魏學曾作爲一名武官，卻是第一個給皇帝寫奏本上疏反對選秀女的。
邊陲戰事未甯，正處于膠着狀态。三候前才得知，官軍雖然因爲叛軍的節節敗退乘勝追擊，但始終因爲地勢和水土的原因，對關鍵要塞——東城久攻不下。
而官軍糧草暫時耗盡，後續補給一時沒跟上，正退守在附近城堡休整。
魏學曾連夜書寫一封奏文，請求皇帝許他盡早調集糧草，組織延綏、莊浪、蘭、靖、榆林的部隊阻擊南渡的敵軍，自己花甲之年硬是熬了一整夜，次日一早就前往翊坤宮等消息。
待到皇帝起早，日頭已經曬得脊背都熱了。等到他回複自己的奏文之前，卻先等到皇帝宣布将來一月内要啓動選秀女的事，還不忘敦促相關各部盡早着手辦理。
除了大失所望，又無可奈何，自己的奏文得到肯定的批複，已經是當天午後的事情——魏學曾在宮中用過簡單午飯，直等到皇帝細嚼慢咽之後才收到批複。
如此開始向各部提交所需物資、兵器清單，自己在兵部也花了一番功夫才湊齊前往支援的部隊，前方又傳來渡河的船隻仍未做好的消息。加上等待批複的一天，整個來回，又要耽誤前線三五天的戰機，官軍又要面臨一候的節吃儉喝。
正爲此懊惱不已的時候，戶部派人送來一疊統計官員家中有否參與秀女選召的文書，魏學曾登時火冒三丈，撕毀所有文書，把戶部小吏痛罵一頓，也沒能解氣。
思考再三，決定上書一封，明确表示因戰事未定反對選召秀女，以解内心怨憤。
滿朝文武不隻有魏學曾反應這麽強烈，因爲各自原因反對皇帝廣泛選召秀女的，大有人在。
諸如此類的讨論一多起來，大臣之中就分出了三個派别：支持、反對、中立。
支持的如戶部，正愁開年一直都是各布政司受災減員的倒黴事，沒遇到能分散百姓注意力的其他大事。若此時覆蓋整個大明江山，尤其是受災嚴重的江南沿海的選秀女之事一定下，太倉撥了銀子，也好挪出一部分來填赈災的虧空。
內十二監最愛做花錢的事，五千個秀女，進宮也得三百個，按宮裏人頭一年十兩銀子的份例，三千兩，這還不包含衣食住行的錢，還有秀女家送來的好處可撈，何樂不爲。
反對的如兵部，魏尚書之事在先，就不用多言。吏部向來不喜這種牽動朝臣的事情，選秀女就有人想借此機會攀高枝兒，大臣之間上下級送錢的、送禮的，因爲裙帶關系暗箱操作的，舉不勝舉，往年調查這些事情，吏部已經遭過的罪，此時不想再重複經曆一次。
工部對選秀女也感到厭煩，皇宮的各個大殿這幾年才過上無火無損的好日子，幾百個秀女一進來，光是儲秀宮一處就得翻修多少回，能閑着何苦忙起來，可若萬歲堅持，那一定照辦，而且辦得妥妥帖帖。
中立的如刑部、五寺，反正事情怎麽也到不了自己頭上，除了光祿寺幫着準備些餐食，其他幾個部門，愛幹嘛幹嘛。
然而這些意見也隻代表着各部、各監、各寺的大方向，計較到個人，那主意就更多了，但能上疏到皇帝那兒去的，就隻有十幾個。
皇帝盯準的，也就是這十幾個刺兒頭。
方備嚴方公公絮絮叨叨地把前情提要說給自己的尚膳監聽，此時的尚膳監已經是個内廷的重要部門，隻是在皇帝面前，一個做飯的地兒，不過爾爾。
所以他倒是真的挺珍惜能在皇帝面前露臉的每次機會，也沒有少爲見到皇帝本尊在宮裏打點，比如說貼身伺候皇帝的田義田公公。
田義卻也是個正經人，同爲天涯受宮刑之人，能拉同僚一把的時候絕不含糊，也不收受什麽。
這麽一來，田公公拉自己這一把的群臣宴自然要辦得出色，可現在難住自己的也正是這出色。
照這些大員平日的飲食，與萬歲都是有過之而無不及。
尚膳監雖然廚藝強過光祿寺許多，但會做能做的，也就隻有曆年食譜上的那些個菜，要玩兒出點一人百兩的花樣，可不是件容易的差事。
他把各局的管理都叫到面前，問他們的主意，“諸位都是民間選拔、曆經千辛萬苦而來的高廚，若要使人吃出一頓百兩的架勢，可有主意啊？”
大家站在尚膳監的院内，你看看我，我看看他，他看看你。
“将銀子都花在食材上可好，如今正是鲥魚、江豚、河豚的時節，來場魚宴如何？”
“主意雖好，但畢竟都是大員，平日應該也吃此類東西。”
“照我說，就牛羊豚驢各來上一隻，烤了，吃宴不就是講排場嘛，上幾壺上好的神曲碧香酒，吃得盡興了，誰還管花了多少銀子？”
“粗鄙，和萬歲吃飯，談何盡興啊……”
“那咱們這不成光祿寺了嗎？瞎鬧。”
“要做出十幾人一千兩的飯菜，市面上這點兒東西哪兒能啊，還不得吃金吞銀才湊得齊這價碼兒……”
“停了，停了，都給我停了！”方備嚴被吵吵地不耐煩，連忙喝止住這幫禦廚。
“前幾日，我聽家父言‘兵部魏尚書提及邊陲戰事未平，屬國高麗又遭倭國入侵’，爲何我等還在此處高談飲食？”一個洪鍾般的聲音從人群最後傳過來。
方備嚴站在這端都能看清魁梧那人的臉，“韓道濟，你又在此胡言亂語。”
大家七嘴八舌地叨叨着“在尚膳監不說吃喝，莫不是要讓咱們寫奏書”“這廚子怕不是兵部派來的”“個頭真大，這就是上回一人能扛半扇牛那小子吧”。
“我如何胡言亂語，萬歲設此宴雖有他的道理，但國家内外禦敵也是真，我等爲何不借宴助諸位大人一臂之力？”
方備嚴指了指韓道濟，示意他接着說，“我以爲，此宴既要幫萬歲選秀女，也要助百官行勸谏。”