吳五蓮得知被選召的秀女隻要進了中選，家裏親眷的從八品待遇就即時生效了。

她并不知道父親吳秉通拿着祖傳龍涎香，背地在宮裏運作的事情，以爲的家中父母隻是爲了無用的老哥，而自己也正好沒有得到心上人的首肯，所以來參選，順便“玩玩”。

家裏想得的得了，自己也玩了，她這種大大咧咧的小姐實在難以适應宮裏的規規矩矩。

初選的那種像選馬一般的做法，被陌生人捧住臉、觀五官、看牙口，吳五蓮以爲這樣就是極限了。

誰知進入終選的某日，在安排衆人沐浴之後，竟不讓穿衣，要各位秀女徑直走入架好的圍帳。

圍帳的頂棚是由厚綢緞封住的，衆秀女走入圍帳等候穩婆的“查驗”。

穩婆要吳五蓮在一頭高一頭低的寬椅上躺好，“赤條條的，如何能躺？”她見寬椅上塗着清漆，頭頂的白日頭透過厚綢緞，還有些微弱陽光，打在清漆上冒着冷冷的寒光。

沐浴結束後，渾身正散發着暖暖的熱氣。吳五蓮想，這樣的身子如何能直愣愣地躺在這清漆椅子上，便向穩婆發出了質疑。

“人人都如此，如何躺不得？”穩婆一次選秀，見過的秀女就不下百千人，吳五蓮這樣上來就質疑做法的人物倒是很難得見。

“非得躺下查驗不可？”吳五蓮也不是那種明知規則而去挑戰規則的人，她雖然大大咧咧慣了，對這種私密之事反而格外在意，直覺得尴尬。

穩婆自覺按規矩辦事，并無太多不妥，“偏得躺下！還是快些吧，百餘人若都如你這樣，老身這樣的穩婆還如何能完成今日之事？”

選秀女事關皇宮，由内監主外管理流程和秩序，穩婆主内管理秀女的一切事宜，權力當然是有一些的，甚至有一些還因爲接生過皇子、公主，背靠了各宮中的娘娘，說話有時确實不客氣。

吳五蓮吃硬不吃軟也不是這一日了，眉毛立起，“本姑娘還就不躺了！不就是驗些處子之身、體型勻稱的私事嘛？站着如何驗不得？”

聲音格外大，帳歪等候的其他秀女不知具體情況，開始緊張地議論紛紛。

穩婆真真沒見過如此執拗認死理的姑娘，沒好氣地瞟了吳五蓮一眼，隻得蹲下爲她查驗。

吳五蓮自然不忿穩婆的眼神，所以穩婆的手才貼入吳五蓮的雙腿内側，就被她一把推倒在地，“本姑娘能有何事值得如此驗的？！”

倒在地的穩婆一時不知所措，還來不及反應，吳五蓮就拂開簾子，大步走去更衣了。

“從五品刑部員外郎之女，吳五蓮，前胸花房高低不一，否。”金靓姗看到瑛兒遞過來的記錄，是穩婆寫下的各位備選人身體情況和入選結果，陷入不解。

“初選我怎麽記得，衆人對吳五蓮的評價甚高？”金靓姗合上記錄，看着瑛兒。

“确實如娘娘所言，無論内監、穩婆，都對吳五蓮的樣貌無不驚歎，甚至說她似鹹福宮中的李敬妃。而談及她的爲人，都說有……”瑛兒想起内監所言“與鄭皇貴妃娘娘頗有相似”，這時想到吳五蓮已被淘汰，便不再适合說出這話。

“都說有似我之韻，是否？”每日上翊坤宮溜須拍馬的又何止十數人，總有人會拿各種事情套近乎，金靓姗難免從他們口中知道一些。

“正是。”瑛兒想到自己的考慮又晚于鄭皇貴妃一步，也不敢再多說什麽。

金靓姗根本不管什麽五蓮、七蓮的，她想的隻是“玉灰”和小魚尾正在擦塗的藥物，所以把瑛兒叫來靠近身邊，耳語了幾句。

瑛兒将鄭皇貴妃的口谕一字不落地傳達給内監，口谕雖未指明要重新加入終選名單之中的那人，是誰因何事被刷了下來。

但那句“想必刑部與内宮也無甚交聯，定不會因什麽誰家女兒落選之事，進宮來商議吧”，已經表達得足夠明确——穩婆給了否的秀女之中，需要從名單裏單獨拿出來的是誰了。

之後的事對吳五蓮來說就是稀奇的了，早晨才被單獨告知限三日之内搬離儲秀宮，或留于宮中女官各局，或直接報備回原籍。

過了晌午，之前給自己做查驗的穩婆就跟在負責選秀女一事的内監身後，來主動道歉，說原是自己弄錯了，請姑娘原諒。

再後來，就是内監當着衆人的面，宣讀了終選名單，吳五蓮赫然在列。

那一刻，她才有些腦筋通透——莫不是有人暗中相助，要助自己那“一粒沙”老父親，讓自己補上九嫔之缺？

“……何汀……”内監念出一個吳五蓮在初選和中選中，已經聽過兩次的名字。她完全忘記和韓道濟上何宅那日，聽到何宅管家說出的名字，正是何汀。

吳五蓮聽到這個和自己一樣通過了初選和中選的名字時，竟然還在思索自己爲什麽一直對“何汀”二字的記憶如此深刻。

内監爲了彰顯公平，由不同兩人宣讀過五十人終選名單後，把名單貼于儲秀宮的内牆上，一行人就走了出去。

何汀扭頭打算走進偏殿中，聽到内牆附近有人呼喊她的名字。因爲人群之中，說話聲衆多，最初以爲是幻聽，站定聽了一會兒，才确定有人正在叫她。

吳五蓮因爲經曆了早上内監的單獨通知，哪怕聽到了兩回自己的名字，此時也不敢相信自己怎麽又進入了名單裏。于是第一個沖到張貼的榜上搜索自己的名字，确認過“吳五蓮”一字不差地寫于榜中，才放下心中狐疑，準備退出人群。

又想起剛才離自己名字不遠的何汀，實在覺得過于熟悉，故而不知爲什麽就開始喊起“何汀”兩個字來。

而站定的何汀回頭向聲源尋去，一眼認出叫自己名字的正是那一日從自己家門口與韓道濟有說有笑、同乘一輛馬車的吳五蓮。

選秀女已經持續多日，按理說，何汀也應該聽過吳五蓮的名字多次。但她非喜好來往之人，往往甄選完畢，得知結果後，就回到一處待着，并不參與太多人際交往。

“原是你，你就是何汀？”吳五蓮見偏殿附近有一人站定回頭，徑直迎着走了過去。

何汀以爲吳五蓮也認出了自己，一時之間不知道該說什麽好，“吳姑娘，别來無恙……”

此話一說出口，輪到對方發愣了，指着自己的臉，“你，竟認識我？”

“……莫不是我誤認了，姑娘可是刑部吳員外郎家的小姐，吳五蓮？”何汀雖然确定自己沒有認錯人，但對對方的态度不是很明确，還帶着一絲詫異。

她一直認定吳五蓮是韓道濟的發妻，如今既然在這一處與她相見，就說明顯然是自己和家人對韓道濟産生了誤會。

“我曾在家門口見過姑娘。”何汀補上了一句。

“在家門口？何府？何宅？何宅！”吳五蓮向前走着，腦子裏快速劃過自己曾去過的地方。這也才想起自己一瞬之間，爲什麽對何汀這個名字如此熟悉。

俗話說，仇人相見分外眼紅。如今二人相見，也眼紅，卻不是因爲恨意。

是那種有過相遇、如今相識、似喜非喜、像悲不悲的感情，兩人相對，眼眶莫名都紅了。

何汀是想到自己是因爲對韓道濟的誤會，心一冷又一橫才決定入宮的；吳五蓮則在何汀的提醒下，回憶起那日和韓道濟在車内打鬧得開心，如今一時不知道爲何到了這宮中。

兩位妙齡少女，清淚四行，相互望着望着破涕爲笑。

“你怎麽也來了？”兩人不約而同地異口同聲。