梁秀殳的出現讓伊士堯把手中從萬磐那兒得來的腰牌，不由地攥了攥緊，聽到被鄭皇貴妃親自傳去後殿，又遞還給他。
與梁秀殳并排走着，一行同返後殿的人跟在身後，離得遠遠的，伊士堯心裏困惑且沉重，剛想開口說些什麽，卻被梁秀殳搶先一步。
“自上回尚膳監之事後，何禦廚與梁某今日可是頭一回遇上？”
“梁公公所言不差……不知娘娘此刻召我，意欲爲何？”伊士堯舍棄寒暄直奔主題。
“啊……此事梁某正欲告于你知，既先問了，不免這時就說了，”梁秀殳還是一貫目中無人的表情，隻是這時眼神有些飄忽，“你那小妹何禾，方才在後殿之中，因疾而終。”
伊士堯聽到之後，腳步仍在向前，但精神不由得恍惚一下，才想到定神或許能對何禾有作用，結果未見到的這一面就成了最後一面。
他走過景色重複、不過幾百米的距離，除了希望親眼得見何禾現狀之外，還有如果她真的莫名早逝，之後的事該怎麽辦，回到何家，又該怎麽解釋。
腦中一團亂麻地進入後殿，衆人的圍觀更讓他感到無所适從，院内、屋内的那些眼神裏夾雜着疑惑、不解、驚恐、傷感、同情。
站在梁秀殳一旁，向已經從裏屋移坐到正殿門口的鄭皇貴妃行禮問安，她臉上是淺淺的哀傷，身邊站着的——雖然是初次見面，但從衣着樣貌判斷，必是皇三子無疑。
當着衆人的面，内心苦痛萬分的皇三子隻能緊抿嘴唇，眼眶沾滿還未幹透的淚珠，挺胸擡頭盯着後殿殿門上的飄檐發愣。
“你來了？”鄭皇貴妃不等伊士堯說話，“我等在她尚存些氣息時出來的，此時……還是由你親自去看看吧。”
伊士堯低着頭走進正殿西北角，禦醫和幾個太監在鄭皇貴妃身後待命，似乎在等作爲長兄的何貴與何禾見最後一面，之後就要将何禾轉移至别處。
角落此時已經空無一人，燭光昏暗，梳妝台上還放了一盞黃銅油燈。
面無血色，嘴唇皲裂的何禾躺在略寬于一人的木質床上，伊士堯嘗試叫她的名字，毫無反應。
看到她緊閉的雙眼，伊士堯不由自主地想到自己第一次從尚膳監去到桂禾汀樓，沖上來抱住自己的何禾，與現在躺着的，判若兩人。
心被狠狠揪起來，卻欲哭無淚，他再次喚了兩聲，隻有打在牆壁上返回而來的、稍稍放大的回聲，那些關于桂花糕、玄武湖鲫魚、玉牌、美人榻、怯涼乳的記憶在腦中悉數回歸。
有那麽一瞬，伊士堯以爲自己産生了錯覺，何禾眼皮下的眼球似乎還在微微活動。
雖然潛意識裏，伊士堯已經接受何禾已經離開的事實，但這時懷揣一絲好奇和僥幸，他還是将手放到她的鼻子下方——還有微弱的鼻息。
“禦醫！禦醫！禾丫頭……此女尚有鼻息！”伊士堯激動地朝這間房外大聲喊叫。
禦醫從外頭緩緩走來，邊走近邊說，“此狀已持續多時，汝觀其色，探其脈便知時辰無多，否則又何須娘娘與殿下還有各位老爺在此處靜等呢。吾知汝不忍汝家小妹中殇，但既成事實，生者存念想，祈願則已。望何禦廚此刻節哀，勿要過度傷心。”
一句“這是什麽道理”即将脫口而出，伊士堯硬生生地憋了回去，“醫法皆用盡了？吾妹此狀是因何故？”
“除身上幾處淤青是跌落外傷所緻，口眼滲血似頭痛巅疾，下虛上實，五髒氣郁之狀，此外觀最初血迹，又有些寒凝血滞，依老朽看，此女病症繁綜，又處昏迷狀，實難定因。”見何貴仍不死心，禦醫雙指按住何禾的脈處，示意何貴把手放上來。
應該動脈跳動的地方，伊士堯把手指放上去，感受不到分毫，隔了許久才有一絲微弱到幾乎可以忽略不計的搏動。
“水，溫水在何處？”已經放棄大半的伊士堯順着何禾的手臂看向她的臉，平日花容月貌、喜好打扮的何禾一定不想以現在這副模樣走完人生最後這一段，又看到她臉上精心裝扮卻已經被粗亂擦花的妝，對禦醫說，“斂妝就不勞煩他人，先由我稍事整理吾妹的妝容吧。後事待娘娘旨意下來，再作打算，可否？”
禦醫一時拿不定這種主意，一身老态匆匆走向殿外，又從外頭匆匆走回來，身後跟着一名宮女，端着鎏金的銀壺，“娘娘準了，賜了此水。”
宮女将水壺放在梳妝台近何貴的一旁，平靜地看了床上的何禾一眼，眼神閃爍，從懷中取出兩塊手帕放在水壺邊，轉向何貴說，“此水取自臨近山泉，若要飲，亦可。”
伊士堯道過謝，取過一個杯子，從銀壺裏倒出些水，又從杯子裏倒了一小半到手帕上，略用了些力，又怕“弄疼”何禾，巧勁用得手在微顫，一下一下擦拭着何禾的眼角和嘴角尚餘的粉色血迹。
擦淨之後，用另一塊沾濕的手帕将何禾嘴唇上因爲幹裂而翻起的皮撫平，眼前一晃而過文熙瑤的囑托，眼淚就滑下來了，他一手拼命捂着眼睛抵住眼淚。
“你說啊，來之前還擔心要犯頭疼，折騰一圈弄來了藥……現在這又是怎麽了？”他丢開手帕，從衣襟取出文熙瑤細細包好的定神紙包打開，取出一小包，不死心地灑在何禾嘴邊——他也是頭一次見到這銀白色粉末。
在用水一滴一滴地融化那些粉末之後，他看不見何禾的喉頭有任何吞咽的動作，心痛卻從自己的喉頭湧出來了，伊士堯狠狠地捂住臉，痛哭失聲，直哭得好像這個空間隻剩下他和何禾兩個人，而另一個幸存者也就此身故了。
他想不通自己爲什麽會意外在這個時間出現在這個空間，又遇上這些人，還要眼見如今面前的的生離死别，這一刻，那種拼命想要回到現代的執念重返腦中。
從紙包中掉出的螺紋針被他穿在袖子之間，在把定神紙包重新疊好放在何禾的手裏，由她攥好，伊士堯站起身，走出正殿。
路過鄭皇貴妃身後，他清醒地知道嘴裏要滑落出一個妄想，卻還是莫名其妙地喃喃到，“好累，我想回去，回現代。”
金靓姗驚得猛一回頭，心想一個死訊竟然讓他開始胡言亂語起來，又掃視全場，似乎沒有人聽到何貴剛才說的這句話，趕緊收斂自己的驚訝，端起皇貴妃的架子開始安排接下來的事。
但剛要開口卻被難住，衆目睽睽之下，在秀女初選之中出了這樣的事，不仔細調查清楚、妥善處理，難以服衆，且要盡快處理；後一日的第四、第五場延後與否；還有何禾的後事要如何處置，這麽多秀女今晚的去向……全都要由自己決定。
金靓姗默想半日，先從最簡單地開始處理，“将秀女何禾的事，先派人去何家通報一聲。擇日選時，撫恤銀兩，納棺入殓都按中選秀女的規格辦理，其長兄何貴亦在此，何家人未至之前，若有他事與何貴相商。”
“告知刑部、大理寺、錦衣衛、東廠，即刻開始徹查，若今日何禾之殁并非由于自身所緻，那定是有人從中作祟，限五日、三日之内初報于我，梁秀殳代理此事。”
“瑛兒，在行宮中，騰出兩間閑處，将眼下側殿這些秀女安排住入。”金靓姗看了一眼瑛兒，又轉向何貴，“取幾捆素香，将這正殿内外清洗幹淨後燃了；還是先差人去大殿取些玉灰或是定魄香，焚在何禾床前，除穢之外，自當是慰藉該秀女之魂了。”
伊士堯呆站在一旁，梁秀殳見他還沒爲鄭皇貴妃最後一句話謝恩，咳嗽兩聲提醒他，卻沒成想何貴忽然把手舉起指向娘娘，“看你安排得頭頭是道的，哎，你來這兒多久了？”