才過早飯時間，桂禾汀樓内竟已人滿爲患。

由于主路戒嚴清道，來往行人被迫都要從桂禾汀樓前經過。從前一日午後開始，全城都在風傳的有高位之人出宮親臨民間之事，就此坐實。

這種幾十年才出一次的大熱鬧，城内的人，無論是聞訊趕來，還是在附近經過，這時都坐在店内等着圍觀宮内出行的陣仗。

這些人或點一壺濃茶，帶上兩三碟果幹、糕點，或要上一瓶酒，加上一淺碗炒得噴香的花生米、醬油浸透的豆腐幹。

又是清道，又是戒嚴的，生意也做不了，工也不得開，衆人得空這樣抽空待在店内品茗、飲酒，稍晚還能親眼得見“盛況”，亦是件美事。

桂禾汀樓的櫃上樂得合不攏嘴，極少在午飯前有眼下這會兒的入賬數額，他欣喜地望向輕倚在後廚通往大堂門邊的何汀。

這位掌櫃的此時心情平靜，但不愉快得也很明顯——不久之後要在主道上經過的那人，她絲毫不期待，甚至有些不待見。

她僵硬地回應來客們的問候，心裏盤算着，給行宮裏的伊士堯送去的食材，應該也快到了，若隻爲他考慮，心中還是免不了希望在接下來十天作爲随行禦廚能一切順利。

而在行宮的伊士堯與禮部郎中進入行宮後就分開了，他從門口被人一路帶到備膳的廚房，足足走了兩刻鍾。

想不到這座行宮格局簡單，占地卻大，行宮内部的結構、裝飾與他見過的皇宮沒有太多差别，甚至在擺放器物的陳設與花草樹木的布置上更顯精巧，說是個小皇宮也不爲過。

行宮也是前殿、大殿和後殿的排布，被一整圈走廊與花園環繞。

在大殿和後殿之間的花園内部一角，還有一座五層的高塔，應該可以縱覽整座行宮，乃至附近一整片東城。

這時的行宮裏，隻有五十餘名宮女和太監在做迎接鄭皇貴妃和三皇子的最後準備，聽禮部郎中的介紹，加上随她二位到行宮裏的那些，一共應有一百一十名。

伊士堯聽完心想，這麽多伺候生活起居的人，随行的禦廚卻隻有自己一個，不免覺得奇怪。

直到走在前引路的太監，真的把他帶入膳房的那一刻，看到已經在裏頭忙得熱火朝天的十幾個人時，他才明白——所謂的随行禦廚指的是，隻有被選定的這位廚子才能爲皇貴妃掌勺料理。

伊士堯熟悉了環境，準備在廚房裏四處看看，一會兒拎起一把剔骨刀看看，一會兒又摩挲摩挲竈台。

“何禦廚，外邊兒這些人是爲行宮裏的老爺和秀女準備餐食的，您需要時可随意差遣，隻是所用材料各位老爺、秀女們與宮中高位有所不同，都是另從臨近的市場備齊，非經光祿寺提供，啊，這都是些題外話。還請随小奴來，裏屋才是您備膳之處。”太監恭恭敬敬的态度，反而讓伊士堯有些惶恐。

裏屋是一間齊備的小廚房，裝潢與建築用料和屋外的有明顯高下之分，牆面用疏水的材料一層層覆蓋，光潔無比，沒有一絲使用過的油膩子和污垢，竈台台面用完整的灰白色水流紋大理石敲擊切割而成，邊緣都用黃銅包裹，下方是漢白玉底座支撐。

這是整間廚房最亮眼的地方，除此之外就是竈台上穩穩擺着的砧闆和旁邊放着的一整套菜刀，大小菜刀的手柄處還有包金。

太監見何貴一直盯着那塊一尺多厚的砧闆和一套廚具發呆，解釋到，“案闆與刀具都是尚膳監張公公昨日安排送來的，說是‘工欲善其事必先利其器’。還托小奴說與您知，這案闆是由百十年的相思木整段制成，周身一圈還鑲有烏檀木，此一塊足足有五六十斤；菜刀爲禦用監鐵匠用灌鋼法新制的，開刃發絲可斷，刀柄包金，柄端嵌有一塊金剛石，便于擊碎硬物。”

伊士堯心中感歎，雖然自己對成爲随行禦廚，有被“區别對待”的覺悟。可如今受到這樣預料之外的待遇，實在感到驚奇，也沒有其它能感歎的話，隻能點頭到，“甚好，甚好。”

“那既如此，此時備膳尚早，小奴再領何禦廚去看看住處，如何？”太監引着何貴從這間小膳房的側門，向後院的裙房走去。

經過兩道侍衛把守的門，十餘間裙房呈正方形分部，正中央是一片綠地和幾叢杜鵑，伊士堯走入時，已經有幾人在西側廂房的門前議事了。

其中兩人主動過來打招呼，伊士堯看誰都面生，更不知道之前是否見過，草草寒暄應付着。

同在西廂房的住處簡單，與何貴的房間沒有可比之處，但好在是個單間，除去衣架、桌椅和床就無再多陳設。

大緻再看了兩眼周邊環境，确定位置，太監将一塊通行的腰牌交在他手裏。臨走前，伊士堯想起一會兒後還有桂禾汀樓的食材會送到，趕緊向他确認應該如何。

太監隻說，“不忙，若來人說明來意，自會有人找到何禦廚，前去接應。”

伊士堯謝過，決定自己去四處逛逛，之後返回廚房開始備菜。

進了行宮之後，他緊張不安的心情像是無可奈何一般被迫平複，現在切實地走在石闆路上，折騰了兩三天的各種争吵、辯解已經像是很久以前的事。

他拍了拍内衣襟裏放着的定神紙包，摸到特意又包上一層厚紙以防戳破、糾纏自己很久的另一件東西——那根何貴房中的螺紋針。

收拾東西的時候，想着既然能與另一個現代人相見，且這人又在後宮之中，保不齊會有什麽頭緒和線索，他就把這根針帶上了。

伊士堯對行宮内大多數地方提不起勁，周圍的環境又實在陌生。但凡有些興趣想去一探究竟的地方，比如鄭皇貴妃即将下榻的大殿，又有重兵把守，腰牌也不能成爲進去的憑證。

侍衛聽聞他是随行的禦廚，才肯張嘴說除非娘娘在裏頭傳，不然非内侍之人，誰也不能進去。

想來想去，還是回到廚房，再熟悉熟悉新的工作環境，也感受一下見所未見的那套廚具。

慢悠悠地走到膳房，就見有人大包小包地往裏送東西，起初覺得配送材料實在正常，直到一度以爲自己幻聽，卻真真切切地聽見裏屋有熟悉的聲音。

“哎，何老爺有這膳房，還有什麽絕味是他做不出來的？”

伊士堯三步并作兩步走進裏屋，驚見一個胖到已經有些顯肥碩的身軀正蹲着反複擦拭大理石的竈台，“萬磐？”

“诶，何老爺，您說巧了麽不是。”萬磐咧開一張大臉沖何貴直樂，“我剛來行宮報到，就遇上西偏門給您送食材的馬車了，好家夥，這一車肉蛋菜，虧得昨天發了塊行宮的腰牌，不然您這些材料，怕是一時半會兒也進不來……”他标志性的碎嘴子，這時竟然有些親切。

“不對，你爲何能進到這行宮中來？”伊士堯的親切感過去之後，疑惑浮上心頭。

萬磐手上的動作停了停，喉頭上下一動，“嗨，還說呢，昨日一轉眼的功夫，您就回何家了。根本不知道後來發生了什麽……”

他接下來把昨日何貴離開尚膳監後發生的事都說了一遍：戶部是如何突然傳他，說仍需一人去現場核實秀女信息；正因是随行禦廚何貴随從，所以派他前去正好雲雲。

伊士堯在他滴溜溜轉的眼睛裏察覺出一絲與平時的不同，心想這家夥想必是因爲進了行宮興奮不已。

“您來了就好了，小的正想讨您示下，方才駕車和運菜的兩人言此一次的食材爲三日的分量，後七日該如何處？”萬磐在小膳房的架子上清點了一遍送來的東西，轉身問何貴。

伊士堯也已經到小膳房的門前，發覺菜架上的東西數量驚人，“三日的分量？！”