和行宮大殿中伊士堯的吃驚相比，何汀通過與瑛兒對話得知的信息，則是重新在她腦中塑造了一個人的形象。

起初她覺得難以置信，而一再一再回憶起還留存在腦中的那些過往細節，又想到與自己幾乎可說是沒有任何瓜葛的瑛兒，沒理由去編造一個這樣的故事以诋毀他人——更何況何禾還在場，此般故事對她是否還要繼續參選秀女關系甚大。

不久以前伊士堯同樣特别問過她這幾個問題——因何認爲命中之人是皇長子；如何與他相遇以及爲何離開皇宮。

因斷線風筝而相遇的部分已經對伊士堯說得足夠明白，自離宮之後，命中之人一事成了空想，這亦是何汀自己遲遲一人獨活的心結與原因。

因此爲何離開皇宮，成了眼下她能說清道明的唯一一個問題，也正因爲随此問題而展開的真相緩緩揭開，皇長子的真實面目才得以展現出來。

何汀不是主動離開皇宮的，而說是被迫，其中又有那麽些主動的成分。

彼時她有三處困惑，其一——自己前腳才從宮中離開，皇長子後腳就把何貴調入了宮中；其二——皇長子年十九歲未曾聽聞有過婚約，偏宮中在傳他心有所屬的人卻并非自己；其三——鄭皇貴妃已經毀了自己前一次的秀女之選，如今又橫插一手，逼皇長子做決定，處處針對究竟是爲何而來。

第一處，瑛兒也無從解答，隻是說聽聞皇長子愛吃且常吃光祿寺給國子監備的定食例餐，一來二去打聽到是何貴在做的，這麽熟識下來，逮住機會就将他調入尚膳監了，至于時間的先後，或是巧合也說不定。

她猶豫了片刻，直接跳過了第二處疑惑，要回答第三處時，反問何汀爲何會有鄭皇貴妃處處針對她的想法。

“選秀女之時不就是？”何汀語調升高，仿佛在提醒瑛兒過去的事情。

瑛兒想起那時自己對這件事一樣非常不解，隻能以最終結果告訴何汀，娘娘的做法實屬“歪打正着”，“你可記得當年與你等一同參選，最終被選上的吳琴從？”

何汀轉向她，點點頭。

“你同在宮裏，亦聽說她入選兩年後就薨了的事吧？”瑛兒說着，還額外看了一眼何禾。

何禾不明所以地看向何汀，“聽說了，彼時我還是名掌膳，少去儲秀宮裏，是因何緣故薨了？”

“噫——”瑛兒作不忍回憶狀，“我們翊坤宮離得近，爲她殿中消殺除疫那幾日，連門窗都不敢開着。”

“因疫病薨的？”

“誰說不是呢，才被萬歲爺臨幸過一回，就言身子不自在了，之後又是崩漏，又是體寒體虛地折騰了一年多，最後還是薨了。”

“……”何汀找不到合适的話來接，嘴唇微微張了張，還是沒能把想說的說出來。

“因此故，就算當初你入宮做了九嫔，亦未必是件上佳之事。”瑛兒又望向何禾。

“我這回應召秀女是有自己的緣由。”何禾不明白瑛兒反複瞧她的意思，方才話裏的“崩漏”也未曾聽過，心生恐懼但見瑛兒望過來，還是壯着膽子，按自己的想法回了話。

“又有哪位秀女來應召，不是爲自己之緣由呢？就如這牛琴從，原本富家之女，錦衣玉食的不知有多快活，可彼時一入宮，卻、唉……”瑛兒理所當然的語氣中還摻雜了些惋惜。

“後來随着她的宮人都去往何處了？”何汀想起一人，與吳五蓮還有些許聯系，與此人相遇是自己從彼時何宅重返宮裏，進入尚食局之後的事。

“宮人？偌大個皇城豈能容不下幾個宮人？”瑛兒似乎對“宮人”二字有些反感，但仍耐住心中不爽，繼續回答，“有一人輾轉這些年，如今随了太後，本要随皇長子去延禧宮裏，後不知因何緣故，沒去了。”

“是一名太監還是一位宮女？”何汀心想若是宮女，那可真是碰了巧了，趕忙追問。

“去慈甯宮的，自然是位宮女。”瑛兒取出手帕，捂嘴悄悄打了個哈欠，又接着說。

“叫翠娥。”“那宮女可叫翠娥？”瑛兒與何汀一前一後地說出起初跟了牛琴從，而後輾轉進了慈甯宮的那位宮女的名字。

“你如何知道？”“真是翠娥？”兩人再次一前一後同時說話。

“就是翠娥，你如何得知的？”瑛兒面向她笑了笑，問。

“五蓮終選那日，在候選台上肚餓，吃了塊馬蹄栗蓉糕，說是問爲她梳妝的宮女要來的。同樣的吃食，我之後有一日在禦花園亦吃到過。”何汀想起皇長子爲她拾風筝那日的情形。

“那馬蹄栗蓉糕可是用朱紅色布包包着，還襯有一圈米白色襯線？”瑛兒嘴快了一步，很快又捂住口，似不該把話說出來之狀。

“……正是？”何汀看到她的反應，内心覺察一絲不妙。

“怪道你問宮中在傳皇長子心有所屬，那人卻并非你何汀大小姐。”瑛兒歎氣，眼神中還有些不解與同情。

“這話又是如何來的？”何汀預感之後瑛兒要說的話會動搖到她，眼神開始恍惚。

“這些年，延禧宮的這位殿下，送出去的馬蹄栗蓉糕，沒有三十斤也有二十五斤了。試問哪個他看得上的宮女，沒能得幾塊專門制給慈甯宮的馬蹄栗蓉糕。”瑛兒不屑地說。

何汀心中盤算，一塊馬蹄栗蓉糕不過二三兩，若真送出去三十斤，豈不是整座皇城裏的宮女都得過此物，虧自己還爲在禦花園中得了這糕點茶飯不思、日夜難眠了好幾日。

“你怕不是在思量皇長子何以如此花心？”瑛兒看透何汀的想法，直言不諱，見何汀一言不發，自顧自往下說，“就知你以爲他花心，你又怎知他是在爲景陽宮内的王恭妃預備什麽。”

“怎此事還與恭妃相幹？”何汀蒙上灰塵的眼睛又亮了起來。

“恭妃宮中向來隻有宮女，除傳菜、清掃，誰又能進得去？皇長子此舉不過是爲她之生活考慮一二，”瑛兒見何汀眼睛漸亮，心想該潑的冷水還是不能少，“皇長子孝舉自然是一面，可另一面還在花心上——那翠娥，可是被命去太醫院堕過胎兒，慈甯宮哪來的什麽男丁，不就隻皇長子一人而已。大夥兒看在眼裏，不說便罷了。”

何汀瞳孔一張一縮，喃喃地複述瑛兒的話裏關鍵的幾個字。

區區幾字和字面的意思并不是重點，而這背後代表的含義颠倒了皇長子在她心中的形象，雖因如今隻是聽到鄭皇貴妃宮中主事瑛兒的一面之詞，他的形象還未完全崩塌，但不如以往那般令人憧憬、景仰也是事實。

往事那些美好的部分也随着形象的這樣崩塌，慢慢化爲塵土，即使是試圖重建，再也不能了。

後殿正殿西北角陷入一片平靜，蟲鳴漸漸蓋過殿内的動靜。

一件事開了被質疑的口子，那之後無論如何彌補也徒勞無功，她開始質疑起當時皇長子正巧在用晚膳的時機出現于禦花園的動機，同時也開始反思自己向瑛兒提到第三處困惑。

“我離開皇城前幾日，皇長子找到我，說鄭皇貴妃反對他與我之事，若長此以往，害怕翊坤宮加害于我，可有此事？”