伊士堯險些在躺椅上就這麽睡過去，準備前往膳房料理午膳前，他拍了拍樹上落下在衣服上的樹葉，碰巧拂到在腰間一直别着的玉牌。

就是那塊文熙瑤在元宵節前一天送的玉牌，兩個拇指大小，挂着的五彩繩編穗子。

起初聽文熙瑤說這小飾物是以前的一件東西，伊士堯與何禾就她腦中的混亂記憶展開讨論後，就開始誤以爲玉牌與她的生父有關，直到現在他依然沒弄明白爲什麽要把這麽重要的東西送給自己。

他摸了摸玉牌上起伏痕迹，一株禾苗和一輪明月——如果禾苗是指何禾的話，那這月亮說是指文熙瑤就顯得不着調。

用衣服把玉牌表面擦了擦幹淨，伊士堯站起身悠悠地走回膳房。

才走到外間，正應該在快速準備午膳的廚子們此刻卻聚在一處，你一句他一句地閑聊着，看到何貴從外頭進來，也沒有要停下來的意思。

伊士堯對這些家長裏短的瑣事不感興趣，更何況和一群陌生人搭話茬兒，談吐言語、遣詞造句很難不被識破真實身份。

他向幾人微微點點頭，徑直往裏屋走，卻被一個好事又愛打聽的人叫住了。

“何禦廚，方才這會兒都沒見你，聽聞前頭的事了嗎？”

“方才在後院歇息，未曾聽聞前頭的事。”伊士堯不想回他，但在衆人注視下又不得不回。

“如此方好，方好，哎，你再給何禦廚講講。”這人拉扯上另一個人，面朝何貴說。

被拉上的這人是個雜役太監，哪兒差人手，哪兒就需要他，也因此可以在這行宮之中自由走動，這樣一來就成了前殿、大殿、後殿與後院的“傳聲筒”。

後院自然是沒有什麽事值得往前邊傳的，但前方三座大殿加上那片廣場，全是故事。

“方說過一回，此時又一回，爾等聽着不膩煩？”雜役太監朝何貴行了禮，但沒開腔說話。

伊士堯感覺自己不作回應，眼前的事不會有結果，想了想說，“可是秀女初選的事？”

雜役太監見何禦廚在問，便笑了笑，“正如何禦廚所言，哎喲好不熱鬧。”

“若無妨，此時細與我講講？”伊士堯看了眼裏間，心想時間屬實有些寬裕，聽聽便聽聽。

“何禦廚都如此說了，小的自然如實相告，您是不知方才在前殿門外場子裏，鄭皇貴妃娘娘正沖各位監場們大發雷霆呢。”這雜役太監一句話說得有聲有色，讓伊士堯有想聽下去的意思，又聽說是鄭皇貴妃的事，于是向衆人前湊近了兩步。

“接着說，是何事讓娘娘動怒？”

“還不就是那點事，或是銀兩，或是關系呗，”雜役太監看了眼聽得認真的何貴，自己在一旁的大茶壺倒了一杯碎末子茶，一氣喝下，“聽前邊兒伺候的公公說，是有監場收了富賈的銀兩，要把家中的女兒送入中選，結果被娘娘查出來，一群人在監場台上當時就跪下了。”

伊士堯想到被何甯老爺子拉去梁府做飯的事，“此些個動作……怎麽也不藏着掖着點？”

“嗐，若不是娘娘突然從宮中出來，這事光明磊落地做又如何？司禮監梁秀殳梁公公平日在四處散那麽些錢，豈是大風刮來的？他此回做監場，豈有出淤泥而不染之理？”這雜役太監聽上去念過幾年書，時不時來一兩句帶典故的話。

“這是有理了。”伊士堯琢磨剛腦子裏在想梁府的事，馬上就聽到關于梁秀殳的事，“既如此，梁秀……梁公公想必亦無法脫了幹系？”

“正是！現如今行宮裏，除了鄭皇貴妃、三皇子殿下，再論下一位，就是梁公公了，可偏這回撞見娘娘，這自是小巫見大巫，該被拿捏，自被拿捏。”雜役太監說得眉飛色舞，反而伊士堯的面色越來越沉重。

他想的是，既然何甯找的是梁秀殳，那何禾的事也有可能因爲梁秀殳失策，受到影響，但這時他又不好直接問這個雜役太監。

“你這麽說，就不怕梁公公知道了，重重罰你？”另外有人揶揄雜役太監。

“罰了我倒好了，這前前後後哪缺了人都要我去，就方才一會兒，我又是去廣場搬條凳，又是去前殿……哎，我怎麽把這事忘了！”雜役太監一拍大腿，匆匆忙忙地跑了出去。

邊泡邊說，聲音越來越遠，“你們知就是了，别給我瞎傳啊，尤其那幾個挨廷杖的秀女，萬一人家裏手眼通天，到時又回到這行宮裏來了，我還活不活了？”

“挨廷杖的秀女？這又是何事？”伊士堯不甘心地望向雜役太監的背影，試探地問向其他人。

最初那個好事的呵呵一笑，“還不是因同樣事，被娘娘查出來，當殿挨闆子呗，方才的這小子，說他膽小，倒是什麽話都敢往外撂；說他膽大，看給他吓的……”

幾人哄笑一趟，各自散去，忙手頭的事。

伊士堯低頭瞥了一眼腰上的玉牌，又隔衣服摸了摸衣襟裏的定神紙包，不免擔心起何禾來，可一時什麽都做不了，還有午膳要備，隻能走一步看一步，等那“傳聲筒”前邊忙完回來。

雜役太監本來是被安排去前殿守着，因爲一時間皇三子和一衆太監都跑到走廊去了，可在後院閑聊這一陣，正趕上皇三子與何禾在走廊裏對話，意外聽到何貴的名字，心想竟不知道這入選的秀女竟然是何貴的妹子。

被安排的事亦不能耽誤，他再聽了兩句，趕忙跑去前殿。

才站不一會兒，就看到悻悻的皇三子甩着步子，身後跟着諸位惶恐的太監走進前殿，隻聽得殿下悶聲說，“我若明後日回宮，該如何與母妃言說？你們可有好法子？”

太監們大眼瞪小眼，遲遲不敢言語，雜役太監還想再待一會兒，就被皇三子身邊眼尖的随行太監發現，“殿下此時已與我等回來，你還杵在此處作甚，後院也無你的事了？”

雜役太監躬了躬身，頭也不敢擡，不動聲色地在心裏罵了一聲，慢慢退出了前殿。

才從後院溜達出來沒多久，這時想着後邊那幫廚子把秀女們用的定食例餐準備得也差不多，自己這麽快回去也無事可做，不如拿着手上的牌子，四處走走。

他對前殿門外廣場發生的事也是道聽途說，加上胡亂拼湊，這時想到有機會可以溜去後殿，不如就去看一眼，還能順便看看姑娘。

雜役太監想看看秀女解悶，而在後殿已經早一日進入中選的秀女們此時卻無所事事，一片煩悶，又不敢相互之間聊些什麽——畢竟這才至中選，但凡說錯一點兒什麽，都有可能成爲彼此之間的把柄。

倒是有那麽幾人，對剛進來的何禾感興趣，但見這姑娘進後殿正殿之後，躺在床上就再也沒起過身。

“這也怪了，進來招呼也不打，誰知道這是來自何處的何人。”一位秀女假借對其他人說話，其實專指何禾。

“怪什麽，你進來時腿還抖呢，現在倒扮裝起來了。”另一位秀女揶揄到。

“在那場子裏，都不敢跟人對視，那穩婆、公公眼神冰冷，就好似我等并非活物。”又有人搭腔。

“誰又敢說不是，還有台上那皇貴妃娘娘，和她對視似要被看透……”

“看不看透的，咱不都被選進來了？哎，此女長得确實标緻，隻是這一頭汗因何而起？”

“此時已近午間，站了這一早晨，體虛一些的，可不就是容易出汗。”

“這倒沒錯。”

秀女繞着不同的話題，東拉一句西扯一句，沒有任何一個人注意到何禾身下的褥子，已被大汗浸透。

而她此時緊閉的眼前，閃過無數畫面，這些畫面裏的人，有些她認識，有些她認不得，有些仍活着，有些已逝多年。

腦中卻似有一根凍透了的粗錐砸入眉間，惡寒帶着劇痛緊緊繞在何禾的額頭中央，經久不消。