“有幾日未見你來，可是有好事把你留在延禧宮中了？”太後心裏的不悅就這麽直接從口中表現出來，皇長子有些明白沈一貫讓他每日來慈甯宮的理由了。
此刻太後的語氣就像是小時候的皇長子犯了什麽大錯似的，如今被直問到這個，若是不好好回答，怕是不能輕易走出這慈甯宮。
“兒臣這幾日确因有些事耽擱……”他心想與沈一貫說的事一時也沒能論出個所以然來，這時就說出來爲時尚早，且太後又是一位看中結果之人，若聽出自己在謀求皇位的過程之中，還遇到多重阻礙，少不了挨一頓訓。
太後才和皇後在佛堂中聽完經，心中尚顯平靜，且皇後就在身側，也不好說對皇長子太過責備的話，“罷了，你既有心仍記得來，就是好事。”
說完故意停了停，觀察皇長子反應，很快又接着說，“若還有他事，如此便去吧，莫誤了你。”
皇長子在慈甯宮生活多年，太後擅長欲擒故縱這點事怎麽會弄不清楚，勉強笑了笑說，“兒臣既來見祖母，定是已将要事處理妥當了，若祖母不嫌聒噪，晚膳就由兒臣陪您一同用吧，這就叫人去添幾道菜。”
太後一臉不置可否的表情，悠悠地說到，“要事已處理妥當？勿怪我好打聽，是何要事？”
不得不佩服太後這欲擒故縱的精妙，原本就想知道皇長子不來慈甯宮問安這幾日到底是在做什麽，借故要皇長子這次問過安後，自行離開，卻深知依他個性定會假意留下，誰知還主動說起了不再自己眼皮底下時，正在做的事。
又看皇長子一臉猶豫不肯說，她再加上了一句，“聽聞你父皇抱恙後，皇長子與内閣往來甚爲密切，可與我這老人言一言這内宮外頭的新鮮事啊？”
“兒臣确與内閣沈首輔近日多有來往，爲的是礦監一事。”皇長子想來想去，找了一個自認爲最無關立場、也最不易被太後挑刺的話題說了出來。
話才剛出口，另一張椅子上坐着的皇後就眉頭緊鎖，手上摩挲着腰間系帶的結扣，似是要打一個噤聲不讓他往下說的手勢。
皇長子沒有來得及反應，太後劈頭蓋臉的話就下來了，“礦監的事？糊塗東西！連你也要跟你那老子一樣貪财嗎？”
說完還不算，又轉向皇後，“我說他怎麽要跟那沈一貫來往，内閣這些年一任不如一任，在任的首輔愈加不濟！”
皇後深知太後爲何生氣，單手一揮示意皇長子好好坐着，别那麽快回話，轉臉又向太後看去，“太後說的是，自張四維、申時行後，王錫爵，趙志臯亦是如此，可我聽聞如今這位沈首輔倒好些，去年冬天洛兒入主延禧宮，也有他帶着浙人一派，力排衆議，與翊坤宮一派争執一番的功勞。”
“是麽？如今我不在朝堂多年，這些事不問，就無人說與我知。這自是錯怪沈一貫了，”太後接過皇後遞去的茶，再一次正顔厲色地說，“可你一位皇子，平白無故、好端端地與内閣說那礦監的事做什麽？！”
“太後息怒，礦監一事隻是兒臣與沈首輔相談，一時由他說起礦監之事……”但最初一句關于礦監的話出口，此時的事情就未必有那麽好圓了。
“你老子當年弄這些礦監、稅監之事，無非爲了多些用于揮霍的銀兩，之後的首輔亦不敢多言幾句，若不是……唉！”太後大歎一聲，臉上寫滿了怒其不争。
皇長子再不敢言語，隻有皇後出來打圓場，“皇長子整日都在内宮之中，若非内閣來人言說，又怎知這些，想必非他親自詢問而來的。”
太後沒有理會皇後的話，一心回想起當年同發生在内閣之中的事。
在太後的眼中，與前朝穆宗無論在品性、心境與處世之上算得上是互補有無之外，還有一人足可堪言是“高山流水遇知音”。
此一人便是已故去整整二十年的萬曆朝首任首輔——張居正。
李太後自己與他一同開創有十餘年的“萬曆中興”爲大明重新積攢了國本自不必言，兩人在調教朝政、教育皇帝與整治疆域這些事上，心中所想往往都是不謀而合——當然這也是彼時與此時的當今皇帝感到最不滿的一點。
但在李太後所構想的大明裏，皇帝理應就是她與張居正引導的那樣，而并非如今的模樣——這也是她無論如何都想把皇長子扶持爲儲君的原因——因爲如今的皇長子，正是按照她的心意一點一滴澆灌而出成果，是最符合她心中的大明皇帝。
有些事，太後不是不記得，而是選擇性忘卻，因爲那些張居正的瑕疵不足以蓋過戚家平亂、一條鞭法與綜核名實，更無法抵消他對大明萬曆一朝的功績。
而如今躺在翊坤宮的皇帝——自己的親生兒子——亦是自己與張居正培養出的失敗作品，卻以自己的想法無盡放大了張首輔人生中的污點，卻無事他爲萬曆一朝打下的堅實基業。
所謂的瑕疵、污點便是一生忠于大明、以命求革新，朝堂内外、上下都嚴于律己的張居正，竟在死後被當今皇帝下旨查抄家産時，那超出天下人意外的十餘萬兩白銀與一萬餘兩黃金。
當年年逢廿歲的皇帝當時知道後，隻幽幽地說了一句，“張首輔于朕‘節省一切無益之費’‘謹遵節财之道’之教誨依然清晰與耳邊，如今查抄而出的此十數萬兩錢财，朕竟不知張首輔所言确否，所爲确否？”
這件事同樣激化了皇帝與太後的矛盾，血氣方剛的皇帝武斷地認爲自己的生母與那張首輔同是表裏不一、剛愎自用、外合裏差之人，雖與太後有一層母子關系在，但此般血緣，名存實亡。也就自然而然形成了之後在種種問題上的對立關系，鄭皇貴妃與争國本就是其中之二。
太後對彼時淑嫔越是不滿意，皇帝反而越加寵幸；太後在立儲問題上越偏向皇長子，皇帝對皇三子的喜愛程度就愈加加深。
而在此時眼前看着與内閣交往甚密的皇長子，且聽到他說到那些無故橫征暴斂、搜刮錢财的稅監之事，心中就冒起對當年張居正、當年與如今皇帝的一股莫名火。
可逝者已逝，隻剩下生者在爲往事煩惱不已——因此大多數時候，太後都選擇遺忘往事，聽經念佛求一片内心祥和。
她十分擔心眼下皇長子在自己老子對錢财有着無比扭曲的渴望之下，步了皇帝的後塵。
“今後你但凡在我跟前提到與錢财有關之事，無論事大事小，自己進佛堂立着，禁用食水，誦二十遍金剛經。”太後語氣緩和了些，說到的事情卻未必。
在看了一眼給皇長子使眼色的皇後之後，太後又加上一句，“下一回沈一貫再進内宮，傳他進慈甯宮，我也許久未與如今這幫内閣大臣們切磋切磋了。皇後，你日日都來，替我記着這事。”
皇長子聽到太後着重地說到“日日都來”四個字，連忙主動在太後話畢之後補上，“兒臣定将與沈一貫交代清楚。”
“錢财雖算不得壞事，但需取之有道；錢财自有大用，倘若一心隻爲暴斂，豈是财爲人用，反倒是人奴于财了……”雖然太後說着與皇長子心中想的完全不是一件事的話，但皇長子此刻也隻能是不住地應聲，表示自己已聽進去、記下了。
太後長長地歎了口氣，“如今精神短了，管不得這許多事，也就你來時過問兩句，誰知洋洋灑灑又說了這麽些。再與你言明一回，與錢财相關之事，勿要與你那住了半輩子後妃宮裏的糊塗皇帝老子學。他荒唐時，你方小，還未知其狀；如今你長成了，看他那守财奴卻又似何模樣？”
因與皇帝和翊坤宮多有龃龉，若不是大事、要事，太後極少去翊坤宮，連提都不太提，現在這樣忽然之間提起，皇長子也不敢接話說自己這幾日剛去過翊坤宮“看望”過皇帝，口中唯唯諾諾地答，“兒臣知道了。”一邊朝一直想要護自己的皇後躬了躬身。
三人對話，你來我往的，都忘了在慈甯花園中玩耍的小魚尾，而這位七公主，此刻早已從花園外回來，因不想進到大殿裏面對嚴厲可怖的祖母，卻在宮牆一處把三人的話記了個仔細。