對于皇帝而言，他曾以爲這一生自己最恨的應該是，把自己禁锢住的皇權。

但在瀕死前的這一刻，他找到了自己最恨的東西——就是把皇權都死死禁锢住的禮法。

十歲登基之前，皇帝還是個皇子時，學到的東西是文韬武略，如何治國，如何成爲明君。

十歲登基之後，皇帝是皇帝了，學的東西卻成了如何尊崇禮法，如何“善用”能臣，如何“依賴”尊長。

李太後、張首輔和馮公公的組合對大明前途而言，确實立竿見影，朝中朝外乃至四海之外皆言“萬曆中興”。

萬曆是皇帝的年号，可中興的那十年跟自己又有什麽關系呢？

“萬歲，此處捺印。”“萬歲，頒旨吧。”“皇帝，張相拟好的诏書就不必多看了。”“皇帝，這些老臣嘉靖朝就開始輔國，先都交由他們吧。”

處處是控制和壓迫，反過來倒顯得自己信任他們了。而且不信不行，所有的政令頒布下去，一切都變得有條不紊

那便都交由他們去吧，他還年輕的時候就在想，按年歲，總有能熬過這幫老頭子的一天。

如今自己這樣，像是也要溘然長逝了，竟然有些想念這些已故的老頭子。

皇帝不是那種不能明辨是非的人，分得清好與壞，合理與荒唐。但長期處于一種被控制的狀态下，某一日又突然解除，他就像那彈簧一樣，不受控制地反彈回去。

他不是不願意聽朝臣的建議，也不是不樂于接納他們的意見，隻是慣性地拒絕。

慣性地在朝堂回絕部分大臣的提案之後，如果細想之下，又要改口接受，則會在另一撥人之中落一個“皇命颠倒再三”的說辭。

都說九五之尊，一言九鼎，但皇帝作爲這一任一國之君，感受到的隻有制衡、遷就和妥協。所以二十歲之後的每天，都感覺很累，不是體能上的疲倦，而是心力交瘁。

明明此時已經沒有人能牽制他，但皇帝時時刻刻都覺得自己像一具提線玩偶，被無數看不見的細線牽着，做無意識的動作，下不知所謂的令，還要對提線之人按年進行沒有任何實際意義的獎懲。

然而這些都不是全部，真正将皇帝擊垮的，是暗藏在身後的、來自世人的诟病。

朝中，皇帝對百官些微順從，就要被說無能；對百官強硬起來，則會被說視群臣爲家奴。

他慢慢地在制衡之中，摸索出門道，進行無爲而治，可又有聲音說自己懶于政事。

下了朝，爲了心境平和而修道，怎知忽然之間，消息傳遍疆土之内，與正在大行其道的佛教相沖。衆人又皆言四處設醮是爲了大興土木，把太倉銀庫當做私産。

皇帝到底也是一個人肉之軀，需要躲藏。其實在“争國本”之前，他就已經選好了藏身之處，藏身之處并非别處，正是未經許可不可進出的後宮。

在後宮之中，有的是能解除自己被萬事折磨到委頓的方法——吃喝玩樂，無論哪一件，都是隻要付出，立刻就能換來回報的事情。

不再受到任何束縛，放開心情。

張首輔離世，太後逐漸不問政事，一心修佛。以前兩人強加給皇帝的節儉質樸，此刻當然不用再多加顧慮，國力充實，銀庫滿當，這時不享樂，更待何時。

在後宮任意吃喝，不僅爲飽腹，換着材料、變着法兒地吃喝，能讓他感到加倍愉快，帶着微醺感入睡，更讓他覺得踏實；玩樂自不必談，又有誰會對嬉戲取樂之事愁眉苦臉呢。

那就不問國事了嗎，當然問啊，讓朝臣來後宮。

後宮沒有外朝那般的寬闊場地，所以别說百官，來二十人就能把一個後妃的寝宮塞得滿滿當當了。寝宮本是女兒之地，來議事的群臣站在脂粉之中，能如何是好？

所以漸漸的，隻是有要事相禀的時候，相關之人來幾個，便足矣；若有重大國事，加上内閣的幾人，也就夠了。

那段日子，是皇帝覺得最輕松惬意的時光，直到其他人再次找到能讓自己頭疼不止的新煩惱。

在後宮久住不出，和妃嫔同寝，難免要添下幾位皇子、皇女。妃嫔誕下皇女則已，長成既不參政，還有可能進入尋常人家，過上富貴且平淡的日子。

皇子則不一樣，誕下的那一刻開始，就會成爲儲君的備選，更可能是把握一國将來的掌舵人，也是群臣争相追捧的标的。

皇帝不上朝，不理雜政，處理各種政事的責任就會落于群臣，衆人沒有拿主意的人，就會像群龍無首。

說群龍無首，并不确切，龍性尊貴，會自立山頭互不幹擾。

群臣更像是群狼無首，狼性兇烈，一旦沒有頭領，便會相互撕咬，争個你死我活。

朝臣就是狼，區分派别的狼。他們中的一部分，大多不憑責任，僅以一己之利，拉幫結派，衡量一件事的價值；而另一方沉穩迂腐，萬事以舊例爲證，死守規矩不肯變通。

而反映在皇子身上，就是皇三子和皇長子的區别。

皇三子彼時未長成，看不出端倪，但他的生母——鄭皇貴妃卻是萬中挑一、腦中有大局，又能兼顧全心全意對皇帝的人。這樣的人養育出來的孩子，能不濟到哪兒去。

而皇長子，且不論生母王恭妃一事，單論他個人，就并非儲君的材料。

膽怯、懦弱乃人之常情，可若要一日爲君，年紀尚小就已有出行事不磊落、徒有定性卻無魄力的樣子，将來到朝堂之上，連基本的制衡都難以做到。

因爲猜想王恭妃的不忠，所以皇帝有意疏遠景陽宮。而皇長子在這件事上，不經意間顯露出的乖僻更是讓皇帝失望透頂。

皇長子不能爲儲君，這是皇帝一直以來的想法；無奈自己在後宮之中發現的隐秘私事，又怎麽能當着群臣的面一一說明，豈不辱了一國之君的面子。

自己和分崩離析的百官陷入這樣的拉扯，各自之間，還能有什麽心情處理國事？