

她垂下眼，恭敬地行了禮，“三哥哥。”

沈南宛立馬接過話來問：“你才回來，怎不好好在屋子裏歇歇？”

“想着去見見父親，不過撲了個空。”

沈文倬因着快要秋闱，一直住在嶽麓書院的精舍裏，今朝回來，也隻是因着沈莳的事，向夫子告了假，約莫不過幾日時光，又要離家了，所以才緊着這點時間，看看父親，祖母什麽的。

沈南宛到底與他一母同胞的情分，聽聞這事，自然蹙着眉滿臉的訝異，“你才剛回來，怎得又要走？”

沈文倬也顯得很無奈，深然歎了口氣，“夫子在學堂尚還教學，我不緊趕着回去，隻怕會落了功課，到時便聽不懂了。”

他沒有金聲玉振的文采，卻也不願意似沈莳那樣承襲，總想秉着自己之力登上桂榜。

但悠悠學子，良莠不齊，有不善經術的，亦有出世之才的。

譬如與沈文倬同窗經年的開國伯爵之子，謝元昶，便因文采斐然，在京圈也頗具聲望，更可貴的是，謝元昶并不因而自居，反倒待人親和，頗有伯夷之風。

所以旁人總道，這次的兩榜進士非謝元昶莫屬。

而沈文倬，莫說鼎元探花了，上榜都險得很。

沈南宛不願打擊他，畢竟人嘛，總得摔進了泥坑裏，跌下了高台，才曉得父輩餘蔭的好，遂點點頭，詢問是否備足了要用的物什。

沈文倬都道備齊全了，轉首看到默然一旁的沈南寶，忽而一笑，“隻顧着同姐姐說話，倒忘了和五妹妹打招呼，五妹妹好，我昨個兒聽聞五妹妹院子缺人，可要得緊？若是要得緊，我屋裏尚有一二下人閑散着，可以先撥來給五妹妹使喚。”

這話沒摻半點含糊，一如他的笑貌，如沐春風。

沈南寶想起前世他的那些援手，笑容裏便多了幾分真情，“多謝三哥哥，我要得不緊，祖母既下了令要撥人與我，我自且等着就是。”

她平常笑時，捎着落寞和委屈，夾纏一些自矜，便總覺得那笑掩在簾幕後頭，影影綽綽的。

而今這番笑，笑得開懷，眼睛眯成了月牙，他高她一頭，她便因而輕仰了臉，朱唇微翕，露出邊緣尖尖的牙齒，雖不合規矩，卻有種少女的天真。

像是嫩柳跌進了春池，在他心尖泛起一陣漣漪。

沈文倬微微移了目，如常地點了點頭，“那便好。”

不甚熟稔的兄妹，點到即止便可，沈文倬卻沒忍得住的，又問了一句，“那平日所用物資可夠？若是不夠，我可叫清止替你去采買。”

沈文倬自小離家，常年在嶽麓書院，習的是先生那套挈矩之道，忠恕寬容，至誠盡性，所以行事頗具純質，也自帶一番俠道熱腸。

雖是見慣不怪，沈南宛卻也免不了打趣，“平素未見得淵渟你這般對我上心。”

沈文倬愣了愣，臉突然紅了起來，連忙搔首道：“二姐姐，你有姨娘照顧，日日不短吃穿，我哪裏插得上手關心。”

沈南寶平素不是個愛麻煩别人的人，但送到跟前的好意，不應承下來，仿佛有些拂人意，索性坦蕩蕩地屈了膝，“我要用的東西頗雜，讓清止替我去買隻怕他記不住，三哥哥何不借我清止一用，領着我去采買如何？”

沈文倬瞧出她眼底對瓦市食肆的向往，順勢點頭，“既如此，我正好要采買一些用具，便同你一路罷。”

才方說了備齊全，這下又要采買，誰人聽不出沈文倬話裏的包涵。

沈南宛徐徐搖着扇，那雙深目便被掩在了翻飛的扇影，忽明忽暗的。

誰料沈南寶這時轉過頭來，目光奕奕地看着她，“二姐姐一同去？”