很多時候，人被問到與自身有關的問題時，常常會揣摩提問者的意圖，以判斷該如何做出一個“得體”的回答。

可往往就是這樣，被提問的人選擇去回避自己最真實的想法，給提問者一個自認爲提問者想要的答案。

而提問者又很容易通過這種“最合理的”回複，察覺到被提問的人并沒有說出内心真意。所以雙方的交流，很理所當然地形成了一個對等但互不信任的局面。

就如此時金靓姗當着十三位秀女提出的這個問題，“以你們諸秀女自身而言，究竟是爲何想要進這宮裏，成爲九嫔之一？”

在場的人裏，包括秀女和兩位主事，都沒有預先想到完全不加修飾的鄭皇貴妃趕來儲秀宮裏，就是爲了問這樣一個問題。

但經過仔細思考下來，此時鄭皇貴妃不問，也必然會由其他人問出的這個問題，确實有相當的啓發性。而且長遠看來，這個問題的答案不僅關乎誰更有資格成爲九嫔，還會影響到，若其中的哪位秀女真的成爲九嫔之後，在後宮繼續向上的指引。

想清楚爲什麽去做一件事，遠比先悶頭開始爲這件事努力，來得重要。

金靓姗如之前提到的那樣，說完問題便不再說話，瑛兒招呼人搬來一張太師椅，沏了一杯茶，由鄭皇貴妃坐着等回答。

十三名秀女之中鴉雀無聲，一時間連茶水裏被激起的泡沫破裂聲，都能聽得清楚。

忽然吹來一陣風，把儲秀宮中的一樹海棠吹得花落一地時，十三名秀女之中也出現了些騷動。

金靓姗端起茶杯喝了一口，一名臉上稚氣未脫、白皙無比的秀女從十三人中站了出來，“回娘娘的話，小女是因打小就聽聞皇城富麗堂皇，而我乃平凡商賈人家之女，輕易又不得入此宮中，這才應召選了秀女。”

瑛兒正準備把秀女畫冊和名簿呈給鄭皇貴妃看，哪知她直接報出了正在說話那秀女的名字和來曆，“你是南都布商牛允恩之女，牛琴從？”

“正是。”剛才回答問題的牛琴從此時臉上滿是被娘娘記住的欣喜。

“此原因尚好。太祖曾定下商賈之後不予入宮的規矩，如今本朝此次秀女選拔，爲彰顯公平，讓商賈之後也可參加應召，你方能站在此處，也算圓了你之願望。”金靓姗見牛琴從這姑娘眼神堅定，說了幾句場面話，但從反應上看，也是讓她開心的話。

牛琴從謝過鄭皇貴妃，站回原處。

想說的話被人頭一個說了去，這讓沒有勇氣當頭一個的剩下十二位秀女想得更加細緻了。

在金靓姗杯中隻剩下茶底時，又有一人站了出來，禮部儀制清吏司郎中的侄女楊彤萱邁着小步向前，“回娘娘的話，小女非商賈之家，也未曾得進入皇城一瞻宏偉，如今在宮中生活、教習數日，前幾日更是一覽皇城諸宮，得願所償。然相較于因此而來，小女更是爲能面見萬歲而來。”

畢竟是有個叔叔在朝廷工作，一些對應話術也是事先安排過，金靓姗多少能猜到一些她之後要說什麽，但見其他人對楊彤萱之後的話有些期待，于是就坡下驢地問到，“面見萬歲，此話怎講？”

“萬歲乃九五之尊，萬民景仰，所住宮殿都能令人如此向往。若能親眼一睹龍顔，我等這一番入宮應召遴選，就算最終未能成爲九嫔，想必也是如願的。”楊彤萱真如事先背過一樣，對答如流。

“唔，尚可。”一番已經猜到大概的台詞，讓金靓姗反而更留意到自己的鞋，竟然還是在暖閣之中随便踏上的便鞋，難怪覺得有些腳冷。

楊彤萱見鄭皇貴妃的回應不如對牛琴從的來得要好，悻悻地行了禮，站回到原處。

有了兩人在前打樣，剩下的秀女們也壯起膽子，陸續把事先準備和臨時想到的都說了出來。

涉世淺一些的秀女說爲了長長見識，城府深一些的則說了些意思是爲大明盛世奉獻青春之類的場面話。

隻有最後兩人說出了自己的真實想法，一人是吳五蓮，另一人是何汀。

吳五蓮本想頭一個站出來說的，但她實在被裝束自在的鄭皇貴妃吸引了注意。

除去衣服材質、用料與民間之物有較大區别，鄭皇貴妃方才大步流星走入儲秀宮的姿态，吳五蓮覺得那就是自己在家自由自在走動的樣子，又想堂堂皇貴妃就是不一樣，在規矩如此繁雜的後宮之中，也能如此自由。

所以這樣一來耽誤了搶頭名回答問題的時機，後來悠悠地聽完頭兩個秀女——牛琴從和楊彤萱的回答，覺得又假又不過爾爾，就幹脆等别人都說完了才說。

這裏的吳五蓮還有一個爲何汀考慮的小心思，在過去一段兩人互稱姐妹的日子裏，她發現何家這位大小姐性格确實剛毅、各方面極度優秀，隻是爲人過于内斂、刻闆，凡事都要經過深思熟慮才肯下決定，去這樣做好的決定，無論遇到何種阻礙也不願意輕易放棄。

一言以蔽之，何家大小姐何汀活得比吳五蓮自己累得多。

在當下的場合，何汀一定會聽完所有人的發言，才會回答鄭皇貴妃的問題。

所以就算吳五蓮決定最後一個說，也一定是熬不到何汀主動在自己前面發聲的。

她在第十一人說完之後，瞥了身旁一眼手掌交叉于腹前、眼神渙散卻又像聚焦于一處的何汀。輕歎一口氣，向前走出一步，“回娘娘的話，小女并不爲何來這宮中。”

第一句話剛出口，就驚了身邊一衆人，包括坐在太師椅上已經有些慵懶了的鄭皇貴妃。

仿佛大家都沒聽見一般，吳五蓮又把自己剛才的話換了個說法，重複了一次，“小女之前從未想過進入宮中。”

話音剛落，她就看到鄭皇貴妃從椅子上站了起來，走下台階，“你細說說。”

金靓姗等了多時，原本以爲會更早出現的真實回答，此刻才終于由長相神似李敬妃的吳五蓮說了出來。

“小女未曾想過應召秀女，隻是家父認爲家兄無能，爲此才讓小女進宮，以此爲家兄謀一份從八品的閑差和俸祿罷了。”吳五蓮說的是自己認爲的事實，對，也不全對。

金靓姗看着吳五蓮的眉眼，竟也看出了一絲吳秉通的樣貌來。想到那刑部員外郎當日進翊坤宮，拿着一塊指甲蓋大小的龍涎香來求自己辦事，卻又不想失風節的模樣，當場笑了出來。

衆人本來聽到吳五蓮直言不諱時，就已經想笑，現在被鄭皇貴妃的爽朗笑聲一帶，全都笑了出來，隻不過笑的内容，各人自知。

有的笑吳五蓮爽人快語，有的笑如此怕是直接少了以爲競争對手。也有像何汀這樣，知道關于吳五蓮爲何不願進宮，最終又進了宮的另一部分實情，爲了她的灑脫而笑。

“那爲何最後你還是進了宮呢？五蓮兒？”金靓姗實在對這種直來直去的姑娘非常喜歡，直接改了自己口中的稱呼。

其他人聽到“五蓮兒”的一刻顯得非常不淡定，這樣的稱呼聽起來，倒像是鄭皇貴妃在場認了個幹妹妹似的，又羨慕，又覺得有些不妥。

“一時不慎，失了意中人呗。”吳五蓮聽到“五蓮兒”這麽親昵的稱呼，一時也完全現了平時的形，完全不想那一天在翊坤宮中扭扭捏捏的姿态。

反正連自己根本不想參選秀女這件事都說出來了，又還有什麽可擔憂的？