“何貴隻是猶豫片刻，而後衆人分食了那蔓菁餅，剩的酥炸土芋都由他一人帶走了。”潛伏在尚膳監多日，一直在監内暗處的一人回到翊坤宮，給鄭皇貴妃複命。
鄭皇貴妃許久沒言語，瑛兒直接問到，“帶走了？”
“小的那時就在院内打掃，看得真切，連同醬汁一并拿去的。”
“做得不錯，回去繼續盯着，”鄭皇貴妃注視眼前的空氣，說到，“事成之後，有什麽缺，該是你的，就是你的。”
那人嘗試掩飾自己的面部表情，臉上卻浮現出藏不住的喜悅，隻好先磕頭謝恩，背朝着門退到了屋外。
瑛兒從側面看着鄭皇貴妃，看她嘴唇微張吸了口氣，又緩緩地呼出來。
而伊士堯包好薯條和醬料後，料理好各宮的晚膳，魂不守舍地回到何家，車都沒停穩就飛奔去何汀房裏。
文熙瑤、何禾也正在她房裏，三人在擺弄一面刺繡，見到伊士堯氣喘籲籲地拎着一個食盒，跑進來，忙放下手中的工具和布料，給他騰出一小片地方。
伊士堯先把事情的原委說明清楚，打開食盒，薯條冷透，變得堅硬，濃稠的油醋醬汁也結上了凍，四人靜靜地在暖和的室内等待桌上的食物恢複室溫。
何禾更是把醬汁放在手爐上溫着，等了一會兒，薯條的油氣和油醋醬汁的甜酸氣味露出少許，伊士堯便催促三人嘗嘗。
在座幾人裏，味道的事還是何汀最清楚，何汀聽伊士堯安排，拿起一根薯條蘸了蘸醬，放進嘴裏咀嚼，随着腮幫子的上下活動，她的眉間豎起了幾條紋路。
“并非不好吃，隻是怪。”一般說話時，聽完前半句就可以得出結論，後半句大多都是找補。
吃不慣薯條和甜酸醬搭配的明朝人又多了一個，文熙瑤本來看到這土芋條樸素的長相就面露難色，聽到何汀的描述，就幹脆放棄嘗試。
何禾先拿起一根咬下小半，在嘴裏細細地咬，面無表情。又拿剩下的一半蘸醬吃下，依然面不改色。
“米醋味道太重，怎麽還有胡椒花椒味，不好吃。”何禾想吐出嘴裏的食物，又覺得不雅，隻好喝下一口茶，直接往肚裏吞。
伊士堯癱坐在椅子上，臉上露出奇怪的神色，“隻是這味道，大家都吃不習慣，又有何妨？”何汀勸慰他。
伊士堯也不知爲何，隻是很頹然地說到，“桌上這兩樣東西，幾百年後叫薯條和甜酸醬。”看到其他三人一臉疑惑，又接着解釋他認爲大夥兒吃不慣的原因——這個組合是來自大陸那頭的食物。
“大陸？那頭？”何汀、文熙瑤先反問到。
伊士堯還沒想好怎麽形容，因爲他不确定在她們腦海裏，地球是不是一個橢圓狀的球體，歐亞大陸有沒有連成一片。
如果沒有，一旦解釋，又要花去很多時間。
“這說的會不會是正在南京傳教那夷人來的地方？”何禾非常不确定地說，到底哪個時代都是年輕人反應快。
“傳教？夷人？”這下輪到伊士堯被掃盲了。
“就是來講什麽‘天主神’又是‘教’的一個人，好像叫利西泰（利瑪窦，字西泰），之前聽爹爹說這人要上京城來了。”何禾很快就要把話題帶跑，伊士堯趕緊打斷。
“總而言之，就是大家吃不慣這東西的原因，是因爲眼前的酥炸土芋，根本不屬于這個時代。”伊士堯一口氣說出結論，驟然發覺上腹位置有什麽東西在上湧，連連嗳氣。
對坐三人停了停，何汀和何禾突然大笑起來，文熙瑤拿帕子捂着嘴，肩膀一抖一抖。
“說的什麽胡話！有你這百年之後的人就已經不得了了，現在連這吃食也從幾百年後到我們這兒來不成？哈哈哈……”
姊妹倆笑得相互扶肩，期間看了一眼有些失落又有些無奈的伊士堯，又爆發出一陣哄笑。
“都說這東西是試出來的！趙禦廚一遍遍給翊坤宮試出來的！”伊士堯仍不死心，堅持自己的看法。
何汀見他較起了真，收起笑容，一闆一眼地對他說，“口味人人有異，就好比那日你說的一口雲酥，後來何禾死纏爛打，讓爹做了一次，才一口，就說味同嚼沙，其他人吃着卻都好，莫非何禾也是什麽大陸什麽夷人嗎？”
“就是，就是，還有我獨愛吃糖漬桂花，家裏人，”何禾朝房裏兩人努嘴，“都覺得甜膩，按你這理，那我倒真成夷人了。”何禾一副又要開始大笑的意思，勉強地憋着。
伊士堯見和她們仨怎麽都說不通，也就住了嘴，但深深地把念頭刻在腦子裏。
準備回房休息的時候，何禾還故意笑着提醒他，酥炸土芋還沒帶走呢，再不帶走，鄭皇貴妃可得從宮裏追出來吃了。
他沒有理會，自顧自地回到房裏，蒙頭睡去。
朦胧中有人叫他，看輪廓是這個時代的人，卻一直在叫他的真名。
伊士堯看那人頭上好像戴着一頂鳳冠，剛要湊上去看清楚。忽然四肢麻木，無法動彈，他明白可能是鬼壓床了，但這感覺似乎之前發生過兩次。
在意識到自己既遭遇了鬼壓床，又做過一個怪夢時，身體麻痹的感覺消失了。
木窗透進一陣寒風，他抓了一把被子，卻怎麽也無法入睡。
他憑記憶拼湊，與隻見過一面的鄭皇貴妃對話的場景，還有小胖和他遇到那個宮女時的對話，越想越不對勁，感覺這女人就是在針對自己。
遞藥那天就不對勁，梁秀殳明明一副何貴要死的表情，結果卻給放了，還拿了藥。
給藥還不算完，竟然往裏頭加料，差點讓自己失去味覺。
之後又是盯梢，又是派人來鬧尚膳監，明面上是在監内鬧，但是聽那天梁秀殳說話，分明句句都是沖着自己來的。
他左思右想，翻來覆去地睡不着，草料和藥材塞的枕頭沙沙作響，屋外萬籁俱寂，用力地閉上眼，竭盡全力地吸入一口氣，強迫自己進入一片漆黑的睡眠裏。